— Ладно, мы, вы то как? — перевела разговор Алекса.

— Ну что тут сказать, живем потихоньку, — он расслабленно облокотился на спинку дивана. — Как говорится: пока при работе и при деньгах — грех жаловаться. А как ваши дела? Небось, уже целый садик детишек воспитываете?

— Пока нет, — сказал Петр, обнимая Алексу. — Мы подумали, что пока не стоит с этим торопиться. — Но после того, как девушка-рыцарь хмуро на него посмотрела, тут же исправился. — Однако, мы обязательно это исправим, как только поможем своим друзьям с их проблемой.

— Томас, Лена какие у вас могут быть проблемы о которых вы не говорите сначала мне? — сердито спросил у тех адъютант.

Те немного замялись.

— Ну вообще-то проблемы не у них, а у нас, — спас положение я.

— Так, интересно, — протянул Монти, снова отхлебнув чаю. — Не расскажете?

— Не думаю, что вы нам в чем-то сможете помочь, — нерешительно сказала Наташа, стараясь не задеть старика. — Потому как наша проблема не совсем обычная и требует магического вмешательства. А вы, как я помню — не маг.

— Ну и ладно, — обиделся тот. — Не хотите говорить — не нужно. Не очень-то и хотелось.

Нам от этого стало как-то неловко, и мы решили быстро исправить ситуацию, рассказав ему все, что знаем, с самого начала. Тот слушал нас очень внимательно, не перебивая. И даже когда мы закончили, Монти продолжал молча почесывать подбородок.

— Вы наверное ничего не поняли из того, что мы рассказали? — предположил я.

— Нет, нет. Все понятно, — отмахнулся тот, продолжая думать. После чего хлопнул себя по коленям и встал. — Ладно, раз вам снова нужно уходить значит, так тому и быть. Можете идти. Перед Тимофеем я как-нибудь выкручусь. Не впервой. Только Леночка, прошу тебя — аккуратней. А то в прошлый раз твои шрамы только через неделю затянулись. Отец был просто в шоке, когда об этом узнал. Как у него очередного удара не случилось, не представляю.

— Да не волнуйся ты так, — дружественно хлопнула старика по плечу принцесса. — Я же не одна отправляюсь, а с друзьями. А вместе, нам любые преграды нипочем.

— Вот этого-то я и боюсь, — устало вздохнул тот. Затем шепнул на ухо Томасу. — Головой за Лену отвечаешь. Понял меня?

— Понял. Не беспокойся, Монти. Она будет за мной, как за каменной стеной — уверенно сказал бывший пират, обнимая принцессу. Та в свою очередь прижалась к его плечу. Адъютан лишь поцокал языком.

— Только не натворите глупостей. Твоему отцу хоть и стукнуло шестьдесят два, но как он говорил, ему еще рано становится дедушкой, — сообщил он принцессе.

Лена и Том не понимающе на него посмотрели.

— Все вы поняли, — ответил на их немой вопрос Монтгомери. — Вообщем, пожалуйста, будьте осторожны, хорошо?

— Не переживайте вы так Монти. Все с нами будет хорошо, — заверила его Наташа. — Мы вернемся так быстро, что вы этого даже не заметите. Ладно, пора нам. Становитесь снова в кольцо, — все сделали, так как она сказала. — Ну — поехали, — выдохнула она, и быстро прочитав заклинание перехода, перебросила быстро нас в новое место.

Я, конечно, понимаю, что когда количество человек переваливает за десять, заклинание переноса может работать не так как положено. Но чтобы настолько не так… Мир, в котором мы на этот раз оказались, очень напоминал пустыню: кругом кактусы, верблюжьи колючки, палящее солнце и горы песка, тянущегося до самого горизонта. Хорошо хоть заклинание смены одежды сработало, более или менее нормально: на всех нас в этот раз оказались тонкие джинсы, легкие кроссовки. Сверху же вся мужская половина была одета в белые полосатые рубашки с короткими рукавами, а женская в легкие кофточки, без рукавов. В общем в соответствии с нынешними погодными условиями.

— Интересно, где же мы на этот раз очутились? — печально спросил я скорее самого себя. Наташа ведь по большей части не виновата. Может так происходит оттого, что нас слишком много? Либо она просто устала?

