– Ладно, делайте как хотите, – кипела от негодования Клара, – мне всё равно! У меня ещё этот дурацкий поезд!

Она резко вскочила из-за стола, кинула папку обратно в ящик и с силой захлопнула его. Потом подняла голову и с ненавистью посмотрела на меня, как будто бы я была во всём виновата.

– Тебе повезло, соплячка! – сквозь зубы произнесла она. – Иди и больше не попадайся мне на глаза!

Её всю просто трясло от злости. Ну а я молча стояла, мне что теперь, в преисподнюю проситься, лишь бы поднять ей настроение?

– Прощайте, было приятно познакомиться, – как можно более вежливо сказала я.

Габриэль подошёл ко мне, взял за руку и повёл к дальней белоснежной стене. Коснулся её рукой, и появился высокий дверной проём; вот так, похоже, все мы здесь и оказались. «Двери» открывались от нажатия рукой этих людей, на мои прикосновения стена не реагировала. Кто же они, интересно.

Я в последний раз обернулась назад, посмотрела на прямую фигуру Клары. Что меня ожидает там, впереди, я понятия не имела. Единственное, что я сейчас осознавала: горящие котлы на время отменены. А что делать дальше, я решу. Найду способ вернуться домой! Я вздохнула полной грудью и шагнула вслед за Габриэлем.

От яркого света мы перешли в полумрак. Глаза уже расслабились и привыкли к темноте. Свечи вместо ламп освещали комнату. Высокие потолки, каменные стены и пол, окон не было, также я обнаружила две двери. Возможно, это какой-нибудь средневековый замок – всё из камня и гранита, к тому же пахнет сыростью. Проход позади нас закрылся, и дверь исчезла, как будто её никогда и не было. Вот чудеса. «Может, я в Хогвартсе, а это современный Хагрид за мной пришёл», – я подавила смешок: а я в таком случае Гарри Поттер. Я пыталась сдержать вырывающийся хохот. Хватит дурачиться, приказала я самой себе. Это нервное, минут пятнадцать назад я узнала, что умерла. Потом выяснилось, что я сама себя убила и должна гореть в аду тысячи лет. Даже уже и не знаю, можно ли меня ещё чем-нибудь напугать. Настроение у меня заметно поднялось, мысли в голове оживились, это уже хороший знак. Мне было всё равно, что меня ожидает сейчас, главное это то, что я не отправлюсь в ад, не сегодня!

– Что ж, думаю, необходимо тебе кое-что разъяснить, – вызволил меня из моих мыслей голос Габриэля. – Я забрал тебя от Клары не просто так, для тебя есть работа, – улыбнулся мой провожатый.

– Работа? Интересно, – удивилась я. Чего угодно ожидала, но не этого. – И в чём она заключается?

– Начну, наверное, всё-таки с предыстории. Я не буду тебя мучить лекциями о мироздании. Скажу кратко: есть рай и ад – думаю, для тебя это не новость – и, естественно, ваша Земля. Все три единицы сосуществуют в относительном «мире», сильных конфликтов у нас не было уже давно. Земля находится в одном измерении, рай и ад – в другом, поэтому мы не пересекаемся, контакт происходит, только когда человеческое существо умирает.

Есть, конечно, и другие измерения, но тебе о них знать необязательно, не будем отяжелять твою голову ненужной информацией.

Ад имеет ступени, как и рай. Каждая ступень соответствует тяжести греха: чем страшнее грех, тем ниже и глубже ты погружаешься в преисподнюю. Так вот, в пекле обитают самые древние, злостные и опасные демоны. От одного их вида ты придёшь в настоящий ужас. Во главе этого хаоса стоит Дьявол, Сатана или Люцифер, кому как больше нравится. Но не все хотят подчиняться его власти, и, как иногда случается, у него в хозяйстве назрел конфликт. Древние демоны во главе с Вельзевулом захотели большего и подняли мятеж, сподвижников у них набралось немало, они планируют сделать переворот и вторгнуться на Землю. Да, ваш мир притягивает…

Господь наш не может допустить этого вторжения, вот поэтому и было принято решение выступить в союзе с Дьяволом против древних, мы так называем этих монстров.

Самого главного я тебе ещё не сказал – у тебя, конечно, созрел вопрос «причём тут ты?»

