— Они никуда не пойдут. Я сказал, — прозвучал за нами довольно знакомый голос. Мы одновременно повернулись и буквально остолбенели на месте: перед нами стоял Семен в своем лабораторном халате, но только голова. А тело же было покрыто, какой-то темной грязью (или слизью, не знаю?). Да и глаза у него стали, какими-то странными — разноцветными. Один голубой, второй — желтый.

— Здравствуй, брат, — без эмоций сказал Петр. — Рад видеть, тебя живым.

— Спасибо, — кисло ответил тот. — Только, то что случилось со мной после взрыва, теперь врятли можно назвать жизнью, — внезапно из его тела вылезло много щупалец, которые плотно опутали нас, — во время взрыва, я оказался довольно близко к реактору, тем самым получил большую дозу радиации. Я думал, что не выживу. Но очевидно некто, решил иначе. Я не только выбрался оттуда, но вдобавок ко всему стал обладать такими вот причудливыми способностями, — он облокотился на большую паучью лапу, которая внезапно отросла у него из спины. — Теперь я не человек, а тысяча различных животных, птиц или рептилий, каждый из которых это я сам, — после чего он распахнул халат, и из него вылезла раскрытая пасть большого крокодила. — И это лишь малая часть, что я теперь умею. Так что спасибо вам за то, что вы сделали. Ну, а теперь — я немного проголодался и не прочь перекусить. Кстати вы тоже приглашены… в качестве главного блюда, — после чего противно расхохотался, а пасть стала приближаться на нас.

Мы, конечно, пытались, хоть что-то сделать, хоть как-то высвободиться, но Семен оказался невероятно силен. И вот, когда мы уже были готовы попрощаться с жизнью, на помощь нам пришли те, от которых мы меньше всего этого ждали — те двое полиндворфов, за которыми мы, собственно говоря, и пришли. Один сильно ударил его по голове сковородкой, а второй сбил с ног шваброй. В результате чего Семен потеряв концентрацию спрятал все свои «я» обратно внутрь, а мы соответственно попадали на пол. После чего полиндворфы помогли нам подняться.

— Спасибо, — отблагодарил их я. — Если бы не вы, то он бы точно нами пообедал.

— Мы согласны идти с вами. И мы заплатим за все, что совершили, — сказал первый полинворф.

— Куда угодно, лишь бы подальше от этого кошмара, — дополнил его второй, указывая на бессознательного Семена.

— Нам нельзя оставлять его в живых, — холодно произнес Петр. — Нужно уничтожить это чудовище пока он не уничтожил всех.

— Но это же твой брат? — Ужаснулась Алекса. — Разве так можно?

— Иного выхода нет, — твердо сказал тот. — Дев, не одолжишь трость на секунду?

— Стойте, — остановили нас полиндворфы, — есть способ излечить его. Семен давно разрабатывал агрегат способный высасывать из человека тень, словно пылесосом. Это чтобы упростить нам жизнь, а мы в ответ должны ему во всем подчиняться. Так вот, если этот «пылесос» перенастроить, то он сможет «высосать» всю ту грязь внутри него. Только для этого опыта нужен кто-то, кто послужит носителем для этой мерзости. Вне своего привычного хранилища та ведет себя не стабильно и просто гибнет.

— Тогда я согласен, — решительно сказал Петр. — Берите меня.

— Но после того вся эта гадость переходит в другое тело, подопытный тоже умирает, от разрыва внутренних органов и мягких тканей. Потому как все, то черное «зверье» оставшись без своего хозяина, будет пытаться вырваться на волю любыми путями — охладил его пыл второй. — Так что разумней будет использовать, кого-то из нас. Даже двоих. Так как той грязи в нем довольно много. Может быть хоть так, мы сможем искупить все совершенные нами грехи.

Полиндворфы сдержали слово, и совместными усилиями нам удалось спасти Семена, от тьмы поглотившей его. И все те звери, сидевшие внутри этой черноты, оставшись бесхозными, действительно начали рвать тех на куски, пытаясь вернуться к своему хозяину. Однако, вырвавшись на волю, они таяли, словно первый снег. Лена с Алексой даже закрыли глаза, чтобы не видеть того ужаса, который предстал перед нами. Я не стану описывать, как происходил этот обряд, так как это было действительно жутко. Скажу только, что, очистив тело Семена, им удалось заслужить прощение, как наше, так и призраков, когда те об этом узнали. С нас тут же были сняты все обвинения, а вот Семену пришлось несладко, так как он был организатором. Но так как все мы вступились за него, сославшись на тьму, которая управляла его действиями, то призраки простили и брата Петра.

