Раздался громогласный призыв: многоуважаемых господ просим занять свои места, сделать последние ставки, потому как через пять минут начнётся зрелище.
Пять минут! Как мало времени! Этот незнакомец совсем запутал, я даже думать забыла об испытаниях. Очень уж мне не хотелось оказаться в аду. Во-первых – это ад! Этим уже многое сказано. Во-вторых, мне хотелось поболтать и уболтать Джеймса, ну а в-третьих – мне очень сильно захотелось увидеть ещё раз этого красавчика! Так что надо из кожи вон вылезти, но пройти половину! Все препятствия я уж точно не преодолею, главное – половину! И на это сорок пять минут. Значит, на одно испытание я могу потратить пятнадцать минут. Маловато, конечно, мне б, наверное, и суток не хватило. Не знаю, откуда, но у меня появилась твёрдая уверенность, что я дойду до колец. Конечно, я знаю, откуда этот прилив сил. У меня на лице расплылась улыбка. Красавчик! Я стояла с этой дурацкой улыбкой, а семёрка тряслась от ужаса. Ребята чуть ли не плакали, а я улыбалась. Может, мне к врачу уже пора?
Тишь нас завела в закрытую комнату, находящуюся прямо перед полосой испытаний.
– Встаньте по одному, в очередь. По свистку первый начнёт проходить препятствия, как он закончит, вы услышите сигнал трубы. Потом снова свисток, значит, идёт второй; схема, надеюсь, понятна?
Мы молча кивнули.
– Раньше времени не выходите! Удачи вам, ребята!
И она ушла. Закрыла за собой дверь и она (дверь) исчезла. Остался только один выход – через полосу препятствий, значит, пути назад у нас нет.
Раздался свисток, первым пошёл качок. Мне выпал жребий идти третьей. У нас не было ни часов, ни окон, чтоб хоть знать, сколько времени прошло и что происходит там, на улице. Вокруг тишина, слышно только наше дыхание. По моим ощущениям, прошло уже где-то минут двадцать, но звука трубы пока не было. Значит, у того парня всё хорошо, он, наверное, уже прошёл половину. И только я об этом подумала, как мы услышали трубный зов. Это означает конец, парень свободен, ему повезло! Следующий должен готовиться, второй тоже был парень, но росточком он был как я, и такой же худой. Надеюсь, пройдёт хотя бы половину. Раздался свисток, второй парень молча открыл дверь и вышел. Никто ничего не говорил. Все мы боялись одного – оступиться раньше середины пути. Я разглядывала комнату, но ничего интересного не находила: просто квадрат, деревянный, и всё, одна-единственная скамейка стоит в углу. Никто на неё так и не осмелился присесть. Двое парней сидели на корточках, прислонившись к стене, один светленький, другой шатен. Девушки вели себя по-разному: одна, рыженькая, нервно кусала ногти, вторая, брюнетка, смотрела просто себе в ноги, и только девушке в очках, казалось, вообще всё равно, что здесь происходит. Я не видела ни капли волнения на её лице, хотя у меня уже ладони вспотели, и мне самой становилось то жарко, то холодно. На этот раз трубный зов раздался чуть ли не через час. Настал мой черёд. Сердце бешено забилось, руки и ноги стали холодными и плохо слушались. Дышать становилось с каждым шагом всё труднее и труднее. Свисток! У меня подкосились колени, я даже чуть не упала, но девушка в очках подхватила меня под руку.
– Удачи! – шепнула она мне. Я ничего не смогла ей ответить, как будто язык прирос к нёбу. Но, думаю, она и так всё поняла.
Я потянула на себя дверь. Она мне показалось очень тяжёлой. Все силы разом покинули моё тело. Что ж со мной такое! Соберись, дурочка! Вспомни незнакомца! Как в тумане, всплыли его серо-голубые глаза, стало немного легче, и я пошла по узкому неосвещённому коридорчику, я не видела своих рук и ног, только дверь и проскальзывающий через неё свет можно было разглядеть. Вот ещё одна – дверь в вольер, к испытаниям. Ну всё! Я смогу! Пятнадцать минут на бочки, столько же на копья, главное – кольца!
Я дернула на себя дверь, она легко поддалась. Яркий дневной свет ослепил глаза. Свежий воздух сразу заполнил каждую частичку моего тела. На улице было тепло. Пока мы находились в комнате ожидания, мне было холодно, и по большей части – от ужаса и страха. Лёгкий ветерок согревал мои конечности. На душе стало спокойнее, появилась надежда, что я справлюсь. Солнце в зените, ни облачка, хоть погода радует.
Так, посмотрим, что тут у нас? Передо мной простирался громадный ров, а в воздухе висели пятнадцать бочек (я посчитала), у меня столько же минут, чтоб оказаться на другой стороне. Ох, как же он далеко, этот другой берег. Начнём, время идёт.
Я наступила на первую бочку, она начала под моим весом немного качаться вправо-влево. Блин, они ещё и двигаются. Чёрт. Я нечаянно посмотрела вниз, а там – глубокая-глубокая пропасть, конца и края не видно. Что говорила Тишь? «Смотреть только на препятствия».
