Кот мурлыкнул и хитро сощурил зеленющие глаза. Длинный гибкий хвост лениво махнул пару раз в воздухе. Опасность миновала.

– Ну что же ты? Гладь или же нет. Я пока свободен, – отчетливо и ясно сказав это Рыжий характерно сделал «мурк» в конце. Так наверняка делали бы и другие коты и кошки, если бы умели разговаривать. Но насчет других Путешественник не знал и считал, что такое действие привносит в его облик загадку.

Как же это жить, и без загадки?

Мальчишка замер на месте и забавно расширил свои глаза. Он видел многих котов, разной раскраски: и серых и белых и полосатых, но рыжих никогда не встречал. И не то, чтобы они так уж редко встречались – их всегда много, но вот на малые годы мальчишки еще ни одного рыжего четырехлапого не встречалось. А чтобы они еще и разговаривали! Вот это уж точно ни разу в жизни. Любопытство пригвоздило его к месту, он не смог сделать ни одного шага, ни назад, ни вперед.

– А-а к-когда же вы будете заняты, господин Кот? – воспитанно обратился ребенок, сложив свои руки за спину, потому что уж очень хотелось погладить гладкую шерстку, но это было бы грубо.

– Совсем скоро, – уши шевельнулись будто в раздражении, как же не знать, что занятость наступает скоро, то есть очень быстро, – еще около пяти павлинов, а может, если повезет, даже десяти.

– Каких павлинов? – удивление послышалось в детском голосе.

– Красивых, но, честно говоря, очень глупых. Настоящие курицы. Только хвостом и могут вертеть из стороны в сторону.

Слова, сказанные котом, были странными и непонятными, чтобы не казаться совершенно глупым мальчик решил спросить то, что его интересовало куда больше, чем какие-то там павлины.

– Господин Кот, а у вас есть имя? – поинтересовался он.

– Конечно, есть! И намного лучше, чем у некоторых, – рыжик уселся поудобнее на траве, выпятив вперед свою грудь. Гордость так и сквозила в гибком, увертливом, кошачьем теле. – Я его нашел, когда был в одном из своих первых путешествий! Вот тогда, пройдя через многие дороги, я его и примерил. Не знаю, какой глупец его потерял, а может, выбросил, но мне оно подошло идеально!

Мальчишка заинтересованно поддался вперед. Он знал, что у всех всегда есть имя, что у кого-то оно длинное, а у кого-то короткое, совсем простенькое, но обычно имена давались в тот момент, когда рождался человек. Так было и у него и у старшего брата, да и у всех, кого знал ребенок.

Но чтобы найти имя просто так? О таком малыш впервые слышал.

– Так какое же оно у вас?

– Я – Рыжий Путешественник! Величайший из котов, который смог обойти множество дорог и увидеть то, что многим просто не дано увидеть! – Рыжик так возгордился, что приподнял свою мордочку немного выше, ожидая похвалы и обожания.

– А что же вы смогли увидеть? – детские глаза загорелись интересом и жаждой услышать о чем-то таком, что еще никто и никогда не слышал и не видел кроме этого странного, но очень красивого рыжего кота.

– Много чего, – Путешественник был немного раздосован из-за того, что мальчик совершенно не поразился его именем, а ведь оно одно такое на свете, никто же не ходил с таким же, а если и ходил, то не украшал своего хозяина так, как рыжика. – Я видел и кхрю и канителей, и многих других обитателей разных земель, стран и королевств. А какие красивые небеса бывают в некоторых местах! Не то, что здесь. Тут оно какое-то серое и непонятное, – кот махнул своим хвостом, выражая свое мнение на счет небосвода, повисшего над городом.

Мальчик приоткрыл рот и запрокинул голову, чтобы увидеть небо. Оно не отличалось совершенно ничем от того, каким было вчера или позавчера. Можно было бы с уверенностью сказать, что и завтра, и послезавтра оно будет светло-голубым, с ленивыми текущими по нему облаками. И даже солнце выплывет из-за горизонта ярко-желтым. Или оно не желтое, а белое? Или красное?

Ребенок опустился рядом с котом и вновь посмотрел вверх. Он никогда не видел других небес, только то, что всегда висело над его маленькой головой, с разными мыслишками.

