Под левым глазом дернулся и стал ощутимо наливаться синевой «фонарь». Мне и зеркала не надо, чтобы понять, что это именно так. Проходили уже, знаем. Пропускал удары во время уличных драк. Они, эти синяки, потом неделю держатся. И все от тебя шарахаются, как от прокаженного, и никто не верит, что просто с лестницы упал неудачно.

А рука, как и следовало ожидать, тут же втянулась обратно и тайник немедленно закрылся.

Ну не сволочи ли фашисты? Это у них юмор такой, да?

От обиды я пнул стену.

Ну и как пройти наверх? Ведь, наверняка, существует способ!

Я потрогал фингал: жгло нестерпимо. Наверное, это дружеский привет от мобов, чтобы их реквизит не портил. Портреты кто-то же должен нарисовать, скопировать, разместить. Наверное, это труд программиста или дизайнера. И этот «подарок» мне за порчу игрового пространства. Хотя, с другой стороны, иначе я бы не обнаружил смартфон.

Я достал телефон. Посмотрел в свое отражение. М-да, в гроб краше кладут!

А потом взял, да и нажал пусковую кнопку. Из вредности.

«Вас приветствует патч «Вельтаншаунг», вшитый в игру через обновление года!»

Я даже присел от неожиданности.

Игра не так называлась. Но очень похоже.

Значит, все-таки, я в программе. Мое сознание отделилось от умершего тела и проникло в ноут. Если мозг – носитель электромагнитных импульсов, то он похож на компьютер. И если меня реанимируют, есть шанс выскользнуть обратно из игры в физическое тело.

Да, не факт, что все именно так, но, боже, как же хочется в это верить!

Если не существует возможности погрузиться в игру реально, разумом, то разработчикам давно пора придумать сказку о чем-то похожем! Оно ведь стоит того!

На экран выскочила заставка загрузки. Вместо переворачивающихся песочных часов или вращающегося колесика появился зеленый дракончик с такими маленькими крыльями, что улететь на них он, точно, не смог бы. Этот змей подколодный хватал собственный хвост и вращался.

Было в этом что-то смутно знакомое. В школе рассказывали о мифах, в которых змей опоясывал всю Землю. Но, кажется, это были скандинавские легенды, а не немецкие. Но какая, в сущности, разница, если страны в Европе меньше нашей области?

Вращение дракона прекратилось, выскочило меню:

Активация патча. Бесплатная версия.Лицензионная версия. Другой вход в игру.

Сначала я даже не поверил глазам. Как это?

Я занес палец над первой кнопкой и задумался. Нужно посмотреть, что там, в третьем варианте, а то ведь потом умру от любопытства.

В конце концов, программы всегда предлагают продолжить установку, отменить и вернуться в меню выбора. Да и рисковать не хотелось.

Я нажал «Активацию патча».

«Пеняйте на себя!» – вдруг написал смартфон и явственно хрюкнул, мол, «обманули дурака на четыре кулака».

– Эй, закричал я устройству, – так не честно, верни все назад! – а потом вдруг понял, что веду себя как ребенок, обижающийся на асфальт, на котором растянулся.

На экране показалось сосредоточенное лицо Стаса Рублева. Друг подмигнул мне и сказал: «Ну, ты и попал!»

У меня отвисла челюсть.

«Рот закрой! – хохотнул нарисованный друг. – Повезло тебе в этот раз. Бонусный подарок от фирмы. Скажи: «Друг!» – и входи.

И монитор погас.

Вот свиньи же эти разработчики. И шутки у них такие же, и игра…

Но тут до меня дошло.

Я поднял вверх лицо и закричал: «Дру-у-уг!!!»

Дверь на чердак открылась вовнутрь, словно сработал замок на распознавание голоса.

Лишь бы там еще одного «сюрприза» не было – босса с пулеметом и с бесконечными патронами!

[1] «De profundis clamavi ad te, Domine: Domine! exaudi vocem meam!» - «Из глубины воззвал я к тебе, Господи: Господи! услышь голос мой!» (начало 129-го псалма, лат.)

[2] Бессмысленный набор слов: Пожалуйста, раз, два, три. Садитесь, пожалуйста, полицейские. (нем.) Искажены порядок слов и грамматика.

[3]«Sie, und nicht wir!» – реальное произведение Клопштока.

