— Или ты превращаешься, или я сам убью тебя, — еще один хлесткий удар. Руки жреца задрожали, по лицу непрерывно текла кровь, заставляя жуков за щитом бесноваться.

Кармиан паскудно ухмыльнулся, наклонился к юноше, слизывая гибким языком алые капли, а затем опустился чуть ниже, чтобы с жадностью вонзить клыки ему в горло.

С яркой вспышкой исчез щит. Темнота окрасилась двумя яркими всполохами. Жучиный стрекот сменил мощный удар тела о камень и задушенный хрип.

— Мог бы и поблагодарить, — Кармиан закашлялся, даже не пытаясь убрать руку дэрона со своего горла.

— Сделаешь так еще раз — я переломаю тебе хребет, — глаза преобразившегося Амана полыхали в темноте алым.

Кармиан рассмеялся.

— Прости, монашка, не знал, что ты такой ранимый.

Хватка усилилась. В ушах зашумело. Кармиан не выдержал. Хлесткий удар пятихвосткой, и дэрон впечатывается в противоположную стену, а фетраниец, кашляя, падает на пол.

— Казерос, какая мерзость, — демон скривился, обнаружив возле себя кучу жучиных трупов. — Ты что, их всех «выпил»?

— Только тех, которые попытались меня сожрать, — Аман поднялся, потирая грудь с четким отпечатком удара. — Ты ведь и сам мог это сделать. В чем был смысл выводить меня из себя?

— Я уже говорил, дэрон. Мне было любопытно.

— Любопытно?!

Аман подошел к сидящему на полу Кармиану, легко касаясь его лица острыми когтями. Демон ухмыльнулся, не пытаясь помешать невинному развлечению. Когти коснулись бьющейся на шее венки, провели невидимые линии по скулам, остановились на губах. Кармиан прищурился, слегка приоткрыл рот, чуть прикусывая чужие пальцы. Аман вздрогнул.

— Кажется, ты заигрался, дэрон, — неуловимый рывок, и юноша прижат к противоположной стене, а фетраниец с наслаждением водит носом по его шее. — Такой приятный запах… Ты не воняешь кровью и гарью, как другие демоны.

Длинный язык провел мокрую полосу по коже. Аман дернулся, пытаясь вырваться. Кармиан сильнее сдавил его запястья, вжимая в стену и впиваясь в шею болезненным поцелуем-укусом. Дэрон зашипел, задергавшись активнее.

— Прекрати немедленно!

— Ты сам меня спровоцировал, Аман, — Кармиан сыто улыбнулся. — Я всего лишь восстанавливаю силы. Если не будешь мне мешать, я закончу быстрее. — Демон снова присосался к шее. Дэрон почувствовал, как по ней потекло что-то горячее и вязкое, а тело начинает стремительно слабеть.

— Ты для этого ждал, пока я перекинусь? Чтобы забрать силу?

— Конечно, — Кармиан облизнулся, — кровь сильных демонов — прекрасный энергетик. Или ты правда считал, что я собираюсь вечность бродить с тобой по темным коридорам?

— Ты ведь можешь просто забрать мою силу с помощью магии.

— Это не так интересно, Аман, — Кармиан склонился к его лицу и с оттяжкой лизнул в губы окровавленным языком. Юноша судорожно вздохнул, отворачиваясь и давя накатившую тошноту и головокружение. Кажется, фетраниец прокусил артерию, потому как кровь била упругими толчками, заливая грудь и пачкая одежду.

— Потерпи. Еще немного и мне хватит сил на приличный портал, — голос Кармиана прозвучал словно через толщу воды.

Аман закрыл глаза, с новым укусом теряя сознание, лишь чувствуя, как сильные руки подхватывают его, отрывая от пола.

Сознание возвращалось урывками. Тьма в душе упорно боролась со светом и, увы, пока что одерживала верх. Ныла искусанная шея. Казалось, вместе с кровью демон высосал из него весь свет и желание жить. Попытка открыть глаза и поднять голову с треском провалилась. В ушах зашумело, а сердце дернуло безумной болью. Аман тихо застонал.

Знакомая рука коснулась кристалла в груди, осторожно вливая в ослабевшего дэрона силу.

— Второй раз спасаю твою шкуру, Аман. Положим, первый я был должен, но за второй ты мне еще отплатишь.

— Ты пил мою кровь, — юноша с трудом сел, заморгав на ярком Юдийском солнце, — ничего я тебе не должен.

