— Оставил лучший трофей. Кто так делает, Аман? — от старой сливы отделилась тень и пристроилась слева от довольного рыбака.

— Я так делаю, — юноша закинул плащ на плечо, не горя желанием возвращаться к официальности.

Щеголявший голым торсом Кармиан одобрительно хмыкнул, поудобнее перехватив свое свернутое одеяние.

— Ты собрался провожать меня до дворца?

— До Лютерана. Прости, монашка, в город в разгар вечера не полезу.

— Боишься.

— Это что сейчас был вызов?

— Боишься, — Аман улыбался.

— Тебе килька последние мозги выела, дэрон?

— Доброго вечера, странники.

Жрец с демоном синхронно вздрогнули. Кармиан нахмурился. Он мог поклясться, что минуту назад этого старика на придорожном камне не было.

— Не желаете послушать мою новую балладу? — узловатые пальцы прошлись по струнам лютни, создавая необычную мелодию. — У бродячих менестрелей публика невелика.

— И мы не горим желанием ее пополнять. Идем, Аман, — демон потянул жреца вперед, но юноша не двинулся с места, зачарованно вслушиваясь в летящие ноты.

— Аман! — желтые глаза полыхнули злостью.

— А ты не изменился с нашей последней встречи, Кармиан. Все такой же нетерпеливый. — Старик поднял голову, из-под серой шляпы в душу фетранийца заглядывали черные глаза бессмертного.

— Амадей, не узнал тебя в новом наряде, — демон оскалился, — ты вроде был помоложе.

— А ты не увлекался юношами, — не остался в долгу менестрель.

— Да пошел ты! Аман, ты или идешь, или я выкидываю тебя порталом, — Кармиан до синяков сжал хрупкое плечо.

Юноша, удивленно переводивший взгляд со старика на демона, послушно кивнул и последовал за последним.

А вслед им понеслась насмешливая песенка:

«Юный маг рос гордецом,

Презирая тьму и слабость.

Он считался мудрецом,

Наслаждаясь властью малой…»

***

— …конечно, нет. Пошлите герольдов, пусть зачитают мой приказ на всех площадях, и еще…

Блям-с.

Перед королем шлепнулось большое ведро, доверху наполненное рыбой. Аман устало утер со лба пот и довольно улыбнулся.

— Силлиан, отомри, — скучавший возле трона Дариус довольно заржал, хлопнув короля по спине.

— Там двенадцать карасей! — жрец довольно сложил руки на груди. — И что-то еще по-мелочи.

— Ну раз сом у тебя считается мелочью, — Силлиан заинтересованно заглянул в ведро. — Ты победил, Аман. С меня желание. Михан, прикажи отнести рыбу в «Золотой лев», все-таки это их пиво заставило нашего друга совершить такой подвиг.

— Ваше Величество, я сам отнесу, — Дариус переглянулся с улыбающимся в усы командующим и, подцепив ведро за ручку, направился к выходу. — Не забудьте заглянуть вечерком на жареных карасиков в сметане!

— Обязательно, — Силлиан согласно качнул головой. — Придумал, чего хочешь, Аман?

Жрец задумчиво поправил плащ на плече и выдал:

— Хочу концерт Амадея в Лютеране. Это бродячий менестрель, я встретил его сегодня вечером, когда возвращался в город.

— Не знал, что ты любишь музыку, — король удивленно вскинул брови. — Но желание есть желание. Я пошлю кого-нибудь найти Амадея и пригласить в Лютеран.

— Спасибо, — Аман засветился радостью.

Комментарий к Деорийское солнце

Отдельное спасибо всем, кто кидал мои очепятки в пб. От души.

1. В моей версии Кармиан-дэрон. Потому что мне так больше нравится. Стоит ставить из-за этой детали АУ?

2. Очень хочется когда-нибудь написать полную версию баллады о Кармиане. Когда-нибудь у меня будут на это силы и вдохновение).

========== Коньяк и паяц ==========

— Зализываешь раны, Ку-Сатот?

— Кармиан! Очень кстати! Очень кстати! Отправь меня в Фетранию! Этот проклятый йоз еще пожалеет, что связался со мной!

— Где дэрон, Ку-Сатот?

— Дэрон? Какой дэрон? Дэрон мертв!

Сильная рука схватила шута за горло. Возле самого выбеленного носа замаячила плеть.

— Мне нужен дэрон, Ку-Сатот. И ты скажешь мне, где он, иначе я скажу йозу, где ты.

