Она виновато улыбнулась Кайлу и его внутренности сжались от жалости и желания хоть как-то помочь ей. Он до боли в костях хотел обнять её, прижать к себе, чтобы она уткнулась в его плечо, и её боль ушла, хотя бы ненадолго. С минуту он боролся сам с собой, но так и не решился на это.

— Я понимаю, какого тебе, — начал Кайл. — Вернее не понимаю — мой отец умер, когда я был ещё маленьким — но могу представить. Но ведь совсем скоро мы закончим школу и тогда ты сможешь уехать отсюда.

Лицо Элиши стало лишь ещё более печальным.

— Ты да, а я нет.

— Почему? — искренне удивился Кайл.

— Я не могу оставить маму одну с… ним. Скорее всего, буду учиться заочно, — она вдруг нервно рассмеялась.

— Что с тобой?

— Мы заканчиваем школу, мощнейший шторм вырубил всё электричество, — начала перечислять Элиша. — А через несколько недель мой единственный друг навсегда уедет из города.

До Кайла не сразу дошло, что она имеет в виду его. И почему он всегда так медленно соображает рядом с ней?

— Эли, — Кайл осторожно положил руку ей на плечо.

Она вдруг содрогнулась всем телом, всхлипнула и бросилась к нему в объятья. Кайл явно не ожидал ничего подобного и потому лишь поглаживал её по спине, неловко бормоча что-то успокаивающее.

***

К своим домам они подошли уже во второй половине дня. Погода всё ещё наотрез отказывалась налаживаться, и тучи висели низко. Элиша остановилась у своего дома, чтобы попрощаться.

— Слушай, если завтра всё-таки не будет занятий, может, я скажу, что иду в школу, и мы снова погуляем?

— Я с радостью! Сам хотел тебе это предложить, — улыбнулся Кайл.

Эли явно вздохнула с облегчением. На миг ему показалось, что она сейчас его поцелует, но тут дверь её дома с грохотом распахнулась, и на улицу выбежал разъярённый мистер Хейли.

— Ты где, чёрт побери, была?! — закричал он, чуть ли не позеленев от злости. Вообще это было странно, ведь мистер Хейли старался никогда не выносить своих агрессивных наклонностей за пределы своего дома. А теперь вот так запросто орёт на всю улицу. Хотя, надо признать, за последние сутки происходили вещи куда более странные. — Мне сказали, что школа сегодня не работает.

— Да, но… — Эли побледнела, не зная, что сказать.

— Тогда, где тебя носило полдня?! Я что должен тебя искать?! Быстро в дом, я с тобой поговорю!

— Вы больше не тронете Элишу! — грозно заявил Кайл, заслоняя её собой. Он понятия не имел, откуда берёт смелость. Мистер Хейли — взрослый мужчина и он в полтора раза крупнее его. Но, как и утром, в случае с Найджелом, страха не было ни капли.

— Что ты сказал, щенок? — глаза мистера Хейли полезли из орбит, и он угрожающе приблизился. — Убирайся от моего дома подальше, пока я тебе шею не намылил!

— Это ещё кто кому намылит! — фыркнул Кайл, а сам подумал: «Да, что со мной сегодня такое? Ещё вчера я бы такого в жизни не сказал. А сегодня вот пожалуйста».

Мистер Хейли сжал кулаки, и неизвестно чем бы всё закончилось, однако Эли отстранила Кайла и быстро сказала:

— Пожалуйста, успокойтесь, вы оба! Пап, я уже иду домой! Кайл, увидимся завтра в школе! — И не говоря больше ни слова, она обошла отца и скрылась в открытой двери.

Внутри у Кайла бушевал адреналин. Его боевые рефлексы (и когда они успели у него появиться?) буквально кричали ему: «Давай! Ударь этого козла, который только и может, что издеваться над беззащитными! Покажи ему, что ты можешь!»

Однако он взял себя в руки и, развернувшись, быстро зашагал к своему дому. В спину ему послышалась громкая ругань мистера Хейли.

— Чтобы я тебя рядом с моей дочерью больше не видел! — услышал напоследок Кайл. И эти слова ещё долгое время звучали в его ушах.

***

На следующее утро Кайл проснулся, когда ещё едва рассвело. С надеждой он щёлкнул выключателем на стене, но как и вчера вечером лампа не загорелась.

Он громко выругался и Мэтт заворчал, что-то о том, как ужасно поступает старший брат, не давая ему выспаться.

