Танис смутился:

— Мне стоило догадаться, что просто так Посвященные в Утехе не появляются.

— Стоило, — Рейстлин поднялся, подал руку Крисании и двинулся к дороге, раздвигая траву руками. — Между прочим именно тебя и прекрасную Лоранталласу мы и ждали.

— Рада тебя видеть, Серебряный, — хрустальными колокольчиками прозвенел голос эльфийки.

— Прекрати меня так называть.

Лорана лишь рассмеялась.

— Как так получилось? Почему вы вместе? — Танис обернулся к жрице. Та наконец смогла рассмотреть его: ничуть не изменился ни с последней войны, ни с посещения храма. Доспехи тогда ввели ее в заблуждение, но… Взгляд все тот же, та же борода, та же мудрость на челе — неизменен, как и все эльфы.

— Это долгая история, — качнула головой девушка, — ее не рассказывают посреди дороги.

— Зато она вполне уместна для теплого вечера в «Последнем приюте». Надеюсь, ты не забыл дорогу, мой долгоживущий друг?

— Вы не идете с нами?

— Я обещал Карамону, что он не увидит меня раньше полудня.

— Твой брат опять устал от тебя? — Лорана улыбнулась.

— Я от него тоже устал, — хмыкнул Рейстлин. — Считаю дни до возвращения в Башню.

— Хорошо, что ты упомянул о Башне… — Танис нахмурился.

— Вечером. Думаю, тебе не доставит удовольствия пересказывать свои «добрые вести» по десять раз.

— Вечером, — кивнул Полуэльф.

— Рано они. До полудня еще два часа, — задумчиво заметила Крисания, глядя вслед исчезнувшим в дорожной пыли всадникам.

— Эльфы как всегда пунктуальны.

— Мы еще будем кого-то встречать?

Рейстлин задумался:

— При большом невезении можем наткнуться на Таса. Варвары придут с севера, а больше мы никого и не ждем.

— И часто вы так собираетесь?

— Последний раз был еще до начала Третьей Войны Копья. Грубо говоря, именно с нас эта война и началась.

— Расскажешь?

— Почему бы и нет…

***

Вечер начался со смеха и злобно сверкающего глазами Рейстлина. Крисания с сочувствием признала, что варвар нарвался: маг таких шуток в свой адрес не понимает.

— Да брось, Рейст, ты сам виноват, — Карамон хлопнул брата по плечу, усердно скрывая смех за кашлем.

Следующий негодующий взгляд достался Крисании.

«Чувствую, эта милая косичка мне еще аукнется. Как, впрочем, и венок.” — Жрица опустила голову, стараясь не смотреть, как волшебник медленно распускает волосы, не отрывая от нее глаз. — С другой стороны, я ведь не знала, что у его друзей такое бурное чувство юмора. И вообще, он сам забыл ее расплести!»

Придя к таким выводам, Крисания вскинула голову, провокационно глядя чародею в глаза. Рейстлин слегка улыбнулся. На голову жрице опустился венок, а чародей уже занимал место рядом с братом. Посвященная подавила детский порыв показать худой спине язык и прошествовала в сторону кухни, где вовсю суетилась Тика.

— Наш неприступный волшебник наконец завел подружку? — донесся до жрицы бас варвара. — Вот это событие!

— Не нарывайся, Речной Ветер. Ты и так уже заработал себе ночь кошмаров.

— Когда ты уже перестанешь так остро реагировать на шутки, Рейстлин? У тебя самого чувство юмора под цвет мантии.

— Никогда, Танис. Черным магам положено быть обидчивыми и злопамятными. Расслабишься — и тебя тут же съедят…

— Крис! Ты как раз вовремя! Мне нужна помощь, — всплеснула мокрыми руками Тика.

— Из года в год ничего не меняется, — мягко рассмеялась светловолосая женщина. — Тика каждый раз старается сделать для друзей все самое лучшее и каждый раз не успевает вовремя закончить.

— Потому что вы всегда приезжаете раньше времени.

— Хорошо, в следующий раз обязательно опоздаем, — рассмеялась Лорана, — но ты все равно ничего не успеешь.

— Жаркое готово. Специи нужны?

— Крисания, позади тебя на полке красная банка, подай Золотой Луне.

— Так ты и есть Посвященная Паладайна? — женщина ловко открыла банку, наполняя кухню ароматом трав. — Таинственная спутница Рейстлина?

