— Хранители теперь балуются разведением смертоцветов? — Владычица ловко перехватила мага за руку, разворачивая к себе ладонью, на которой еще оставались черные следы

— Эвергрейс мирно спит и видит десятый сон. Его логово на этот раз в горах Берна. Я не самоубийца, чтобы будить его. Но ничто не мешает мне проникнуть в его сны при помощи смертоцветов.

— Не знала, что эти цветочки могут быть полезны.

— Ты много чего не знаешь, моя дорогая. Но если вдруг станет интересно, только попроси. Ты себе даже не представляешь, какие вещи можно вытворять, находясь на грани жизни и смерти.

Кармиан подошел к Владычице Иллюзий вплотную. Слащавая улыбка будто приклеилась к его лицу.

— Не забывайся, дорогой, — острый коготок царапнул мужское горло. — Наши отношения, помнится, тебя тяготили, но ты всегда можешь вернуться, если, конечно, как следует извинишься.

— Я слишком хорошо помню твои игры, чтобы второй раз добровольно соглашаться в них участвовать, — Кармиан отпрянул, улыбка стала насмешливой.

— У демонов впереди вечность, — блондинка на выпад не отреагировала, — ты еще придешь ко мне, и я дождусь этого прекрасного момента.

— Скорее Камен снимет свой шлем, чем ты дождешься, — Кармиан оскалился.

Красная луна действовала на него благодатно: силы стремительно возвращались, а вместе с ними и наглость.

— Самоуверенный мальчишка, — Аврельсут лишь хмыкнула, — хватит трепать языком. Легион Безумия ждет порталы.

— Слушаюсь, моя прекрасная госпожа, — Кармиан отвесил шутовской поклон и исчез в алом мареве.

Владычица нехорошо прищурилась.

— Аль’Терилла!

Фиолетовый всполох. Перед Аврельсут в поклоне сгибается демонесса.

— Вы звали, госпожа?

— Ты, кажется, скучала. Для тебя есть маленькое задание — отправляйся во дворец Кармиана и изукрась его весь иллюзиями рыжих юношей-силлинов. Чем больше, тем лучше. Запрячь хоть в каждом углу. И пусть они страдают. Увечья, болезни, проклятья — все, что превращает их в безобразных калеченных уродцев.

— Да, моя госпожа.

— Не попадись ему под руку, как будешь уходить, — блондинка довольно улыбнулась.

***

Шута он выслеживал с непередаваемым удовольствием. Вот паяц, хромая, бежит от Искателя и его верных шавок, вот падает, телепортируется на полмили и снова бежит, бежит, пока силы не кончаются. Ну что ты, посылать зов не нужно, я уже здесь.

— Ку-Сатот, опять проиграл, — маг лениво растягивает слова, неторопливо обходя Владыку Безумия по кругу, точно кот, желающий поиграть с мышкой перед тем, как ее сожрать.

— Открывай разлом, Кармиан!

— Разлом? Зачем? Это лишнее. Занавес закрывается, представление заканчивается. Но что же будет с главным актером, м?

Правую руку привычно запекло, от вырываемой силы.

— Кармиа-а-ан!

Надо же, сопротивляется! Волдан, помнится, кончился быстрее.

— Кармиа-а-ан!

— Прощай, паяц.

Кармиан сыто щурится. Ну вот и все. Легион Безумия был разбит лютерийцами, как он и ожидал. А теперь и их Владыка канул в небытие и больше не будет трепать ему нервы своим бредом. Это стоит отметить. И фетраниец легкомысленно растворился в алой дымке, не заметив, как у оставшейся на месте гибели Ку-Сатота куклы зажигаются мстительным огнем глаза.

***

— Второй Владыка. — Камен стоял у камина, нечитаемым взглядом наблюдая за голубоватыми язычками пламени. — Акрасийцы стали сильнее.

— Ну так и мы не лыком шиты, — Кармиан нагло оккупировал диван, развалившись на нем с ногами и поигрывая круглым бокалом с любимым коньяком.

— Мы не выиграли еще ни одной серьезной битвы.

— Пока нет, но это поправимо. Одной из главных помех сейчас является Искатель. Уж не знаю, пророчество ли сбывается в его лице, или этот эрлинг просто на диво везуч, но нам он мешает.

— Убери камень из основания, и гора рухнет.

— Вот только Искателя так просто не уберешь. Камень держится не на одной своей массе, его удерживают другие мелкие камушки, грязь, песок. Уберем тех, на кого опирается Искатель, тогда можно попробовать достать и до него.