— Сегодня снова не будет уроков, так что можешь спать хоть весь день, — бросил ему Кайл и, взяв со столика телефон Мэтта, вновь попытался включить его. — Нет, ну это ерунда какая-то… Надо будет сходить и купить новый телефон.

— Ага… — сонно протянул Мэтт. — А деньги ты откуда возьмёшь? Из… воздуха?

— Необязательно покупать самый лучший. В любом случае, без связи оставаться тоже нельзя.

Кайл наспех позавтракал и по привычке взглянул на часы. Стрелки по-прежнему стояли на одном месте. Прикинув время по ощущениям, он вышел на улицу, даже не взяв с собой рюкзак — едва ли сегодня будут уроки. Мэтт, очевидно пришедший к такому же мнению, так и не спустился вниз.

Сегодня на улице было гораздо меньше народа, чем вчера. Немногие прохожие — те, кто всё же решились выйти из дома — брели по дороге совсем уж угрюмо, не поднимая глаз, и не разговаривая друг с другом.

Кайл проделал примерно половину пути до школы, когда его окликнули. Элиша спешила к нему.

— Привет! А я тебе кричу-кричу, — она слегка запыхалась, и её волосы растрепались. — Слушай, я хотела извиниться за отца… И ещё… спасибо, что вступился.

— Ну, а как иначе? Он кстати тебя не трогал после этого?

— Нет, — Элиша покачала головой. — Но кричал ещё долго. Всё говорил о том, что запрещает мне даже разговаривать с тобой.

— А что ты?

— Ну, мы же разговариваем сейчас, верно? — она улыбнулась и на душе у Кайла полегчало. — Куда сегодня пойдём?

Кайл рассказал ей, что хотел наведаться в магазин электроники и присмотреть себе телефон. Элише мысль понравилась, хоть она и сомневалась, что отец в ближайшее время даст ей денег на новый телефон.

Однако когда они дошли до магазина, выяснилось, что планам Кайла не суждено осуществиться. Магазин был закрыт и судя по всему уже давно.

— Хозяин уехал… вернее ушёл пешком ещё позавчера. Забрал столько товара, сколько мог и смылся, — усмехнулся местный бездомный, который как раз сидел рядом с дверью. — И я его понимаю. В такие времена, как эти, мародёрство — вопрос времени. Хотя кому сейчас нужны эти бесполезные куски пластика? Они ведь не работают. Да! Я сам это слышал, когда хозяин уходил. Всё накрылось.

Эта новость изрядно подпортила хорошее настроение Кайла. Что же могло такого случиться в мире? В голову шли мысли о ядерной войне или нашествии инопланетян. Но ведь прошло уже несколько дней, а на них всё ещё никто не нападал.

Назад они пошли гораздо медленнее. Элише не хотелось возвращаться домой, но и испытывать терпение отца второй день подряд тоже было нельзя.

Распрощавшись в начале своей улицы, они разошлись. Кайл собирался навестить Алана. Вообще это стоило сделать ещё вчера, но все эти странные события совершенно выбили его из колеи.

Дом Алана находился всего в четверти часа езды на автобусе. Но сейчас, когда приходилось идти пешком, расстояние показалось Кайлу почти что непреодолимым.

Подойдя к двери большого особняка, он по привычке вдавил кнопку звонка. Потом опомнился и постучал. Дверь открыл сам Алан и это уже был хороший знак. В целом он был в порядке. Конечно, синяки никуда не делись, да и при ходьбе он заметно прихрамывал, но всё же могло быть и хуже.

Что-то в Алане будто бы изменилось с их последней встречи, но как Кайл ни старался, он не смог понять, что именно. Вслед за Аланом он поднялся по лестнице и прошёл в небольшую, захламлённую комнату и сел в пустое компьютерное кресло.

— Ты хоть когда-нибудь здесь убираешься? — проворчал он, осматриваясь. Мятые вещи валялись на полу, висели на спинке кресла, и едва не выпадали из полуоткрытого шкафа. Всюду были пакеты из-под еды и пустые тарелки, которые сюда натащил Алан.

— Ой, перестань! Ты говоришь прямо как мои родители, бабушка, дядя Шон, тётушка Сара и… все подруги моей матери, которые видели мою комнату. Не будь, как все, Кайл!

Алан плюхнулся на незаправленную кровать и открыл пачку чипсов.

— Ты как вообще? — спросил Кайл. На вид Алан был вполне ничего, но всё же ему порядком досталось.