— Ничего я не устала, — обиженно буркнула она прочтя мои мысли. А я уже и забыл, как это у нее просто выходит — Наверное, это произошло из-за того, что в этом мире стоит сильное препятствие, за которое мы и зацепились при переходе. Ничего, сейчас отдышусь, соберусь с силами, и попробуем заново, — она вытерла пот со лба и села прямо на песок. — Фух! А тут жарковато, для искусственно созданной пустыни.

— А с чего ты взяла, что она не настоящая? — удивились остальные.

— Сами посмотрите: песок — ненастоящий, — после чего она демонстративно взяла пригоршню песка в ладоши и высыпала на свои джинсы. Песок отлетал от них, словно был сделан не из дробленых камней, а из какого-то куска паралона, — растительность тоже сплошная бутафория, — Петр для проверки постучал по ближайшему кактусу. Тот оказался обычным куском фанеры, — да и солнце наверняка какая-нибудь большая лампа накаливания.

— Если это не пустыня, то тогда где же мы? — поинтересовался Томас, облокачиваясь рукой на кактус. Тот само собой тут же сломался. — Извините, — робко произнес тот, потупив взгляд.

— Слон, — устало выдохнула принцесса

— Даже, если это солнце и искусственное — «жарить» оно сильно, — высказала свое мнение Алекса, вытирая пот со лба.

— Нужно что-то придумать, пока нас всех солнечный удар не хватил, — высказался Петр.

— Нет проблем. Сейчас все устроим, — заверила всех Наташа. Затем, сделала пару пасов руками. Однако ничего не произошло. — Не поняла? — нахмурившись сказала она.

— Что-то не так? — поинтересовался я.

— В том-то и дело, что не так, — задумчиво ответила она. — Заклинание для создание тени — не работает. Что в принципе странно, если учесть что это одно из самых стабильных заклинаний и срабатывает всегда, кроме… Ну, конечно, — она звонко хлопнула себя ладонью по лбу, — как же я сразу этого не заметила?

— Чего? — заинтересовались все.

— Здесь же стоит мощный магический барьер, через который могут пробиться только заклинания высшего порядка, которые дозволено применять только великим магам, — доходчиво пояснила она. — Понятно?

Все закивали.

— Только единственный вопрос — где нам посреди пустыни, хоть и искусственной, найти великого мага? — поинтересовалась принцесса Елена.

— А нам и не нужно никого искать, — обрадовала нас Наташа. — Ты же здесь.

— Не поняла? — честно призналась принцесса.

— Ты — великий маг, а значит, твоя магия будет работать при любых условиях, — сообщила ей бывший некромант.

— Правда? — не поверила та. Мы все кивнули. — Значит, я теперь могу… ух, я прям, не знаю с чего и начать.

— Начни, пожалуй, с тени, — попросил Петр. — А то еще чуть-чуть и я плавится начну.

— Боюсь, что придется повременить с привалом, — прискорбно сообщил всем я, прислушиваясь к тому, что творилось недалеко от нас. А именно многочисленному топоту копыт и выстрелов, словно из игрушечных пистолетов заряженных пистонами.

— Да ты прав, — поддержала меня Натали принюхиваясь (в отличие от меня она обладала отменным обонянием). — Четверо всадников, с пистолетами, заряженными чем-то дико вонючим… хотя… нет, это их собственный запах. Фу, они, не мылись что ли никогда? — прогундосив закончила она.

— Кто бы они ни были, предлагаю для начала спрятаться и понаблюдать, за происходящим, — посоветовал я.

— Где? — поинтересовалась Алекса. — Тут же кругом кроме песка и нет ничего. Даже бутафорские кактусы кончились.

— Томас, — окликнул я, пребывающего в печали бывшего пирата. — Не мог бы ты скрыть нас всех от посторонних глаз, своим заклинанием невидимости? А Лена тебе как раз поможет с концентрацией. Так как она великий маг, то рядом с ней каждый из нас, наверное, может колдовать.

— После того, как она меня слоном обозвала, я с ней даже разговаривать не хочу, — обиженно буркнул тот, не оборачиваясь. Но после того, как принцесса попросила у него прощения и поцеловала, Том обмяк и согласился с моим планом.