-Да, таким морозом повеяло, когда ты вошла в зал. Но танец с моим братцем явно пошел тебе на помощь. Ты расцвела.

Рон привлек к себе Гермиону и снова попытался поцеловать ее. Она уткнулась носом в его грудь, избегая его взгляда и вдыхая такой знакомый запах. Но уже ничего не трепетало в ней. Пустота.

- Рон, ты закончил? Пойдем, переоденемся и в Хогсмит.- парни исчезли в комнате за теплыми мантиями.

-Гермиона, у тебя все хорошо? Ты подозрительно тихая сегодня.

-Да, Джинни, все отлично. Просто не выспалась. Устала. Спасибо, что отвела к Вейле.

Да, платье привлекло истинного избранника. – глаза Джинни озорно сверкнули. –Хотя, строго говоря, неизвестно, кто им был. Ведь ты на самом деле танцевала с таким количеством парней. Она рассмеялась. – Если бы не Рон, кто бы тебе приглянулся?

- Джинни, не говори ерунду! – Девушки поднялись, накидывая теплые мантии. Рон и Гарри присоединились к ним.

О чем речь, сестренка? – Рон нахлобучил теплую вязанную шапку подарок Молли на новый год.

Они вышли из башни Гриффиндор и направились вдоль коридора к выходу. Студентов попадалось совсем немного. Многие уже были в Хогсмиде.

- Пытаюсь вычислить истинного избранника Гермионы на танцах. Ты Рон, прости, не тянешь на эту роль – Джинни показала брату язык, дразня его. Тот покраснел как рак, обнимая Гермиону.

Так, так, так. Кто бы из танцующих подошел бы? Невилл? Замбини? Макмэхон? Гибсон? – парни и Гермиона фыркают на все ее предположения. – Нет, я знаю! Это Малфой! Гермиона невольно уставилась на подругу в ступоре. Гарри и Рон расхохотались. Джинни, словно и не видела реакции Грейнджер.

-Ну Джинни, если ты провалишься в квиддиче, можешь идти в шутники. Гермиона встречается с Малфоем – Рон почти задыхался от смеха.

Если только в параллельной вселенной поддержал его Поттер. Джинни не унималась:

- Представь, какое будущее ждало бы тебя, Гермиона. Светские балы и рауты, дворцы и застывшие позы – она изобразила марионетку поднимающую руки, приседающую в глубоком реверансе. И не забывай про огромный дворец, где тебя пытали.

Гермионе совсем не нравилось куда шел этот разговор. При упоминании о пытках она сжалась, но друзья ничего не замечали и продолжали веселиться.

- Малфой наверняка использует пытки в своих игрищах. Посмотрите на Пэнси лица нет. Джинни взглянула на слизеринку, прошедшую мимо ребят. –Она улизнула вслед за Малфоем после того, как ты пошла пудрить носик. Гермиона обернулась и увидела Пэнси. Сколько ненависти было в ее взгляде. А Малфой поигрался и бросил. Слышала, что он с Забини и Гойлом тоже в Хогсмид собирались.

-Джинни, ты что-то разошлась сегодня- Гарри пожал ее руку.

-Это нервы. Прости, Гермиона, за мои злые шутки. Я очень нервничаю перед квиддичем.

-Ничего, сегодня мы все хорошенько расслабимся. Сливочное пиво для того и нужно.

В баре «Три метлы» ребята расположились в дальнем углу.

-Продрогнув на морозе, согреваться в уютном пабе да в теплой компании, что может быть лучше – мечтательно протянул Рон, потягивая пиво.

Тишину нарушила компания слизеринцев во главе с Малфоем. Парни стряхивали с себя снег и топтались у порога, высматривая столик на троих.

-Малфой подозрительно довольный – заметил Рон.

-Брось, Рон, не обращай внимания, они же к нам не придираются. Давайте просто спокойно посидим, и не будем устраивать сцен.

-Вам не кажется, что с Малфоем что-то не так?- Гарри пристально рассматривал слизеринца

Что с ним может быть не так? Джинни нахмурилась – О нет, он идет сюда. Она вцепилась в руку Рона, пытаясь предотвратить его возможный срыв. Ее брата просто бесил сам факт существования Драко Малфоя.

-Грейнджер, ты уверена, что не перепутала компанию? – Малфой усмехнулся. Он держал в руке бокал с пивом. Уверен, в нашем обществе тебе было бы намного интереснее.

Что ты имеешь в виду, мерзкий выродок? Рон взъярился.

После вчерашнего бала ты ей, Уизли, не чета, уж не обессудь. Не дорос. Приятного вечера. Драко развернулся и с достоинством вернулся к своим друзьям.

