…После урока Гарри выскочил из кабинета едва ли не первым, оставив свою нечаянную напарницу мыть инструменты. Его моментально нагнал разгневанный Рон.
— Поттер, я тебя точно убью, — прошипел длинноногий Уизли, широким шагом бросаясь вон из подземелья. Гарри вынужден был едва ли не бежать, чтобы не отставать от него. — Ещё одна такая твоя шуточка — и тебе точно крышка. Посмотрим, удастся ли тебе выжить ещё раз!
— Да ладно, Рон, чего ты раскипятился, — хихикнул Гарри. — Все живы, ничего не взорвалось, за зелье ты получил заслуженную «удовлетворительно». Чего ты ещё хотел?
— Я НЕ ХОТЕЛ с ней общаться вообще! А пришлось весь урок…
— Ну, и что в этом такого уж страшного?
— Не понимаешь? — покосился на него Рон.
— Нет.
Уизли резко остановился, Поттер посмотрел на него и понял, что его друг на самом деле рассержен. Мимо них бежали другие ученики, прошла и Гермиона. Бросив какой-то затравленный взгляд на Рона, она быстро протолкалась вперёд.
— Объясняю для тех, кто воспитан маглами. Грэнджер — грязнокровка, — Гарри передёрнулся, но Рональд не обратил на это внимание. — Я — чистокровный. Маглорожденные волшебники крадут у нас магию, и, какими бы они умелыми ни были, их умения ворованные. Поэтому такие, как она, не достойны даже стоять рядом с такими, как я. Ректор Дамблдор слишком терпим к таким, как она. Детям-волшебникам, чьи родители маглы, вообще должно быть запрещено учиться в Хогвартсе или в других волшебных школах. Пусть для них сделали бы отдельную школу. Где-нибудь в Антарктиде, а потом…
…Гарри слушал эту гневную тираду и не узнавал своего друга. Весёлый и справедливый Рон, который иногда проявлял прямо-таки блестящую интуицию и обладал открытым и пытливым умом, сейчас говорил явно вызубренные фразы с чужого голоса. И при этом он, казалось, искренне верил в то, что говорил… Поттер глубоко вздохнул. Единственное, что он понял из произошедшего — это то, что ничего не понял и вряд ли сейчас способен переубедить своего друга. Лучше пока вообще не касаться таких сложных тем. Ну, а Грэнджер с её чувствами… Да ему-то, Гарри, какое дело до этой девчонки?
— Извини, старик, это была не лучшая моя идея. Я просто подумал… Ладно, неважно. …Что у нас после обеда? Травология? …А что за заклинание применил твой брат к Невиллу?
— Оп-па, — Рон даже вздрогнул, словно очнулся, — ничего себе переход мысли! Не вижу связи…
Гарри усмехнулся:
— Нормальный переход. Травология — значит будем с Гриффиндором. На Гриффиндоре учится Невилл, которого ты недавно спас. От чего спас? От заклинания Драко. Всё логично.
Рон тоже фыркнул смехом. Весь обед и потом всю дорогу до теплиц Уизли рассказывал о заклинаниях, которые они тайком выучили с Драко. Некоторые из этих заклинаний были в школьной программе, но на более старших курсах. Гарри взял с друга обещание научить его тоже. Пасхальные каникулы должны были пройти интересно.
…К их сожалению, похоже было, что все преподаватели, будто сговорившись, сочли, что пасхальные каникулы вовсе не для отдыха. Они нагрузили учеников таким количеством домашних заданий, что эти каникулы, по сравнению с рождественскими, и вполовину не были такими весёлыми. Попробуй-ка найти время повеселиться, когда требуется не только вызубрить двенадцать способов применения драконьей крови, но и определить годовые траектории больших планет, натренировать до автоматизма взмахи палочкой, написать сочинение по восьми видам магических трав леса Дин, и это ещё не учитывая трёх сочинений длиной в метр для «всеми любимого» профессора Снейпа! Гарри и Рон, зевая и испуская стоны, вынуждены были каждое утро приползать в библиотеку ещё до завтрака, пытаясь одолеть эту массу заданий.
— Нет, я в жизни не выучу всё это! — взорвался однажды утром Рон, швыряя ярко-зелёное полосатое перо, и уставился с тоской в окно библиотеки. Это был, пожалуй, первый ясный день с начала года. Небо было чистым, незабудково-голубым, а в воздухе уже чувствовалось приближение лета. Гарри, который разыскивал Ясенец в «Тысяче волшебных трав и грибов», даже головы не поднимал, пока Рон не воскликнул: «Хагрид! А ты чего делаешь в библиотеке?»