От чего-то стало немножко грустно.

– А какие они, другие небеса, господин Кот? – еще один наивный вопрос заставил Путешественника вспоминать то, что он когда-то видел во время своих прогулок в разные миры одного мира – одной вселенной, если угодно. Но особенно рыжик любил то самое измерение, где было непостоянное, но очень красивое небо с миллиардами звезд, которые могли в абсолютно любой момент начать падать, чтобы кто-нибудь загадал свое самое сокровенное желание.

Удивительное измерение.

– Запомни, малыш, я – Рыжий Путешественник, зови так, не нравится мне, как назвал меня ты, – кот как будто нахмурил свои брови, но это было практически незаметно. – Ну а небеса разные везде. Где-то, представляешь, они сливаются с изумрудной травой, а где-то даже смотреть наверх лишний раз не хочется, яркие облака ослепляют. Один безумец без мочки уха сделал ночное небо, представляешь себе, синим! Ума не приложу, как только додумался!

– Ух ты! – лучистые светлые глаза прикрылись, это дело не легкое представление зеленого, словно трава неба с облаками, раскраска которых была бы просто фантастична. Наверняка люди в тех неизвестных никому мирах иногда путаются и начинают ходить вверх ногами.

Рыжий посмотрел на своего внезапного собеседника – улыбчивого человеческого ребенка, верящего на слово, и понял, что так и не знает, как же его звать.

– Ну а как у тебя имя? Я тебе свое назвал, а ты все свое не называешь. Какое оно у тебя?

– Мое имя? – мальчик посмотрел кота, который внимательно изучал его своими большими, зелеными глазами. – А я не помню, – растерянный вид подтверждал сказанный слова.

– Как же ты живешь без имени? Неужели тебя каждый зовет «эй ты»?

– А я и не знаю, не помню, но точно не так. Только недавно меня как-то звали, а вот как? – совсем недавно лучащиеся радостью и интересом глаза наполнились слезами готовыми вот-вот пролиться. Дети всегда такие плаксивые – жуть. Чуть что, как сразу же в слезы.

– Не плачь, – кот подошел близко-близко и поставил одну из своих лапок на грудь человека, заглянул в личико и коротко лизнул по правой щеке шершавым языком. – Когда-то я точно так же потерял свое имя. А после нашел то, которым горжусь. Помнишь кто я такой?

– Господин Кот, то есть, Рыжий Путешественник, – сказано было немного неловко.

– Вот видишь! Каждому рано или поздно приходится находить себя, свою дорогу, свой путь и свое имя. Последнее самое главное. От него все зависит, а потом уже и все другое найдется, помимо него.

– Правда? – голос чуть дрогнул в конце фразы.

– Конечно, правда! Истина, которая жива уже очень долго, – кот словно посмеивался над таким недотепой, даже мордочка стала еще более лукавой, чем раньше, но он все еще оставался добр. – Истина дороже всего, поверь.

Мальчик не совсем все понял, что сказал ему этот удивительный пушистик, но то, что можно найти свое имя очень обрадовало его. И Путешественник все так же продолжал всматриваться в детское лицо, заглядывать в глаза человека, тот не удержался, обнял этого добряка.

Протестующий «мявк» был проигнорирован, объятия не были сильными, просто ребенок слегка прижал кота к себе и погладил ладонью по гладкой спинке. Рыжий Путешественник нахмурился, но через пару секунд уже тихонько мурлыкал.

Иногда, в конце концов, и такое можно.

– Ну, все-все, давай отпускай, а то кажется мне, что ты так долго очень будешь, а я занятый, мне еще на Кривую и Прямую идти, – лапкой ударив по тонкому хрупкому плечу, кот вывернулся из объятий и снова уселся на примятой траве.

– Простите.

– В общем так, тебе нужно идти Туда, потом Обратно, но всегда идти по прямой. И самое главное не забывать, зачем вообще отправляешься в дорогу, полную новых впечатлений, знакомств и поисков. Понял?

– Не-а, – разъяснения были простыми, но непонятыми, довольно запутанными.

Кот призадумался, вспоминая давно уже позабытое.

Думал он не долго, примерно несколько долгих моментов, которые слились… в одну минуту?