Друзья громко смеялись, и в палату пару раз даже заходила медсестра, чтобы их утихомирить. Кайл давно уже не чувствовал себя так хорошо, однако он не мог не спросить об Элише.

— Знаешь, мы не видели её уже пару дней, — осторожно сказал Мэтт, внимательно следя за реакцией брата. — Но если хочешь, я могу к ней сходить, передать от тебя что-нибудь.

— Нет! Нет, не нужно, — быстро проговорил Кайл.

Если Элиша не хочет к нему приходить, то это её проблемы. Ему же сейчас нужно сосредоточиться на будущей охоте на вампира.

Прошёл ещё один день и Кайл узнал, что доктор Лобет сегодня дежурит. Кайла начало слегка потряхивать, но не от страха. Это его боевые рефлексы рвались наружу. Сейчас, когда до часа икс оставалось всего ничего, сидеть на одном месте и просто ждать было невыносимо.

Было уже за полночь, когда Джон, наконец, заснул своим беспокойным сном. Кайл бесшумно вышел из палаты в тёмный коридор, который освещало всего несколько свечей.

Без особо труда он нашёл ординаторскую и достал из кармана флакон с заранее припасённой кровью. Оставалось лишь разлить немного прямо перед дверью и оставить след из капелек, ведущий к моргу.

К счастью ему никто не помешал выполнить задуманное и, затаившись в углу холодного, пропахшего гниением помещения, Кайл стал ждать.

В глубине души он очень не хотел того, что ему предстояло сделать. Но ведь если он не остановит вампира, то сколько ещё людей погибнет?

Прошли две или три напряжённые минуты. Наконец железная дверь скрипнула и открылась. Послышался негромкий рык и чьё-то жутковатое, свистящее дыхание.

Доктор Лобет припал к полу и чуть ли не полз от одной капли крови к другой. Его внешность вновь изменилась на вампирскую. Он жадно втягивал воздух, а нечеловечески длинный язык слизывал с пола кровь.

— Знаете, я до последнего надеялся, что ошибся насчёт вас, — грустно проговорил Кайл. — Всё-таки, вы лечили меня.

Он подошёл к одному из столов, на котором горела пара свечей. Доктор Лобет всё-таки сумел взять себя в руки, и его лицо постепенно вернулось в привычный вид. Он поднялся на ноги, медленно приблизился и замер всего в нескольких шагах от Кайла.

— Мне тоже жаль, что моей следующей закуской станешь именно ты. Твоя мать, Анна, будет так расстроена внезапной пропажей сына. Впрочем… Быть может скоро я выпью и её.

Пальцы Кайла сжались в кулаки. Сомнения и жалость быстро покидали его, а их место занимали гнев и решимость.

— Патологоанатом, мистер Андресс, он ведь в курсе вашей настоящей сущности, верно? Он помог вам, спрятав тела ваших жертв в морге.

— Да, — кивнул Лобет. — Но он не убивал никого из них. Мы с Томом старые друзья. И он понимает меня, как никто другой. Том согласился пока подержать тела здесь, а потом, как только всё немного уляжется, под видом бродяг увезти их в крематорий.

— Вам их совсем не жаль, верно?

— Этих ничтожеств? Нет. Впрочем, в полнолуние я ощутил такой голод, что в любом случае не смог бы сдержаться. Мой разум помутился от жажды крови. Я пришёл в себя, лишь когда полностью насытился.

— А в будущем? Вы сможете себя сдержать? — с надеждой спросил Кайл.

Доктор Лобет рассмеялся.

— Смогу ли? Плохой вопрос. Захочу ли? Вот то, что тебе следует спросить, мальчик! — он улыбнулся, и его клыки мгновенно увеличились на пару сантиметров. — Моя жизнь до той ночи была жалкой. Я не чувствовал себя… Живым. Но когда я стал кем-то большим, чем просто человек, всё встало на свои места. Теперь я чувствую себя… Прекрасно!

Глаза доктора Лобета засветились, и это бледное сияние должно было парализовать жертву. Повергнуть её в ужас и оцепенение. Так, что вампиру не пришлось бы даже за ней бегать. Однако Кайл был не обычным человеком. Он прекрасно понимал, что хочет сделать с ним Лобет, однако на вампирское влияние не поддался.

Улыбка на лице доктора чуть угасла. Однако он даже не думал отступать.