- А нет, похоже, я ошибся, он все еще знакомый нам мудак. – проговорил Гарри, хлопая Рона по плечу. Тот недовольно взглянул на друзей.

-Как же он бесит!

Рон, осталось совсем немного. И мы покинем Хогвартс. Не фокусируйся на Малфое. Не достоин он того. Гермиона перехватила мрачный взгляд Драко и смутилась. –Вы долго будете тут сидеть? Я хотела дойти до книжной лавки.

-Еще минут пятнадцать. И пора возвращаться. Сходишь одна?

-Хорошо, скоро вернусь. Гермиона накинула мантию и вышла из паба.

На обратном пути ее поджидал Малфой. Потянув ее в пустынный переулок, Драко впечатался в нее страстным поцелуем. Он дразнил ее, кусал и всасывал губы, играл языком.

Не знаю, правильно ли я поступил, послав тебе это платье. Этот тупица теперь с тебя глаз не сводит. проговорил он оторвавшись наконец от девушки

- Какая разница? Это не имеет значения. Теперь. Мне надо идти, ребята сейчас выйдут.

-Еще секунда, поцелуй меня – попросил он. Гермиона коснулась его дрожащим поцелуем.

-Помни, что мы играем роли – она вышла к крыльцу паба, встречая выходящих гриффиндорцев. Драко смотрел, как Рон обвивает ее талию руками, и скрежетал зубами от ревности. Черт! Это будет несколько сложнее, чем я думал.

Сохранять отношения в тайне было сложно. Чертовски сложно. Но боли стало меньше. Мозг словно успокоился. Драко до конца не верил, что она пошла на это. Ради него. Ради них. Ради себя. Ее друзья продолжали зависать в башне старост. Гермиона продолжала делать вид, что избегает его. Малфой с нетерпением ждал вечеров. Чтобы обнять ее, притянуть к себе и зарыться в душистые волосы. Грейнджер окутывала его спокойствием и теплом. Она так просто приняла его, доверилась, что иногда Драко чувствовал себя лжецом. Он ведь знал, что времени у него осталось не так много. Это было эгоистично не рассказать ей всей правды, но Малфой не хотел омрачать их только зародившиеся отношения. Ей это знать ни к чему. Зачем отбирать у них столь бесценные минуты. Драко понимал, что узнав о его проблеме, Гермиона начнет искать решение. А решение было только одно. И оно Малфоя не устраивало.

В их отношениях и так было много переменных. Ее друзья, его репутация. Как бы ему не хотелось иметь полное право быть с Грейнджер открыто, Драко понимал, он не может разрушить единственно ценное для нее -дружбу. Как бы он не относился к Гарри и Рону, она любила их и те в ответ заботились о ней. Это он был временным элементом в ее жизни. И Малфой не хотел терять ни минуты.

Иногда он ловил на себе взгляд Снейпа. Долгий изучающий взгляд. Перемены не ускользнули от внимания крестного. Драко стал спокойнее и расслабленнее. Перестал пить и ловеласничать. Северус перехватывал мимолетные взгляды, которыми обменивались влюбленные и не решался мешать. Если бы он в свое время нашел в себе силы пойти до конца, возможно, Лили избежала бы смерти и была сейчас с ним. Но эти двое. Было ли у них будущее? Он не знал. Слишком невелики были шансы Драко. Снейп изучил всю доступную ему литературу и не нашел никакого выхода, кроме того, что упомянут Малфой. Но жизнь без эмоций – это не жизнь. И мальчик понял это, когда почувствовал что-то кроме горечи, ненависти и отчаяния. Снейп не мог винить его. Но тайно надеялся, что возможно любовь поможет ему исцелиться. Ведь она спасла от смерти мальчика, который выжил.

Если раньше Гермиона страдала от недостатка внимания Рона, то теперь всячески избегала оставаться с ним наедине. Перемена, произошедшая с ним после танцев, была разительной. В компании он еще держал себя в руках. Но стоило им остаться вдвоем, тянул Гермиону на себя и пытался залезть к ней в рот языком. Гермиона только в ужасе отшатывалась. Рон недоумевал. Он абсолютно не мог понять ее сигналов. То сама набрасывалась на него, Джинни с ним даже воспитательную беседу проводила по поводу обделения подруги вниманием. А теперь, когда он сам проявляет активность – отталкивает. Зазналась после бала не иначе. Еще бы, он периодически ловил на Гермионе оценивающие взгляды других парней. Все наконец обратили на нее внимание. И вот она уже хвост распустила, даже не смотрит на него и кажется даже избегает.