– Была бы моя воля, я тут же превратил бы в прах чароплёта.
– Ради такого я бы и сам объединился с волками. Но это пока не в наших силах. Мы рабы его воли, и кто знает, сколько времени это продлится.
– Будьте гостями в моих лесах, упыри. Однажды придёт час забыть вражду, чтобы объединиться против общего врага.
Валукх принюхался.
– Человек! Здесь человек!
Несколько десятков пар глаз уставились на Дорханда. Один из них бросился в сторону юноши, но не смог пересечь невидимого барьера, созданного магическим кольцом.
– Колдун! Что ты забыл в наших лесах?
– Я ищу чародея, что живёт на холме.
– Зачем он тебе? – спросил Лэйбон.
– Расскажите мне о нём. Почему ваши племена слушают его?
– Я был человеком, – сказал Лэйбон. – Я бежал от солдат, когда встретился этот чародей. Большинство из моих ран были смертельны, но я надеялся протянуть ещё дня три, чтобы успеть рассказать своим о приближающемся враге. Колдун, казалось, мог читать мысли. Он предложил спасти жизнь. А я, дурак, согласился. Проснувшись утром, я понял, что не могу смотреть на солнечный свет. А ещё появилась жажда крови. Я попытался увидеться с колдуном, чтобы разделаться с ним, но вход в его дом был закрыт для меня. Думаю, освобождение придёт ко мне лишь со смертью.
– Так же он обманул и меня, – сказал Валукх. – После встречи с ним я превратился в полуволка. Кроме наших родов есть ещё горгульи, выращенные его магией.
– Ведите меня к его дому, – сказал Дорханд. – Я попробую помочь вам.
– Но мы не пойдём в то проклятое место! – сказал Валукх.
– Пойдёте. Или хотите до конца дней остаться проклятыми?
– Ты знаешь, как освободить нас?
– Я на это надеюсь, – сказал Дорханд.
***
Оба племени с надеждой поглядывали на Дорханда, как на избавителя. Многие из них купились однажды на бессмертие, которое пообещал колдун, и в итоге были прокляты. Все мы мечтаем побороть смерть и жить вечно. Но мало кто задумывается над тем, что делать чередой одинаковых дней, и какую цену придётся в итоге заплатить за победу над болезнями. А цена оказалась высока и для упырей, и для волколаков. Первые не могли показаться на солнечном свете, и их жажде крови не было конца и края. А волколюди теряли во время полнолуний контроль над собой. Многие из них не помнили, как проходила прошлая ночь, и нередко не досчитывались одного или двух товарищей после очередной брюхатой луны.
– Вот холм, на котором дом колдуна, – сказал Валукх.
– Дальше нам нет пути, – сказал Лэйбон, – чароплёт запер эту дорогу для нас.
– Колдун по имени Намлис, убей его! Освободи наши души! Нет сил терпеть бесконечное заточение в собственном дряхлом теле.
– Я сделаю всё, что будет в моих силах, – пообещал Дорханд.
***
Дверь со крипом отворилась. Дорханд с трудом поборол желание зажать нос, спасаясь от затхлого запаха в старинном деревянном доме на холме. Пахло мать-и-мачехой и другими травами, и экскрементами. Темнота. Предательски скрипели половицы. Стая летучих мышей вцепилась юноше в волосы, лишь прочитанное в древней книге заклинание смогло отогнать голодных тварей. Дорханд зажёг магический свет. В углу зеленомордое чудовище и зловеще ухмылялось. Из его когтистых пальцев полыхнули зелёные огни, и направились в сторону Дорханда. Но ударились о защитное поле, созданное кольцом. Но чудовище не желало останавливаться, продолжая волшбу.
– Стой! – закричал Дорханд. На железном кольце Дорханда вспыхнули белым цветом руны. Колдун остановился, как вкопанный.
– Откуда у тебя это кольцо? – спросил зеленомордый, не двигаясь.
– Что это за кольцо? Почему оно имеет на тебя такое влияние?
Колдун захохотал.
– Говори! Что это за кольцо?
– Это кольцо когда-то принадлежало королю гоблинов.
– Так ты гоблин? Я думал, все вы изгнаны за океан или истреблены!
– Я давно покинул город из стали. Люди изгнали нас из этих земель на Неизведанный континент. Но однажды мои соплеменники возвратятся. И тогда род людской умоется кровью! А мы получим богатые плодородные земли, которыми встарь владели наши предки!
