– Аринэль! Лунимэль! – на крик принцессы в покои вбежали перепуганные служанки. Лицо юной Миримэль исказилось от гнева.

– Я вас уже целый час зову! Оглохли?! – девушка была безмерно зла. Хотелось как следует поколотить негодниц, но она всё же сдержалась.

– Ещё раз такое повторится, я вас собственноручно убью, – пригрозила девушка и велела служанкам приготовить ей платье и завтрак. Аринэль ушла на кухню, а Лунимэль начала одевать принцессу. Сначала нижнее платье из синего атласа, с длинными рукавами, вышитое бисером и жемчугом по подолу и высокому воротнику, украшенное жемчужными пуговицами. Поверх нижнего платья на принцессу надели верхнее, открытое и более короткое, из шёлка, с единственной застёжкой на животе и длинными откидными рукавами. Верхнее платье было декорировано богаче – полностью расшито золотыми нитями и драгоценными камнями. Затем служанка опоясала Миримэль мягким белым кушаком, вышитым лилиями и розами. Образ дополняла жемчужная диадема.

      Принцесса нетерпеливым жестом отпустила служанку и подошла к зеркалу, довольно рассматривая своё отражение. Она взяла с рядом стоящего столика небольшую шкатулку из чёрного дерева, с перламутровой инкрустацией, и, достав оттуда своё любимое золотое кольцо с рубином, окружённым мелкими бриллиантами, надела его на мизинец левой руки.

– Принцесса, – на пороге комнаты появилась служанка. – Король хочет видеть вас на завтраке

– Сколько раз я говорила, чтобы без стука не входили в мои покои?! – гневно воскликнула Миримэль и, развернувшись, направилась в зал, где обычно завтракал отец. В зале царила тишина. Маврол сидел за столом, но, завидев дочь, привстал.

– Миримэль, моя красавица, – сказал король эльфов.

– Доброго вам утра, – поздоровалась эльфийка, садясь напротив. – У вас что-то случилось?

– Просто я решил позавтракать со своей любимой дочерью, – ответил Маврол, натягивая улыбку.

– Отец, после… смерти матери мы не  всегда завтракали вместе. Прошу вас сказать, что случилось? – спросила девушка.

– Миримэль, ты знаешь, что в последние пятнадцать лет мы ведём очень тяжёлую войну с магами, – начал отец.

– И что? – удивилась принцесса. – Меня это никак не должно волновать. Не я её начала.

– Послушай меня внимательно! – прикрикнул король, стукнув кулаком по столу, отчего лежавшие там приборы посыпались на пол. Миримэль недовольно надулась, но промолчала, а король продолжал: – Так вот, в последние два года мы боремся вместе с магами против Теней.

– Что? – удивилась Миримэль. – Эти жалкие создания пытаются противостоять вам?

– Да, но род мага Харона не доверяет нам полностью. И мы пришли к выводу, что единственная возможность уладить конфликт – это соединение союзом наших детей. То есть тебя и сына Харона, Остана.

– Что?! – Миримэль возмущённо уставилась на отца. – Вы в своём уме? Чтобы я вышла замуж за мага? Никогда! Я скорее сама пойду сражаться с Тенями, чем соглашусь на этот брак! – эльфийка откинула вилку в сторону и, вскочив из-за стола, ринулась прочь из зала. Кипя от гнева, она неслась к своим покоям, то и дело срываясь криком на попадавшуюся на глаза прислугу.

    Сам дворец королевства Ласмэисе не слишком отличался от дворцов других королевств. Конечно, он был побольше дворца Сеиндона. И не такой мрачный. Если уж брать королевство Сеиндона, то из-за войны её королевства с магами рода Харон их отношения усугубились.

   Вскоре Миримэль оказалась у дверей в свои покои и в ярости распахнула их сильным пинком. Бывшие внутри служанки подскочили в испуге.

– Все вон! Чтоб я вас сегодня не видела! – вопила Миримэль, швыряя в перепуганную прислугу всем, что попалось ей под руку. Служанки в ужасе рванулись к выходу, спотыкаясь и толкая друг друга.

– Чёртовы маги! Чёртовы Тени! Будьте вы прокляты! – шипела Миримэль, мечась по покоям. Схватив со столика у дверей хрустальную вазу, она что было сил швырнула её в стену, расколотив вдребезги. Следом полетели и украшения, которые лежали на столе. Её ярость не унималась и требовала выхода. Скрипя зубами и шипя, как разгневанная кобра, принцесса крушила всё на своём пути. В её комнате воцарился хаос.