Конечно, созрел. Я стояла и слушала Габриэля с выпученными глазами и открытым ртом. Вот мы живём на Земле и даже знать ничего не знаем обо всём этом.

Сразу всплыли картинки из фантастических фильмов про спасителей Земли. Я уже ждала, что Габриэль сейчас чуть присядет, возьмёт мою руку в свою, посмотрит мне прямо в глаза и спокойно, но с мольбой в голосе скажет: «Ты наше спасение! Ты избранная!! От тебя зависит судьба человечества!». У меня даже на лице появилась полуулыбка.

Но Габриэль ничего такого не сделал, он просто продолжил свою историю.

– Вы, души людей, тоже поможете нам в войне.

«М-да, большая от меня польза будет», – чуть не ляпнула я.

– Мне приказали привести тебя. Это место поможет подготовиться к войне. Здесь что-то вроде лагеря или школы. Я думаю, пора уже познакомиться с остальными, ну и узнать ещё много чего нового, – он указал рукой на одну из дверей.

– А много таких, как я? И что конкретно я должна буду делать?

– Достаточно, – уклончиво и с улыбкой ответил Габриэль, – обо всём остальном ты узнаешь здесь. Главное, не бойся ничего!

Он снова взял меня за руку и подвёл к другой двери. Открыл её передо мной и пропустил вперёд. Я оказалась в огромном зале, только здесь уже были, кроме дверей, ещё лестница и окна. За окном была темнота, может, ночь на дворе, а может, здесь всегда так. Я утвердилась во мнении, что точно нахожусь в замке. Вдруг в голове созрел вопрос: а на Земле ли находится замок, или на небесах, где я вообще? Я уже хотела спросить своего спутника, но он опередил меня:

– Мне пора, до скорого! Всё будет хорошо, помни об этом. – Габриэль повернул назад и закрыл за собой дверь. Я даже не успела попрощаться, просто стояла как статуя. Так, и что мне делать? Куда идти? Он ведь даже ничего не сказал. Я была немного растеряна, стояла и рассматривала помещение. В какую сторону пойти? Может, в ту дверь, или по лестнице подняться… Всего в зале было четыре деревянные двери. Из одной я пришла, значит, остается выбрать между тремя вариантами и лестницей.

Послышался шум. Голоса? Пока непонятно, кому они принадлежат, но они всё ближе… точно, голоса людей. Мне стало немного не по себе: может, лучше спрятаться и посмотреть, кто войдёт? Но куда? Здесь, кроме дверей и лестницы, ничего не было, ни шкафов, ни диванов, даже занавесок на окнах не обнаружилось. Может, тогда зайти в какую-нибудь комнату за дверью… а вдруг на голоса и нарвусь? Я попятилась назад, к тому проёму, через который сюда попала, но ручка не поддавалась: закрыто.

Пока я металась из стороны в сторону, послышался скрип. Прятаться уже бесполезно. Я старалась придать своему лицу как можно более угрожающее выражение и медленно разворачивалась на звуки. Передо мной предстало три человека: двое мужчин и женщина. Они были старше меня, может, за тридцать, и одеты необычно, в какие-то старинные лохмотья. На женщине и одном из мужчин – лосины чёрного цвета, белая длинная рубаха и коричневая бархатная жилетка. На втором мужчине был длинный чёрный плащ с капюшоном.

– О, ещё одна, – сказала женщина с улыбкой, – не бойся, деточка, мы тебя не обидим.

– А я и не боюсь, – быстро сказала я.

Мы стали молча друг друга рассматривать, я их, а троица меня. Женщина – брюнетка, невысокая, с меня ростом, глаза зелёные, большие и добрые, крупный нос и широкая улыбка. Теплота глаз, искренняя улыбка – располагали к себе.

Мужчины были чем-то похожи между собой. Вначале мне даже показалось, что передо мной близнецы, но разглядев их более детально, я нашла отличия: у одного из них был крупный нос с горбинкой – я даже прозвище моментально ему придумала, «крючок»; у второго были более правильные черты лица, узкие глаза, маленький нос. Оба шатены. Мы стояли минут пять в тишине, пока, наконец, женщина не произнесла:

– Уже поздно, пойдём, я тебя провожу в комнату сна, завтра тебе всё расскажут и покажут. Тяжёлый день тебя ожидает, – с сочувствием сказала она, – много нового узнаешь, а всё новое, как известно, страшит. Но не нужно ничего бояться!