Как-то довольно быстро все закончилось, скажите вы. Ан-нет, впереди нас ждало еще не мало сюрпризов (и не все из них были приятными). Вернувшись к снайперам (по жгучей просьбе Бартоламью), мы решили быстро рассказать о нашей победе и продолжить «развозить» всех по домам. Но Барт нас удивил, сообщив что решил остаться среди снайперов. Те конечно по началу были очень недовольны, но решением Редерика было принято, что Барт останется среди их народа. Особенно этому событию обрадовалась Селия, с которой Барт и проводил всё время пытаясь выучить хотя бы азы эльфийсского языка, пока мы гостили среди эльфов.

Дальше всё было еще неожиданней — Алекса оказалась беременна и Петр скоро станет папой. После этой новости, будущего отца пришлось «откачивать». Но потом хорошие новости закончились и пошли плохие. По возвращению домой Томаса и Елены, мы с ужасом поняли, что за время нашего недолгого отсутствия в Ривенклосте произошел настоящий государственный переворот. Как оказалось, ни с того, ни с сего из ниоткуда, объявился незаконнорожденный (якобы) сын короля Тимофея, от одной из своих пассий в шальной молодости. И соответственно приехав к папе, тот начал качать свои права на престол. Само собой, получив кукиш с маслом, брошенный сын решается на самый подлый поступок — он отравляет короля, сажает за решетку всех его людей и сам себя провозглашает новым монархов. Только Ноэль (так звали это внебрачное недоразумение (просто слов других не найду, как его еще можно назвать)) не учел пару важных факторов. Во-первых это то, что на защиту королевства встанет одна из сильнейших белых магов современности (то есть Лена. Ну и мы вместе с ней в качестве помощников), а во-вторых — в городе еще осталось много народу, верных роду Конопузовых. Включая Монти и половину городской стражи. Так что все мы были лишь отвлекающим маневром для того, чтобы Лена с Томом беспрепятственно прошли в тронный зал, и свергли самозванца. А дальше произошло нечто совершенно невероятное: мой амулет внезапно ярко засветился, и через мгновение передо мной оказалась крупная птица размером с приличную лошадь, нежели обычный орел. Вид его был благородный и довольно крепкий. А перья отливали изумрудным цветом. У Петра тоже произошел похожий случай, только у него материализовался его зверь — золотой тигр. С подобным зверинцем, мы в два счета прорвали оборону замка (Петр с Алексой и с половиной стражи разгромили оборону на земле. Я же с Наташей обеспечивали поддержку с воздуха. Томас с Леной — направились свергать с трона Ноэля). Никогда бы не подумал, что мой амулет еще и кого-то призывать умеет. Я то думал, что это простая безделушка, которая только определяет принадлежность к тому или иному клану. Но как оказалось все не так-то просто. Нужно будет со всем этим разобраться в свободное время. Ну и как результат, благодаря совместным усилиям и нашему маленькому зоопарку, мы смогли окончательно закрепить свои права на город. И пока оставшиеся стражники вместе с местными жителями праздновали победу, мы всей командой поспешили во дворец на помощь Лене и Тому. Но как оказалось помощь нужна не им, а самозваному правителю, с его свитой, которая искалеченная валялась кто где (причем, по-моему никто из них не выжил). Сам же Ноэль стоял перед Леной на коленях, склонив голову. А принцесса тем временем замахнулась на него мечем, и твердым голосом чеканила приговор (при этом давая тому для начала изрядную порцию пощечин свободной рукой):

— За государственный переворот! (пощечина) За убийство нашего короля! (сильная пощечина) За одурманивание населения! (очень сильная пощечина) За попытку убийства члена королевской семьи! (после этой пощечины Ноэль даже выплюнул на пол выбитый зуб) — холодно произнесла она. — Ты Ноэль Гретрес IX приговариваешься к смертной казни.