– Пойдем за мной, сам ты не справишься, придется по-другому тебя отправить в дорогу, – махнул вновь кот хвостом, и быстро перебирая лапками, направился куда-то вперед.

Поднявшись вслед за Рыжим, мальчик поспешил за ним. Любопытство взыграло в крови. Очень сильно хотелось узнать, каково же имя, которое так некстати потерялось. Ходить без имени не хотелось. Вдруг оно потерялось навсегда? Лучше уж прямо сейчас взяться за его поиски, а то вдруг потом будет поздно.

В тишине они шли мимо домов, по тротуару, разогретому летним солнцем. На улицы в жаркий и душный день людей не было, и никто не видел забавную парочку, состоящую из маленького мальчика и рыжего кота, шедшего с грацией и чересчур умным выражением на мордочке.

Нельзя было сказать, сколько же по времени они шли, но маленькая автобусная остановка показалась в поле зрения, и проводник поспешил добраться до нее.

– Вот. Сейчас скоро все начнется, – с легкостью запрыгнув на низенькую лавочку, Рыжий устроился на ней, мальчик тоже присел.

– А его долго ждать? – поинтересовался он, и чуть наклонив голову, посмотрел на широкую дорогу, на которой легкий ветер лениво гонял пыль.

– Нет, совсем чуть-чуть, – зажмурил кот глаза, наслаждаясь так замечательно гревшим его бок солнышком.

Не спеша по небу перекатывались белые облака, оставляя еле видный след на большом необъятном полотне. Случалось так, что несколько облаков сливались в одно, и дальше текло одно сплошное белое море. Мальчишка следил за этим и не мог поверить, что где-то есть что-то очень удивительное.

Время все шло.

Мимо крохотной остановки даже проехало несколько больших автобусов, пустых, потому что никто не спешил в летний погожий денек по делам, все отдыхали, но Путешественник не шевелился. Он все так же жмурился от тепла и ждал.

И вдруг выгнув спину, пошевелив усами, и сладко потянувшись, рыжий проводник спрыгнул на землю, мальчишка тоже поспешил слезть с лавки.

– Смотри очень внимательно, – сказал кот и запрокинул лобастую голову.

Они смотрели в небо, но ничего на нем или в нем не было необычного, только изменившие свою раскраску облака. Вскоре тучи собрались в одну большую кучу. Именно поэтому небеса и предстали темно-серыми – все из-за облаков, тяжелых от собранной влаги. Как будто большие ленивые улитки тучи плыли со всей возможной для себя скоростью.

– А что я должен увидеть?

– Ее, – просто ответил пушистик и опять замолчал, для него все и так было ясно. Он не собирался говорить больше того, чем сам себе разрешил.

Полностью исчезла невинная голубизна небосвода, уступив серости, спряталось солнышко со своими лучами за грубыми здоровяками тучами и первые капельки пролились вниз, на разгоряченную землю, зеленую листву деревьев, на крыши домов. Наглая теплая капелька опустилась на маленький курносый нос мальчишки, и он громко ойкнул. Путешественник отвлекся, посмотрел на него, смешливо, и продолжил вглядываться куда-то высоко, сощурив глаза.

Дождичек пролился совсем быстро. Немного намочив все, до чего он мог дотянуться, он тут же исчез, и снова вышло летнее солнце. А вместе с ним появилась цветная дуга. Грибной дождик не такой уж и обычный, он способен вызывать чудеса. А еще выращивать грибы. Поэтому-то он и «грибной», а не «чудесновызывательный».

– А вот и она, – просто сказал кот и побежал за ней.

Бросился со всех ног Путешественник на маленькую полянку, в которую врезалась яркая линия и застыла, переливаясь семью цветами. Длинная гибкая линия, врезающаяся в землю сквозь небо. Узкая, тонкая, необычная, невероятно красивая и изумительно легкая.

– Ух ты! Радуга!

Мало кто знал, а точнее почти никто, что радуга – это не какая-то там полоска света, а настоящий портал в другие измерения. Семь полосок – специальные входы, которыми пользуются такие существа, как Рыжий Путешественник.