— Твоего жреца.

— Увы, уже не моего, — Кармиан сделал глоток, — видишь ли, я не прошел отбор в друзья, так как не соответствую требованиям поборников света. — Еще один глоток. — Казерос, у меня ведь почти все получалось, — бокал опустел. — Почему люди такие ханжи?

— Я сам разберусь со жрецом, — Камен повернулся, смерив пьющего друга осуждающим взглядом. — А тебе стоит поменьше привязываться к акрасийцам. Ты не дух любви, чтобы вызывать у них симпатию.

— Твоя правда, — Кармиан щелчком пальцев заставил бокал исчезнуть. — Кроме Амана есть еще Силлиан. Селия? Все те, кто путешествует с Искателем больше недели начинают на него влиять. А это идея! Убивать всех попутчиков как можно более жестоким способом, не трогая Искателя. Рано или поздно он обвинит в их гибели себя и будет стараться избегать любого общества, — маг направил палец на стоящие на каминной полке бутылки, развлекаясь тем, что заставлял их содержимое меняться местами.

— Вот и займись, заодно используешь как повод, чтобы не появляться подольше в своем дворце. Избавишь ненадолго мой дом от своей беглой персоны.

Кармиан скривился, точно от зубной боли. Камен хмыкнул.

— Ты так и не сказал, чем так насолил Аврельсут, что она одарила тебя тысячей иллюзий силлинов.

— Да все то же, — маг прекратил игру, — она считает себя единственной и неповторимой, не принимая в расчет того, что даже в рамках вечности на ее блеклой персоне свет клином не сошелся.

— До сих пор мстит за отказ?

— И, увы, уверена, что спустя пару сотен лет я еще приползу к ней на коленях.

— Женщины, — философски отозвался рыцарь.

— Можно подумать, от твоих псов меньше проблем.

— Не путай плохую суку с злопамятной любовницей.

— И в чем же принципиальная разница? Ну кроме того, что одна рогатая, а другая мохнатая.

— Суки полезные.

Кармиан замолчал, выбитый из колеи такой железной логикой, Камен продолжил развивать мысль.

— Собака не станет мстить. Собака будет тебя искренне любить. Собака будет рвать твоих врагов на куски. Собака не болтает по пустякам. Собака лучше женщины.

Кармиан молчал.

— А демоническая свора способна выследить и растерзать кого угодно.

— Ты рассказывал о методах их дрессировки, — не особо заинтересованно отозвался наконец маг.

— Им не хватает опыта. Мой легион еще не скоро выступит в Акрасию, но мы могли бы решить обе наши проблемы одним ударом.

— Это каким же?

— Ты еще следишь за своим жрецом?

— Нет, не вижу в этом смысла.

— Жаль, значит мы не узнаем, когда он покинет крепость.

— Ты хочешь… спустить на него своих собачек? — голос Кармиана дрогнул.

— Дэрон сделал свой выбор, — холодно отрезал Камен. — Он выбрал свет. Тебе уже не склонить его во тьму. Значит нужно его уничтожить, пока он не поломал очередной наш план.

— Ты прав, — хрипло отозвался маг.

— Хватит страдать, Кармиан, ты выглядишь жалко.

— Значит, запомни меня таким и припоминай каждый раз, когда я начну зазнаваться, — в руках у демона опять появился бокал. — Ибо я намерен пить и жалеть себя любимого дальше.

— Смертоцветов тебе было мало?

— Аврельсут рассказала? Ну да, кто же еще. Пока я пьян, хочешь поделюсь тайной? У нее рога не только на голове.

— А где еще?

— На… агрх, — Кармиан выронил бокал и схватился за виски, зашипев от боли. — Да кому там приспичило?! Просил же за громкостью следить! — В голове у демона звенело он пронзительного крика о помощи.

Обычно Владыки, отправляя призыв, старались не сильно орать, зная, что ментальный сигнал доходит до Кармиана многократно усиленным. Этот же, видимо, был кем-то из помощников и не знал таких тонкостей, надрываясь во всю силу своих магических легких.

— Никто не должен был вернуться сегодня. В Акрасии сейчас нет никого из Владык, — Камен мрачно нахмурился.

— Значит кто-то из легионеров решил неудачно пошутить. Ррр, прибью идиота! — Кармиан, пошатываясь, встал и провалился в открывшийся портал.