   Немного успокоившись, Миримэль решила выйти в сад, но прежде вызвала обратно своих служанок.

– Чтобы к моему приходу комната была переведена в порядок! – приказала принцесса мелко закивавшей прислуге и, всё ещё кипя гневом, вылетела в коридор, с треском захлопнув за собой дверь.

  Сад был гигантским, со множеством тропинок и дорожек. Основные, по которым наиболее часто кто-то ходил, были выложены бледно-жёлтым кирпичом. Клумб не было. Цветы на первый взгляд росли то тут, то там без всякого порядка. Но так только казалось. На самом деле у эльфов-садовников была очень хитрая схема посадки всех растений. Однако тому, кто об этом ничего не знал, казалось, что цветы тут растут сами по себе.

   Таких цветов не было больше нигде и ни у кого. В заботливых руках талантливых садовников они вырастали самыми прелестными и красивыми. Красные крупные цветы, похожие на тюльпаны, попадались редко. Их семена были привезены из очень далёких стран. Запах у них был резкий, но приятный. А сами цветы, несмотря на насыщенный тёплый цвет, казались какими-то холодными и от этого делались ещё прекраснее. Словно очень красивая, но гордая и неприступная дама.

   Обернувшись и убедившись, что никто не идёт вслед за ней, принцесса свернула с тропинки. Пробираясь сквозь кусты, она оказалась возле пещеры. Никто не знал об этом месте. Это было её тайной. Её и матери. Они часто приходили сюда. А после её смерти Миримэль стала приходить сюда чаще.

   В глубине был слышен звук воды. Это было маленькое озеро. Матушка часто рассказывала ей об этом месте. Существовала легенда, что озеро – это слёзы бывшей королевы её королевства.

   Подойдя ближе, она села возле воды. В пещере было холодно, но эльфийка не замечала этого. Она погрузилась в свои мысли, вспоминая маму и размышляя о сегодняшнем её положении. Так она просидела до самого вечера и только в сумерках вернулась во дворец.

  Следующие два дня Миримэль больше ни с кем не пересекалась, избегала даже слуг, чтобы никто не мешал ей. Не мешал думать, не мешал распутывать клубок из мыслей, запутавшихся до невозможности. Принцесса лишь читала книги. Она так и не смогла пересилить себя и пойти к отцу. Она знала, что это обернётся лишь скандалом.

   В этот день Миримэль зачиталась допоздна, отложив свою книгу лишь тогда, когда многие свечи уже погасли, но темнее не стало, ибо уже брезжил рассвет. Миримэль спала, как убитая, и проснулась лишь тогда, когда солнце уже поднялось высоко. Девушка свесила ноги с кровати и ещё долго сидела в полной тишине, глядя куда-то в никуда, рассеянный взгляд словно проходил сквозь пространство, не сосредотачиваясь на чём-то определённом. Он был пустым, пустой была и Миримэль.

   Из некоего транса принцессу вывел негромкий стук в дверь, видно, кто-то из прислуги пришёл будить девушку.

– Войдите, – Миримэль встала с кровати. В покои вошли, робко кланяясь, три служанки. Одна из них несла кувшин с водой, у второй в руках было хлопковое полотенце и серебряный тазик, который она поставила на невысокий круглый столик. Третья осторожно, на цыпочках, побежала раздвигать шторы. В комнате сразу стало светло, а озорной солнечный лучик, отразившись от блестящего бока тазика, хлестнул Миримэль по глазам. Зажмурившись, она отвернулась, а на душе немного потеплело, сырой мрак слегка отступил.

   Принцесса умылась, и холодная вода разом прогнала остатки сна. Эльфийка взяла в руки мягкое белоснежное полотенце и вытерла лицо, а в это время служанки уже подготовили платья для своей госпожи, дабы та выбрала, что надеть в этот день. Каждая служанка твёрдо знала, что принцесса любила все светлое и нежное, а потому на выбор Миримэль дали платья пастельных тонов, которые всегда радовали её глаз. Девушка быстро пробежалась по ним взглядом, не став зацикливаться на том, что именно ей сегодня надеть. Это было не столь важно, поэтому принцесса не стала долго думать и указала рукой на платье мятного цвета, параллельно принимая из рук другой служанки бокал с водой. Осушив его, Миримэль переоделась и села перед зеркалом.