Радуга так давно уже использовалась разными магическими существами, что надоела, и тогда придумали и другие способы прохождения через реальность. Сосчитать их трудновато – через воду, через колодцы и пещеры, через зеркала и норы…

Много входов и много выходов, причем один сложнее и интереснее другого. В них и запутаться можно! Но все еще именно радужная дуга оставалась самым быстрым и удобным, почти не рискованным методом попадания из одной точки в другую. И для первого путешествия мальчишки подходил идеально.

– Да, – мурлыкнул Рыжий, и обошел по кругу полосу, капли от дождя скатились с нее и она стала расти. Раз, два, три и уже стала больше в ширине. – Тебе сюда, – махнул хвостом кот. – Если ты не можешь сам найти дорогу Туда и Обратно, то проще пройтись по ней. Так будет намного быстрее. У тебя ножки маленькие, и всего две, тебе идти дольше придется.

Мальчик сомневался, ему никогда не случалось видеть радугу так близко, а тем более заходить в нее. Он слышал мифы о том, что на одном из концов радужной полосы есть горшочек с золотом, который всегда оставляет лепрекон, но это ведь просто сказка.

И пройти сквозь волшебно сияющую радугу – просто мечта.

Но страх есть страх, поджилки тряслись сами по себе. Курицы завидуют.

Семь четких полосок, которые объединялись в одно сверхъестественное явление.

– Ты все сможешь, не бойся, – прозвучало ласково и успокаивающе.

После этих слов появилась решимость, котики обладают поразительной силой убеждения и умиротворения. Магия прямо какая-то. А ведь несколько ласковых слов зачастую способны подтолкнуть на какое-то дело. Есть понимание, что кто-то верит в тебя и становится легче на душе, мысли о неудаче отступают.

Если не сейчас, то никогда.

Нужно пройти и найти то, что случайно потерялось. Немного робея, мальчишка подошел к фонтанирующей всеми цветами вместе радуге, и притронулся к теплым полоскам своей маленькой ладонью. Рыжий Путешественник одобрительно смотрел на него, помахивая своим длинным гибким хвостом.

– Помни для чего идешь, – мурлыкнул он на прощание своему внезапному знакомцу.

С невероятной легкостью ребенок шагнул в новый и еще незнакомый для него Переход Туда, проваливаясь в неизвестность.

Все завертелось, завихрилось, остановилось и пропало навсегда, но осталось на своих местах. Это почти как пазлы, которые высыпали на стол или пол, а они разлетелись во все стороны, куда попало. И их пришлось долго и нудно собирать, искать, ругаться на мелкие детальки, но после радоваться, потому что все получилось. Получилось найти каждый из кусочков и получилось собрать картинку! И все на своих местах!

Большой рыжий кот напоследок махнул длинным хвостом, промурлыкал что-то на своем языке и затрусил куда-то.

Много дел, много дел было у него, и пришло время для их свершения.

Нет ничего чудесней, чем делать дела прямо здесь и сейчас, не откладывая их в долгий ящик. А-то сколько там дел этих в долгом ящике? Тысячи и тысячи? Лучше уж сразу разобраться и ни о чем не жалеть. Тем более, у котов не бывает ящиков, они им не нужны по вполне понятным причинам.

Рыжий Путешественник тоже такого при себе никогда не имел, поэтому спешил со всех ног.

      Одна макрель.

                  Две макрели.

                              Павлин…

Глава 2

Где рыбы проглатывают загадуйку.

По коже пронеслись стада мелких мурашек из-за подувшего холодного ветерка. Он, скорее напоминал какой-то легкий сквозняк, дующий из неплотно прикрытого окна, чем настоящий, свободный ветер, но достаточный для того, чтобы в одно мгновение кто-то простудился по его вине.

Когда опасливо приоткрылся один глаз, то стала видна старая потрескавшаяся стена.

Ничего страшного рядом не оказалось.

Разжав кулачки, мальчик посмотрел на одну из стенок тесной комнаты, в которую он попал по случайности. А может и не по случайности, а именно сюда и нужно было.

На стене кое-где сохранились куски сырых грязных обоев, а когда-то давно белая, но ставшая серой штукатурка, вот-вот готовая посыпаться на облупившийся пол, держалась на одном только честном слове. На самом честном из всех возможных.