Локация: крыша юго-западной башни

Бесплатный сыр всегда бывает не просто в мышеловке, но обычно он еще и протухший. Мог бы сразу догадаться, но нет, непременно нужно самому во всем убедиться!

Черт же меня дернул соваться на крышу! Ну что я там забыл? Парашюта у меня нет, а сигать оттуда вниз, – так при приземлении костей не соберешь.

Но меня ведь игра пригласила!!! С дружественным интерфейсом. Хлебом-солью, так сказать, завлекала. Уж круче и не придумать!

Наверное, «прога» считывает мысли со зрачка или, вообще, прямо из мозга.

Мысль – это электромагнитная волна. Комп ее сканирует, конвертирует в «MP-3» или даже в «mkv» или в «avi»[1], затем раскладывает на составные части, чистит, анализирует, оперирует байтами информации как жонглер шариками.

В итоге игра получает мой уникальный эмоциональный код, определяет и мой психотип, и вариативность моих размышлений. И на фоне того, что компу становится известно обо мне главное: как я поведу себя в конкретной ситуации, под меня создаются скины и даже комбинируются из шаблонов новые рельефы и целые локации.

Впрочем, наверное, такое пока невозможно. Но тогда как чертов смартфон догадался вывести знакомую физиономию, а не Федю Пупкина из какого-нибудь Лещево-Замараево?!

В общем, повелся я, как маленький. Компьютерные игры – лучшие друзья школьников! Ага! Раньше я именно так думал, пока меня эти самые компы «кидать» не научились. В прямом смысле.

Только сунулся я на крышу, а там вдруг смерч поднялся: резкий, внезапный. И небо вмиг потемнело, точно перед грозой. Я – назад, но люк захлопнулся. А в завываниях ветра явственно послышался хохот каменных гигантов.

Да, это не я играл вместо юнита. Мной руководили, но только совсем не юзеры, а сама игра! Программа развлекалась тем, что втолкнула меня на свежий уровень, который не подвергался еще тестам на проходимость. Это я сразу понял.

Мелькнула молния, хлынул ливень, да такой, что я не видел пальцев на собственной протянутой руке. Разве буйство непогоды прописывают в шутерах?

Я промок до нитки. Но это еще ничего.

Грохот шарахнул, точно из пушки. И тут же порывом ветра меня потащило по гладкой поверхности к зубцам.

Раз – и я уже отчаянно обнимаюсь с каменным выступом. Два – и меня отрывает и тащит в иную сторону. Три – и с неба, в потоке дождя наменя летят то ли птицы, то ли крылатые змеи.

Понять невозможно, потому что твари скользкие, без перьев. Они не клюются, не рвут когтями мою одежду, а хлещут мокрыми телами, словно тоже потеряли ориентацию и их самих тащит примерно так же, как и меня.

И вдруг из всей этой мешанины внезапно возникают два глаза – каждый размером с тарелку, и они зажигаются, точно фары летящего в ночи автомобиля.

От ужаса я кричу, но не слышу своего голоса! Вокруг лишь шум ветра да рев воды и шлепанье об меня непонятных тварей.

А огненные глаза стремительно приближаются. И вместе с ними на меня надвигается их хозяин – неопознанный летающий субъект с расправленными крыльями. Но эта птичка не подвластна стихии, ее не смыло с небес, она именно летит, возможно – охотится. И добыча ее – я.

Я попытался навести на монстра этого уровня автомат, но какое там! Меня тут же порывом ветра закрутило волчком.

А чудовище вырастало прямо на глазах.

Как же так можно? Ну кто так игры пишет?

Подняться на башню, чтобы тут же бездарно потерять первую жизнь – ну, зашибись! Или жизнь, вообще-то, одна и я вовсе не в игре?

Я изловчился и все-таки зацепился ногой за закрытый входной люк, нагнулся, схватился руками за ручку и заорал: «Гни-и-ида, друг! Открывайся, сезам гребанный!!!»

Но войти оказалось гораздо легче, чем выйти. Пароль больше не работал.

«Тварь! Ушлепок! Вра-а-аг!!!» – кричал я на дверь, точно электроника кодового замка могла понимать, что ее оскорбляют.

И вдруг, словно отозвавшись на последнее слово, дверь распахнулась. Вот только открылась она наружу, и я теперь болтался на ней, зацепившийся ступней. Долго бы я так не продержался. Секунда – и кроссовок соскользнул с ручки проклятого люка. Не-е-ет!!! Только не это!