— Что ж, — вздохнул Кайл. — Тогда боюсь, у меня нет другого выбора. Я должен остановить вас раз и навсегда.

Вампир залился хохотом. Видимо он уже успел привыкнуть к своему «всемогуществу» и его искренне рассмешила такая самонадеянность жалкого человечишки.

— Попробуй, — тихо сказал Лобет и одним молниеносным движением погасил свечи.

В комнате наступила кромешная темнота. Вампир вновь рассмеялся, трансформируясь в свой истинный облик и предвкушая скорую трапезу. Однако он не знал того, что Кайл прекрасно видит в темноте.

В то время как Лобет неспешно приближался, Кайл сам прыгнул к нему на встречу. Он вложил в удар всю свою силу, но главным образом ему помог эффект неожиданности, помноженный на чрезмерную самонадеянность вампира.

Доктор Лобет вскрикнул и повалился на пол. В один миг он растерял всю свою браваду, снова став трусливым человеком, каким был всю жизнь.

— Нет, Кайл, постой! — быстро заговорил он. — Я… Я исправлюсь, честно! Я смогу!

Кайл секунду помедлил и тяжело вздохнул. А потом достал из сумки большую хирургическую пилу.

— Простите, доктор!

Пропажа доктора Лобета стала настоящим ударом для больницы. Медперсонал и пациенты были одинаково растеряны. Всюду слышались разговоры о большой потере и выдающихся заслугах доктора.

Кайлу хотелось сказать им всем: «Ваш добрый доктор был вампиром! Он убил ни в чём неповинных людей, и сделал бы это снова, не останови я его».

Однако он никому об этом не рассказал. Даже Мэтту, который больше других был в курсе всех его новых способностей. Что-то неизбежно останавливало Кайла, и с каждым новым днём он всё больше погружался в мрачные раздумья.

Однако в среду утром Кайла всё-таки ждала одна приятная новость — его наконец-то решили выписать.

Никогда ещё он так не радовался дому. Но с каждым проведённым часом, Кайлу всё больше хотелось наведаться к Элише и спросить: почему она так поступила с ним?

Первое время он успешно боролся с этим желанием, но в итоге уступил ему. Накинув на себя куртку, Кайл выскочил из дома и постучал в дверь семейства Хейли.

— Чего тебе надо?! — ему открыл сам мистер Хейли, как всегда бывший не в духе.

— Позовите, пожалуйста, Элишу.

— Нет её! — буркнул мистер Хейли. — Уже который день где-то бродит. Вернётся — убью!

Кайл не мог поверить услышанному. И почему мистер Хейли так спокойно говорит об этом? Особенно в такое опасное время. И тут до его слуха донеслись чьи-то приглушённые крики.

— Это из вашего подвала? — спросил Кайл.

— Ты о чём? Иди-ка ты лучше… Какого чёрта?!

Кайл оттолкнул мистера Хейли и бросился вниз по ступенькам. Пара ударов ногой и дверь поддалась.

— Элиша!

Но это была не она. Миссис Хейли, со связанными руками сидела на холодном, бетонном полу. После секундного замешательства Кайл бросился к ней и стал развязывать верёвки.

— Что ты себе позволяешь, щенок?! Ты в моём доме, забыл?! — мистер Хейли схватил Кайла за куртку и попытался оттащить от жены. Однако Кайл вывернулся и не раздумывая, ударил его в челюсть.

Миссис Хейли вскрикнула, видя, как её муж сидит на полу и осторожно ощупывает распухшую щёку.

— Ы жа эо отетишь! — неразборчиво пробормотал он, однако в бой больше не рвался.

— Идёмте, миссис Хейли, — Кайл помог ей встать, а после подняться по ступенькам.

Когда они оказались в гостиной, миссис Хейли повалилась на диван и застонала.

— Он и раньше бывало, выходил из себя, но в последнее время, словно с ума сошёл. А где Эли?

У Кайла упало сердце. Все его самые худшие опасения только что подтвердились.

— Я найду её!

Кайл выскочил из дома Хейли и со всех ног побежал в полицию — вдруг там, что-нибудь знают.

Однако все его надежды довольно быстро испарились. В полицейском участке собралось столько людей, что протолкнуться было невозможно. По обрывкам разговоров, плачу и крикам, Кайл понял, что все они кого-то потеряли. Их родные, близкие и друзья пропали при столь же загадочных обстоятельствах, что и Элиша.