Миримэль часто бывала в городе вместе с отцом или матерью, когда была маленькой. Но потом… Отец с головой погрузился в свои военные дела, а Иримэн начала болеть и не выходила с дочерью.

Теперь же, бродя по улицам, Миримэль то и дело всматривалась в лица подданных, видела их улыбки и в глубине души сама радовалась. Вокруг бегали и играли смеющиеся дети.

– Догоняй! – крикнула маленькая эльфийка и кинулась прочь от своего друга-эльфа, но, споткнувшись о камень, упала и, вскрикнув, схватилась за коленку. Миримэль подбежала к ней.

– Сильно ушиблась? – спросила принцесса, помогая девчушке подняться.

– Да, больно, – всхлипнула малышка. Миримэль опустилась перед ней на корточки и осмотрела её. Увы, платье оказалось безвозвратно испорченным: падая, девочка не только выпачкала его, но и прилично разорвала по подолу. Но хуже оказалось с ногой малышки: из глубокой ссадины на коленке обильно текла кровь.

Подхватив девочку на руки, Миримэль вытерла её мокрые от слёз щёки:

– Бедняжка, пойдём. Я помогу тебе добраться до дома. Где ты живёшь?

Идти оказалось недалеко. Малышка жила в небольшом домике, во дворе которого хлопотала эльфийка. Завидев девочку на руках Миримэль, она подбежала к ним, испуганно всплеснув руками, воскликнула:

– Элениэль, ох, моя дочь!

И тут же рассерженно нахмурилась, пытаясь рассмотреть лицо Миримэль, скрытое в тени капюшона:

– Кто вы такая? Что вы сделали с моей дочерью? – и эльфийка поспешила забрать дочь из рук незнакомки. Но обнимавшая Миримэль девочка зацепила её капюшон, и он упал, открыв лицо принцессы.

– Принцесса Миримэль? – узнала её эльфийка и с достоинством и должным почтением поклонилась. – Какая честь для нас! Я Келебриэль. Простите за мое неуважение, я не узнала вас.

– Тихо! – предостерегающе сказала Миримэль. – Никто не должен знать, что я тут.

– Что привело вас сюда? – Келебриэль усадила дочку на скамейку у ограды и стала осторожно промывать ранку на её коленке. – Вы не выходили в народ с тех пор, как… – она запнулась, но, отправив повеселевшую девочку домой, договорила: – С тех пор, как не стало нашей королевы.

– Я решила прогуляться, мне надоело сидеть во дворце, – Миримэль опять спрятала лицо под капюшоном. – Мне пора, – и, не позволив эльфийке продолжить расспросы, ушла обратно в город.

Приятная эльфийская музыка звучала из каждого дома. Эльфы очень любят музыку. Многим кажется, что они просто помешаны на ней. Сам народ эльфов очень дружный. Каждый готов постоять не только за себя, но и за своих собратьев.

Идя к площади, Миримэль настолько погрузилась в свои мысли, что и не заметила, как на неё налетел какой-то эльф.

– Эй, смотри, куда идёшь! – рявкнул эльф. – Сними капюшон, раз ничего дальше своего носа не видишь. Ходят тут всякие.

– Это ты смотри, куда идёшь! – огрызнулась эльфийка.

– Ты что-то сказала? злобно взвился эльф. Похоже, он только и ждал момента, чтобы сорвать злость хоть на ком-нибудь. – Да кто ты вообще такая, чтобы так разговаривать со мной? А? Почему прячешь лицо? Может, ты жалкий маг? – он с силой толкнул Миримэль. Та, оступившись, упала на землю, и капюшон слетел с её головы.

– П-принцесса? Простите, я не хотел, – агрессивность эльфа тут же сменилась испуганным подобострастием. Другие эльфы, оторвавшись от своих дел, с любопытством уставились на них.

Ярость переполнила принцессу. Мало того, что из-за этого идиота она валяется на мостовой, как последняя простолюдинка, так еще вся улица пялится на бесплатное представление. Тугой комок пружиной свернулся в груди, подкатил к горлу, перекрывая дыхание, и что-то вдруг резко ударило по наклонившемуся над ней эльфу, который пытался помочь ей подняться. Несчастного отшвырнуло от Миримэль с такой силой, что он отлетел на противоположную сторону улицы. Эльфы с изумлением и ужасом вытаращились на своего собрата, со стоном ворочавшегося на булыжниках мостовой.

– Что… это было? – сама Миримэль удивилась и испугалась не меньше эльфов вокруг. Что произошло? Только что толкнувший её эльф стоял рядом, а спустя мгновение улетел на другую сторону улицы.

– Нашу принцессу прокляли! Это дело рук магов! – крикнул кто-то из горожан. Миримэль поднялась на неожиданно задрожавшие ноги и торопливо направилась во дворец. В голове никак не укладывалось то, что произошло. Это было похоже на магический всплеск, но эльфы, увы, не обладали никакого рода магией. А то, что случилось в городе, теперь породило в ней много вопросов.

– Где мой отец? – спросила принцесса у прислуги. Та поклонилась:

– Король сейчас в своём кабинете, принцесс.

Подстёгиваемая нестерпимым желанием поскорее всё выяснить, Миримэль чуть ли не бегом направилась в кабинет. Маврол сидел за рабочим столом. Его лицо было суровым, он наклонился над каким-то пергаментом. Услышав торопливые шаги дочери, он поднял голову.

– Миримэль, где ты была?

– В городе, – сухо ответила принцесса.

– Тебе не позволено выходить за пределы дворца! – рассердился Маврол. – Почему стража пропустила тебя?

– Неважно. В городе кое-что произошло, – Маврол напрягся, а Миримэль продолжила. – У меня пробудилась магия. Как такое возможно? Наш род никогда не обладал магией.

– Что?! Какая магия? – удивился Маврол.

– На улице города произошёл один конфликт между мной и эльфом. И когда он попытался помочь мне после своей грубости, его откинуло на пару метров, – сказала Миримэль.

– Ты уверена? Может, он сам отскочил от тебя? – нахмурился Маврол.

– Нет, я точно уверена. Я хочу знать, почему это произошло, – принцесса присела на стул.

– Мне сейчас некогда заниматься твоей внезапно якобы пробудившейся магией. У меня проблемы похуже. А тебе я бы советовал готовиться к свадьбе. Она будет уже через неделю, – и он опять уткнулся в свои документы, давая понять, что разговор закончен.

И вновь ярость заклокотала в ней. Неужели родному отцу какие-то бумажки дороже собственной дочери? Да чтоб они все сгорели! В ту же секунду пергамент заполыхал. Миримэль ахнула.

– Что за… – Маврол смахнул горящий пергамент на пол и настороженно посмотрел на дочь. Миримэль заметила, как он напрягся и побледнел, и поняла, что тут что-то не так: её выходка не удивила и не напугала отца, как можно было ожидать. Напротив, отцовские глаза полыхнули гневом.

– Убирайся в свою комнату! И не выходи из неё! Прочь! – рявкнул Маврол, вскакивая на ноги и притаптывая подошвой ботинка затлевший от почти догоревшего пергамента ковер на полу.

Миримэль вскочила и выбежала из кабинета. Несясь по коридору, она не заметила, как налетела на Остана.