– Как тебя зовут? – спросил Дорханд.
– Я Джек!
– Истинное имя! Говори немедленно! – гоблин попытался сопротивляться. – Говори! Сейчас же!
– Гшуаандрфв’аап’пррен.
Руны на кольце продолжали пылать, и колдун с любопытством смотрел на королевское кольцо.
– Гоблины давно потеряли истинную магию. – Предположил Дорханд. – Я читал об этом в книге. Ваша сила спрятана в предметах. В чём твоё могущество, Гшу… как там тебя. Говори!
– Моё величие в этом кулоне.
– Сними его, аккуратно, без глупостей. Я не хочу тебя убивать.
Гоблин снял кулон с шеи и бросил под ноги Дорханду. Тот осмотрел украшение и надел на шею.
– Откуда это кольцо у Латриха?
– Этот человек дал клятву Королю-за-Горой. Как и все мы. Однажды он должен был принести это кольцо в…
Гоблин не успел договорить фразу до конца. На его плече вспыхнула метка с изображением меча.
Через несколько мгновений от него осталась пыль.
– Снова этот Король-за-Горой. Кто же он?
Дорханд порылся в ящике стола, и нашёл толстую тетрадь, исписанную мелким почерком.
– Может, здесь скрыта тайна этого самого Короля-за-Горой? Потом прочту.
Дорханд спрятал тетрадку за пазуху и покинул дом колдуна.
На опушке леса лежали, скрючившись, оба племени: и волколаки, и упыри.
– Спасибо, колдун! Ты спас наши души. Однажды свидимся на том свете! – сказал Валукх, и обратился в пепел, а вместе с ним и другие древние твари.
– Свобода! – закричал Лэйбон, растворяясь в воздухе.
Глава 7. Дневник предателя
После смерти гоблина что-то изменилось в доме зеленолицего. Тут можно было спокойно находиться, исчезло чувство тревоги. Дорханд разжёг свечу и раскрыл тетрадь, найденную в ящике колдуна.
«Вся наша жизнь – это выбор меньшего из зол. Везёт тому, у кого на пути лишь два зла, у остальных выбор намного больше. Какое избрать лучше – одному Творцу ведомо.
Многие меня считали злодеем, кто-то называл предателем и изувером. Недавно брат и вовсе сказал, что я трус. Похоже, он плохо знал меня. Я был кем угодно, но не трусом.
Перед тем, как окунуться в море, солнце заглянуло в камеру. Я схватился за холодные стальные решётки. Там, за ними – пьянящая воля. А тут даже тюремщики не так уж свободны. Они играли в домино, рассказывали анекдоты, громко смеялись. Но уйти прочь из тюрьмы они не вольны. А был ли я сам когда-то свободен? Некогда ломать голову. Завтра на рассвете – казнь. Может смерть – и есть воля?
Дверь скрипнула. В камеру вошёл высокий худощавый лысый тюремщик.
– Твоё последнее желание будет исполнено. Такова традиция. И мы от неё не отступаем.
– Я бы хотел поговорить с отцом. Позови, пожалуйста, лорда Корвелла.
– Другой вопрос – захочет ли он говорить с тобой! – тюремщик плюнул под ноги.
– А как же последнее желание? Думаю, он не откажет.
– Загадай что-нибудь реальное. Может, пирожков с картошкой? Или путану?
– Позови отца. Джим, прошу, будь человеком!
– Нет его сейчас в городе. Ты не хуже меня знаешь, что он человек занятой. Уехал. Куда, зачем, когда возвратится – ни одна живая душа не знает.
– Все мы в руках Судьбы!
– Это ты правду говоришь. Могу брата позвать, если хочешь!
Я улыбнулся, но хотелось расплакаться.
– Нет, Доминика звать не нужно. Мы и так слишком много друг другу наговорили. Достаточно. Тем более, он не знает всей правды.
– Может, всё-таки пирожков хочешь? – Джим подмигнул. – Жена пекла. Знаешь, какая она у меня! Золотые руки! За что ни возьмётся – всё на высшем уровне получается! На-ка, оцени!
Проглотил пару пирожков, даже не ощутив вкуса.
– Спасибо, Джим. Очень вкусные. Если отец воротится – позови ко мне.