Гигант появился из-за стеллажей, старательно пряча что-то за спиной. Он выглядел весьма чужеродным тут в своём кротовом плаще.
— Да так, смотрел кой-што, — нарочито безразличный его тон только подогрел интерес друзей. — А вы што тут делаете? — Хагрид внезапно стал подозрительным. — Вы же не ищете всё ещё Фламеля?
— Конечно, нет, — сказал Рон внушительно. — Мы нашли его давным-давно. И знаем, что твоя собака стережёт Фило…
— Шшш! — громоподобно зашипел Хагрид, оглядываясь, не слушает ли кто. — Не ори так! Што за дела!
— А дела такие, что нам нужно ещё кое-что узнать, — сказал Гарри. — Например, какая ещё защита есть у Камня, кроме Пушка?
— ШШШ! — зашипел Хагрид ещё громче. — Слышь-те, вы, двое, ладно, приходите ко мне после ужина, не обещаю, што расскажу всё, но тут ваще не следует об этом болтать, точно, ученикам не положено об этом знать, а то все будут думать, што это я вам разболтал…
— Хорошо, тогда пока-пока.
Хагрид поспешно ушёл.
— Интересно, а что за книгу он так старательно прятал? — вдруг встревожился Гарри.
— Думаешь, это тоже как-то связано с Камнем? Пойду-ка я взгляну, у каких полок он был, — встал с места Рон, который только и искал повод отвлечься. Он пошёл туда, вскоре принёс стопку книг и вывалил их поверх учебников.
— Драконы! — громко прошептал он. — Хагрид искал что-то про драконов. Вот, гляди: «Определитель драконов Великобритании и Ирландии», «От яйца до адова пламени, руководство по выращиванию драконов»…
— Когда мы только встретились, Хагрид упомянул, что всегда мечтал о драконе… — вспомнил Гарри.
— Но это же незаконно! — воскликнул Рон. — Содержание драконов частными лицами запрещено Конвенцией Колдунов 1709 года, всякий это знает! Маглам весьма трудно будет не замечать живущего рядом волшебника, если у него на заднем дворе будет разгуливать дракон, да и в любом случае, приручать дракона ужасно сложно и смертельно опасно.
— Но сейчас в Англии нет же диких драконов? — опасливо спросил Гарри. — …Или всё-таки есть?
— Конечно, есть. Валлийский зелёный обыкновенный и Гебридский чёрный. Министерство Магии прилагает массу усилий, чтобы никто из маглов о них не знал.
— Да что ж такое затеял Хагрид?! — повис в воздухе вопрос Гарри.
…Когда стучались в хижину привратника после ужина, мальчики удивились, что все занавески были плотно задёрнуты. Хозяин впустил их внутрь, открыв дверь так, что в щель едва ли смог бы просунуть руку, и сразу же запер засов, как только они протиснулись. В хижине было невыносимо жарко. Несмотря на довольно тёплую погоду, в очаге пылал огонь. Хагрид приготовил чай и предложил бутерброды, но друзья вежливо отказались, поскольку мясо выглядело странновато.
— Так што вы хотели спросить-то у меня?
Не было смысла ходить вокруг да около, поэтому Гарри решил говорить напрямую: «Не мог бы ты сказать нам, какая защита есть у Камня, кроме Пушка?»
Хагрид насупился:
— Ясн’ дело, не мог бы. Во-первых, сам не знаю. Во-вторых, вы и так уже знаете намного больше, чем положено, так што, не сказал бы, даже ежели б знал. Камень тут, потому што так надо. Его чуть не выкрали из Гринготтса, это ещё можно было догадаться. Но ума не приложу, как вы про Пушка выведали.
— Да ты только намекни, кто из преподавателей участвовал в этом, — подмигнул Гарри, — кому Дамблдор может доверять так же, как тебе.
Рон одобрительно кивал. Хагрид выпятил грудь и важно вымолвил:
— Ну, большой беды, похоже, не будет, ежели я скажу… Кто ж там был?.. У меня он одолжил Пушка… Потом учителей попросил… профессора Спраут, — начал он загибать пальцы, — профессора Флитвика… Профессора МакГонаголл, профессора Квиррелла… Конешно, сам профессор Дамблдор тож кой-што сделал… А, да, забыл! Ещё профессор Снейп!
— Снейп?! — эхом отозвались ребята.