Вторая бочка, ноги трясутся, сердце бешено колотится, третья… Так, умничка! Четвёртая, пятая, давай, моя хорошая! Шестая, седьмая, восьмая, я смогу, ещё половина! Надо немного передохнуть. Стою ровно посередине над пропастью, и назад пути нет. Я начала немного паниковать: уж лучше б не останавливалась!
Страх снова начал цеплять меня своими когтями, дорога вперед казалась такой длинной, мне может сил не хватить. Но если б не отдохнула немного, могла бы промахнуться и упасть. Напрягаю всё своё воображение. Я начала представлять, что там на другом берегу меня ожидают мой незнакомец и Джеймс, и прыгнула. Девятая, десятая, одиннадцатая, нужно отдышаться, двенадцатая, тринадцатая, четырнадцатая. Господи, спасибо тебе! Пятнадцатая! Ноги перестали слушаться, я буквально упала на траву. Она была нежная и так хорошо пахла, я бы лежала себе и отдыхала, но время идёт.
Что там дальше? Копья! Встала, потрясла руками и ногами. Начала всматриваться, вроде пока не видно. Просто голая опушка, необходимо дойти до леса, над лесом висели кольца, вот оно – моё спасение! Я потихоньку пошла. Сильная боль пронзила лодыжку левой ноги. Я увидела кровь. Копьё! Но я даже не заметила его! Изворачиваться от них я не смогу, я же не Лара Крофт. Я собрала все свои силы и просто кинулась бежать к лесу. Копья летели и справа, и слева. Только их металлический блеск отражался светом. Задело руку, больно, но терпимо, ещё одно пролетело вдоль щеки, слегка порезав. Не знаю, правда, каким чудом, я оказалась около леса. Я жива и невредима! Ну почти, пара царапин не в счёт! Нужно перевязать ногу, время ещё есть, а рана там, похоже, немаленькая! Я оторвала от своей рубашки рукав и, как смогла, перевязала ногу. Ужасно хотелось пить, а воды, конечно же, нигде не было. Ладно, лучше быстрее отсюда выбираться.
В лесу было прохладнее, деревья качались от ветра. И как же мне забраться на эти кольца? Может, там лестница какая-нибудь? Искать канат долго не пришлось. Он оказался недалеко от входа в лес. Канат был привязан к одному из парящих колец, кольца были радиусом около трёх футов и висели они примерно в десяти футах от земли. Я в жизни ни разу не карабкалась по нему. Хотя, может, было один раз, лет в пять. Я поплевала на руки и прыгнула на канат. Повисла, начала пытаться ползти вверх, но ничего не получалось, я оставалась на месте или падала. Уже прошло, наверное, минут десять, а я так и не сдвинулась с места. Во мне начинала нарастать паника. Почему канат? Как будто они знали, что я не умею лазить и специально придумали это испытание! Осталось-то совсем чуть-чуть. Я психовала и злилась на саму себя, пыталась сорвать канат, ещё раз залезть. Поискала ближайшее дерево – может, я бы смогла сначала залезть на него, а потом перепрыгнуть как-то на канат, – но деревья стояли далековато от этого чёртового шнурка! И на дерево-то не залезть, ветки начинались с середины ствола, ногтями не зацепишься. В итоге села передохнуть. Так, надо вспомнить, как это делали в школе на физкультуре наши парни. Кто у нас лучший по канату – Чейз! Как кино, в моей голове пошла загрузка фильма с Чейзом. Вот он встаёт со скамейки, подходит к канату, обхватывает его и руками, и ногами – и начинает, как гусеница, карабкаться вверх, поочередно передвигая руки и ноги. Надо пробовать! Я снова прыгнула на канат, но уже не как сначала, а легонько, чтоб он не раскачивался сильно в стороны. Обхватила руками и ногами – и начала медленно передвигаться вверх, раз, два… у меня получилось! Вниз не смотреть! Я поднималась всё выше и выше, вот уже верхушки деревьев! Руки невыносимо ныли, но я понимала, что если остановлюсь, то больше не смогу продвинуться, и тогда – дорога в ад! Правая рука нащупала холодное железо: ура, кольцо! Пара секунд, и вот я уже сижу верхом на нём. Перебираться по кольцам примерно то же самое, что и по бочкам, расстояние только между ними меньше и придётся ползти на четвереньках. Колец всего семь, это уже радует, значит, можно доползти хотя бы до четвёртого, и всё, я спасена! Ползти было неудобно, сперва одна рука, потом вторая, дальше ноги. Руками нужно цепляться крепче, чтоб ноги не провисли в воздухе и не сорвались вниз. Но это показалось мне намного легче, чем первые два испытания. Как будто маленькая передышка перед ещё большими сложностями. Мелькнула шальная мысль в голове: может, я все успею пройти?! Уверенность проснулась во мне, и я уже начала ползти и представлять, как выхожу из вольера победительницей. Но мои фантазии приглушил зов трубы. Все закончилось, я свободна!
