– Ладно, как скажешь, – вздохнул я. – Я тут вспомнил, когда-то обещал подарить тебе свою книгу.

– У тебя получилось её издать?

– Да, получилось небольшим тиражом. Вот, хотел вручить тебе одну из них.

– Ой, ничего себе! Ну, тогда принеси её сюда, а я потом заберу.

– И ещё, Лин…

– Что?

– Спасибо тебе, что с работой помогла.

– Не за что. Давай пока.

– Пойдёмте, я за Вами закрою, – засуетилась Красовская.

Вместе мы перешли в прихожую, ещё раз попрощался с женщинами, прежде чем за мной закрылась дверь.

8

Выйдя из подъезда, направился к остановке автобуса. Уже стемнело, фонари освещали улицу тусклым жёлтым светом.

– Видишь, Витя, как всё здорово! – опять заговорил Ден. – Работа нашлась творческая и вроде не сильно пыльная.

– Денег чувствую много не заработать, – посетовал я.

– Ну, тут уж от тебя всё зависит.

– Да, верно.

Повеяло ароматом свежей выпечки. Как раз проходил мимо заведения с вывеской «Пекарня». В животе заурчало, а глаза автоматически стали искать источник этого дивного запаха. Через стеклянную витрину видно было прилавок с кулинарными изделиями разнообразными по форме и содержанию. Рядом с прилавком организовали небольшой зал для посетителей, оборудованный несколькими столами.

– Хочешь зайти? – спросил Ден.

– Не сегодня.

Послышались непонятные звуки, доносившиеся из-за угла, хотел было пройти мимо, но, поравнявшись с этим местом, в последний момент всё же остановился и оглянулся, пытаясь понять, что происходит. Взрослый, крепкий на вид мужчина хладнокровно избивал молодого паренька лет пятнадцати, приговаривая при этом:

– Ну, что, урод, будешь ещё так делать?

– Нет, нет! Пап, пусти! – голосил парень. – Папа, не надо!

Вокруг них суетился старикан с окладистой, как у священника бородой. Но почему-то на него никто не обращал внимания.

– Сударь, может Вам стоит вмешаться? – спросила меня молодая дородная дама, возникшая, словно неоткуда.

От такого неожиданного появления я даже вздрогнул.

– Да, да, надо бы пособить мальцу, – вторил ей другой прохожий. – Сделайте милость.

Эта парочка, гулявшая здесь, показалась мне очень странной, мелькнула мысль, что они артисты театра, которые в свободное время фотографируются с прохожими, зарабатывая дополнительные средства на жизнь. Одет прохожий был в расшитый камзол времён Петра I, на голове красовался белый парик, поверх которого натянута треугольная шляпа. Дама – в длинном чёрном плаще на завязках, а её головной убор также был мне не понятен, с виду напоминавший старомодную шляпку с пером.

– Эй, эй! – крикнул мне бородатый старикан. – Слышь-ко, тебе говорю! Пошто стоишь, как пень? Давай-ко, помоги остановить ентого верзилу. Не видишь разве, очумел он? Ведь покалечит мальчонку-то.

– Витя, не ходи, – говорил Ден. – Не ходи, здесь ты ничем не поможешь. Только себе хуже сделаешь.

Но я уже принял решение, быстро подошёл ближе и попытался разнять. Захватив правую руку разъярённого мужика, пытался оттолкнуть подростка в другую сторону. Не рассчитав свои силы, моментально получил сильный удар в лицо от оппонента с его левой руки, потерял равновесие и упал на мокрый асфальт. Воспользовавшись ослаблением контроля, мальчишка сумел отскочить от своего мучителя и затем пустился бежать.

– Ты чего лезешь не в своё дело? – поднимая меня за шиворот, грозно спросил мужчина.

– Зачем пацана-то бить? – говорил я, пытаясь освободиться.

– А затем! Нарик он! Понимаешь?! Деньги у матери таскает, потом всё на наркоту «спускает».

– Но ведь он Ваш сын!

– И что?

– Когда парень станет старше, также к Вам будет относиться.

– Да, пошёл ты!

Оттолкнув меня, мужчина быстрым шагом стал удаляться. Держась за шершавую стену здания, смотрел ему вслед. Потёр рукой ушибленное место. Щека «горела» и пульсировала от прилива крови.