— Почему таинственная?

— О тебе мало что известно. И в то же время хорошо известна ты.

— Поясни.

— Светлые жрецы ищут тебя по всему Кринну, — вмешалась Лорана, — но они ищут именно Посвященную Паладайна, не называя ни ее имени, ни облика. Кто-то считает тебя дряхлой старухой-отшельницей, кто-то — суровой женщиной-воительницей, воспитанной соламнийскими рыцарями, кто-то и вовсе уверен, что ты сущий ребенок.

— Правда, есть и те, кто точно знает, кого искать.

— Например?

— Соламнийские рыцари. Они прекрасно знают и как ты выглядишь, и на какое имя откликаешься.

— И почему же они ищут меня?

Тика исчезла в кладовке. Эльфийка и жрица Мишакаль переглянулись.

— Считается, что тебя похитил темный маг.

— И тем страннее нам видеть тебя с Рейстлином.

— Глупости. Я сама сбежала. А Рейстлина встретила и вовсе случайно.

«Наверное», — промелькнула мысль.

— Разве так плохо быть жрицей? — неодобрительно спросила Золотая Луна.

— Так плохо быть будущей жертвой.

— Поясни.

— Изволь, — пожала плечами Крисания, — тогда мне предложили направить свои светлые стопы к Палантасской башне Высшего Волшебства, с помощью своего бога пройти через Рощу и уничтожить живущего там мага. Уже в то время, еще не зная ни Рейстлина, ни его брата, я неплохо представляла, на что способен окопавшийся в башне чародей, знала, что поход к нему — подвиг с вознесением в герои посмертно. А мне… очень хотелось жить.

— А Паладайн? — округлила глаза Лорана.

— Паладайну нужны жрецы. Пусть даже такие… кардинально настроенные.

Женщины задумались. Из погреба вынырнула Тика.

— Что вы стоите? Мы так ничего не успеем!

— Жаркое!

— Ой, чай!

— А что было потом? — тихо спросила Лорана, вместе с Крисанией нарезая овощи.

— Потом?

— Ты ведь встретила Рейстлина, узнала, что он тот самый чародей из башни. И что потом?

— Я не поверила.

— Почему?

— Не может у монстра быть такое чувства юмора.

Эльфийка недоверчиво покосилась на собеседницу.

— Какая забавная фраза! Я обязательно ее запомню и передам Флинту, когда он опять вздумает ругать нашего волшебника.

— Тас! Вот только кендеров мне на кухне не хватало!

— Позвольте представиться, госпожа, Герой Копья Тассельхоф Непоседа.

— Крисания Таринская.

Посвященная с интересом вгляделась в кендера, сиявшего счастливой улыбкой и помахивавшего высоким хвостом на макушке, грозясь попасть волосами в готовящиеся блюда.

— Тика, тебе ведь очень нужна моя помощь!

— Брысь с моей кухни.

— Ты так любезна. Я очарован!

— Где-то здесь лежала ложка… Лорана, ты не помнишь, куда я ее дела?

— Ты имеешь в виду не эту ложку?

— Тассельхоф!

Кендер с веселым хохотом вылетел из кухни, сопровождаемый возмущенными женскими возгласами.

— А вот и последний гость. Уже успел что-то позаимствовать у хозяев, — усмехнулся Танис.

— Мм, Тика, какой запах!

— Мы все старались, — хозяйка смущенно покраснела под взглядом мужа. — Да не хватай ты руками! Ложка же есть!

Лорана прыснула. Золотая Луна по-доброму улыбнулась, опуская блюдо на широкий стол.

— За встречу? — Карамон извлек из-под стола оплетенную бутыль.

— Ну давай, если это не паршивый гномий самогон, как в тот раз.

— Гномьим самогоном то прекрасное пиво стало после того, как ты, Рейст, решил, что тебе градуса не хватает, хотя и так уже был изрядно пьян.

— Ложь и клевета.

— Я тоже помню, — Речной Ветер ухмыльнулся, показав крепкие белые зубы.

— Пора брать на попойки зелье забвения.

— Чревато, — Танис слегка улыбнулся. — Кружку выпил и уже не помнишь, где твой дом.

— Кто ты, что ты…

— Могу ли я? Хочу ли я?..

— Хватит уже, не о том у вас все разговоры, — оборвала мужское веселье Тика. — А судя по вашим довольным лицам, вы и так за встречу приложиться успели.