— Казерос не одобрит такие игры! Не одобрит, Кармиан. Ты покушаешься на его власть.

— Захлопни пасть, паяц, и оставь свои наивные бредни для людей. Наши с Казеросом дела тебя не касаются.

— Наши дел-а-а-ах-ха-ха! Что тебе мальчишка? Глупый мальчишка! Слабый мальчишка! Хорошего демона не полу-у-учится, ха-ха!

— Что-то ты разошелся, стоит и правда отправить тебя в Фетранию, посмотрим, как ты будешь объяснять Казеросу, почему опять сбежал от какого-то старого йоза. Слабак!

— Молчи!

— Дэрон, Ку-Сатот.

— Не знаю, где! Не знаю!

— Еще одна ложь, и я вспомню, что тебя выследил твой же безумец.

— Ушел он! — заверещал шут, вырываясь из стальной хватки. — Бродит где-то по долу! Только не справиться ему с моими кошмарами, — жуткая улыбка расцвела на белом лице. — Слабый мальчишка. Слабый. Один раз уже убил, убьет еще раз, еще много-много раз! Ему не сдержаться!

Кармиан неприятно ухмыльнулся:

— Казерос предположил, что ты можешь опять сбежать, а потому запретил открывать тебе портал. Какая жалость. Придется тебе остаться здесь, пока не выполнишь задание.

— Повелитель жесто-о-ок! А ты идиот, Кармиан, если думаешь, что из мальчишки что-то дельное выйдет, — выплюнул напоследок шут и исчез со звонким хлопком, растворившись в облачке алой пыли.

— В дэронов никто не верит, — равнодушно бросил в темноту маг, — и очень зря.

***

Тьма казалась живой. Тьма сводила с ума. Она слепила, обнимала, душила в своих пыльных объятиях. А из темноты звучал смех. Этот невыносимый смех и звон сводили с ума. Хотелось кричать от ужаса, молить о пощаде, но пытка не прекращалась. Он снова и снова переживал все свои детские кошмары. Раз за разом. Они жили в нем. Они просили его убить. Убей и обретешь свободу. Убей, дэрон, убей, как тогда, убей!

— Не-е-ет! — протяжный жалобный крик разносится по опустевшему холму.

Аман падает на колени, зажимая уши руками. По его лицу текут слезы.

— Хватит… — жреца бьет крупная дрожь.

И пытка внезапно прекращается. Голос замолкает. Аман, не веря, поднимает голову лишь для того, чтобы понять, что перед ним на коленях стоит другой демон, чье присутствие изгнало безумие.

— Ты отправил его в Фетранию? Его нет рядом. Я не чувствую.

Сильные пальцы устало касаются мокрого лица.

— О чем ты вообще думал, когда лез на рожон? Дэрон — лакомый кусочек для любого демона.

— И для тебя? — в голубых глазах такая бездна боли и усталости, что Кармиан на мгновение мешкает с ответом.

— Не надо считать меня бескорыстным и милосердным. Ты для меня даже более привлекателен, чем для остальных.

— Почему?

— Сейчас не время для ответа, — Кармиан мягко привлек к себе жреца, обнимая за плечи и с болезненной лаской гладя по голове.

Аман все еще дрожал. Демон молча опустился на пожухлую траву, усадив юношу перед собой, позволяя тому согреваться темным огнем, в странном отчаянии и безысходности крепко обнимая фетранийца.

— Держи, монашка, — жрецу в руки сунули пузатую бутылку из темного стекла. — Не знал, что придется возвращаться в Акрасию, открыл только сегодня.

Аман без споров глотнул, чем изрядно удивил демона.

— Жжет, кха, — юноша схватился за грудь.

— Жжет, потому что ром с перцем, — Кармиан хмыкнул и тоже приложился.

— Все демоны пьют такую гадость?

— От демона зависит. Камен любит ром. Казерос, надеюсь, он не обиделся, что я ушел, да еще и выпивку у него забрал.

— Камен? Он один из Владык? Никогда не слышал.

— Моли Руфеона, чтобы люди о нем и не услышали. Легион Смерти состоит из лучших демонов Фетрании. Элита. Его еще не было во времена Второго Вторжения. Камен явился к Казеросу немногим раньше меня.

— Ты не участвовал во Втором Вторжении?

Кармиан прикусил язык.

— Если ты опять начал задавать море бесполезных вопросов, значит, уже оправился.