– Говорил тебе, не ходи! – причитал Ден. – Вот, теперь «фингал» под глазом обеспечен. Завтра Красовская подумает, что ты спьяну подрался.

– Пусть думает, что хочет. Лучше скажи, куда делся тот старик.

– Старик?

– Ну, с бородой такой…, тот, что на помощь позвал.

– А, этот-то.

– Он словно испарился. Странный тип. И эти, прохожие в театральных костюмах, куда-то пропали…

– Что с них взять? Забудь уже. Ты вон весь мокрый и грязный. Как в общественном транспорте поедешь?

– Ничего, доберусь как-нибудь.

Автобус пришёл быстро и был почти пустой. Пассажиры на меня внимания не обратили и, расплатившись с кондуктором, я прижался мокрым боком к стенке, стараясь быть менее заметным. Однако меня всего трясло от холода и чувства нахлынувшей тревоги, с которой я не умел справляться. После следующих двух остановок салон «набился» до отказа. И это было настоящей пыткой, поскольку автобус, находясь в автомобильной пробке, ехал очень медленно. Я с трудом выдержал. Дома был через два часа.

– Ты где был? – с тревогой в голосе спросила жена.

– Так, съездил в одно место.

– Что у тебя с лицом?

– Пытался драку разнять, как видишь и мне досталось.

– Ужас! Ой, да ты весь грязный!

– Сейчас почищу…

– Снимай, я сама всё сделаю. Голодный наверно?

– Есть немного.

– Отмывайся и садись, ешь.

Не стал себя долго уговаривать, правда, задержался у зеркала, рассматривая синяк, который по всем признакам к завтрашнему дню будет иметь синеватый оттенок. То, что приготовила жена, было вкусно. Но после произошедших событий аппетит не спешил ко мне возвращаться.

– Брюки твои замочила в тазике, – сказала жена, присаживаясь за стол.

– Главное, чтобы до завтра высохли.

– А что у тебя завтра?

– Похоже я на работу устроился.

– Неужели, Витя?

– Да, представь себе.

– Что за работа?

– Таня, давай не сейчас. Голова у меня словно не своя. Потом расскажу.

– Ну, хорошо, потом так потом.

Что касается Татьяны – моей жены – всегда удивлялся её терпению. Другая, на её месте, давно бы бросила меня с моими капризами и навалившимися несчастьями. Но я-то знаю, даже в столь тяжёлый период, она сделает всё, чтобы сохранить семью. Татьяна часто повторяла, что нынешние трудности посланы свыше для нашего сплочения, они пройдут, и я снова стану прежним, как несколько лет назад. Ведь все помнят меня, как хлебосольного хозяина и балагура. Жена тогда во мне души не чаяла. Мы начали строить в пригороде коттедж – дом нашей мечты, по разработанному совместно со знакомым архитектором проекту…

Это потом я изменился, поскольку работа требовала от меня такой жертвы, отнимая личное время, отдых, здоровье и семью. Правду говорят: всех денег не заработаешь…. А ещё, именно в тот период, для борьбы с бессонницей я погрузился в писательскую деятельность. Герои моих произведений, под стать мне нынешнему, были меланхоликами, они преодолевали трудности, которые сами себе в жизни и создавали.

Сейчас, оценивая события минувших лет, понимаю, насколько сильно я перегрузил себя работой, переживаниями, и поплатился за это собственным душевным здоровьем. Бедная Таня, она оказалась заложницей моей бесконечной глупости.

9

Ночью спал плохо, ворочался, вставал несколько раз в туалет, на пару часов забывался сном и опять просыпался. Поэтому утром чувствовал себя разбитым, меня всего колотило. Кое-как заставил себя встать с кровати. Надо было настраиваться на свой первый рабочий день. Постиранные вечером брюки пришлось досушивать утюгом. Ещё, как назло сломалась электробритва. Мало того, что «фингал» под глазом, так ещё и щетина двухдневная. Вид, конечно «не товарный».

Через силу позавтракал, прихватив экземпляр своей книги, вышел из дома. На часах половина десятого. Полтора часа вполне хватит, чтобы добраться до улицы Металлургов. Автобус битком, меня укачивало, кружилась голова, но, не смотря на трудности, я не покинул автобус и доехал до нужной остановки.