Кармиан улыбнулся уголками губ, он сидел возле Амана на корточках, держа руку над кристаллом и продолжая вливать в него силу.

— Не знал, что ты попытаешься откинуться от маленького кровопускания. Ты «высосал» кучу жуков. Тебе что, не хватило их силы?

— Я не брал у них силу. Я их просто убил. Ты мог сам с ними такое провернуть.

— Самому неинтересно. Надо же потренировать подрастающее поколение. А ты вместо этого упустил единственный источник энергии, и чуть из-за этого не помер, когда я забрал у тебя часть силы.

— Ты меня искусал!

Кармиан посмотрел на Амана страдальческим взглядом, в котором отражалось все, что он думает о претензиях такого рода.

— Высших демонов вроде тебя нельзя просто так взять и «выпить». У вас слишком высокая естественная защита от посягательств подобного рода. Ты должен был быть при смерти, чтобы я спокойно забрал твою энергию, добив тебя этим. Или можно уподобиться сказочным вампирам и высосать силу с кровью. Тогда кроме твоего самолюбия ничего не пострадает. И потом я вернул тебе все, что одолжил, — демон убрал от кристалла руку.

— Почему ты тогда не оставил меня человеком. Было бы куда проще.

— Не хотел тебя убивать, Аман.

Кармиан поднялся на ноги. На ярком солнце он растерял половину своего шарма и таинственности. Красные волосы все в пыли, одежда кое-где порвана и испачкана в крови, желтые глаза на свету кажутся практически черными, а лицо непривычно усталым. Впрочем, сам Аман вряд ли сейчас выглядел лучше. Демон ухмыльнулся, наблюдая за попытками дэрона подняться на дрожащих ногах.

— Тебе помочь, монашка? — солнце солнцем, а харизму и чувство юмора у него не заберет ничто.

— Иди ты к Казеросу, — Аман кое-как поймал равновесие, ощутив острую потребность на что-то опереться. — Где мы вообще?

— Как ты уже заметил, на поверхности. Это лагерь демонов. Где именно, уж прости, не скажу. Не уверен, что ты захочешь заглянуть ко мне в гости в одиночку.

Юноша прикрыл глаза. Тьма брыкалась и шипела. Перевоплощение упорно не давалось.

— Даже не пытайся. Такое количество демонической энергии человека просто убьет. Твое тело само тебя защищает.

— Я должен вернуться к Искателю.

— Жрецы все такие упертые идиоты, или только ты?

— Я должен. Вернуться. К Искателю. — Аман поджал губы.

— Твоему Искателю не нужен рядом демон, — Кармиан хмыкнул, — тебе не надоело постоянно скрывать свою природу? Извиняться и стыдиться того, кто ты есть?

— Я не собираюсь слушать твой бред.

— Как знаешь, Аман, — Кармиан раздраженно щелкнул пятихвосткой, раскрывая за своей спиной багровый портал. — Он ведет к руинам дворца Кассиопеи. Отлежишься в тени, пока действие моей силы не пройдет. Там рядом постоянно ошиваются археологи, постарайся их не прибить.

Дэрон уверенно шагнул к порталу.

— И Аман, — когтистая рука легла ему на плечо, — я еще стребую с тебя долг.

Дэрон молча дернул плечом и исчез в багровом водовороте. Кармиан рассмеялся.

Комментарий к Тьма и соль

Предположила, что если у магов есть мана, у демонов и жрецов тоже должен быть какой-то аналог (Кармиан же что-то забирает у провинившихся). Пусть будет сила/энергия. У демонов одна, у жрецов другая. Смешению разные энергии не подлежат.

========== Что читают женщины? ==========

Огромные настенные часы пробили полночь. Аман устало потер глаза, с трудом сосредотачиваясь на тексте. Королевская библиотека давно опустела, лишь упорный жрец продолжал ворошить прошлое под светом одинокой свечи. Его стол был весь завален хрониками, биографиями и историческими сводками королевской семьи. От обилия имен и событий уже гудело в голове.

Аман нахмурился, в десятый раз перечитывая одну строчку. Буквы перед ним прыгали и сливались, никак не желая оставаться на своих местах. Юноша уставился на этот невозможный хоровод, уносящий его все глубже и глубже в тайны ломких страниц… Он и сам не заметил, как уснул, положив голову на раскрытую книгу.