– На кладбище, конечно! – как само собой разумеющееся сообщил дух, явно наслаждаясь моей догадкой.

Ну правильно, где еще некроманты могут раздобыть ингредиенты?

– Нам нужны корешки кладбищенских цветов, которые распускаются только ночью? – Несмотря на то что голос прозвучал жалко, ибо я осознавала всю глубину подставы, надежда еще оставалась. Слабо, но продолжала трепыхаться.

Дух хмыкнул так… многозначительно. Кажется, хотел что-то сказать, но я его опередила. Не дам повода стебаться над тонкой душевной организацией новоявленной попаданки!

Схватив лопату и закинув ее на плечо, что в совокупности с пышным платьем выглядело комично, уверенно заявила:

– Я готова. Что мне нужно сделать?

Хранитель явно забавлялся ситуацией. Но если он рассчитывал, что я откажусь от предоставленной возможности отстоять свою самостоятельность и тут же побегу к Алистеру, теряя юбки, то я его разочарую.

Не на ту напал!

– Так, дальше ты сама по себе, я не могу покинуть пределы дома. Слушай внимательно и запоминай, второй раз повторять не стану.

Я вся обратилась в слух, боясь упустить важные детали.

К огромной-огромной удаче, мне не грозило пересекать пешком весь город, чтобы добраться до кладбища. Как только хранитель сказал: «Иди», я бросила под ноги один из тех самых стеклянных шариков, что лежали в котелке.

– Главное кладбище Бэстона, – произнесла максимально четко, задавая точку выхода.

Миг – и меня по самую макушку заволокло темным туманом. Но прежде чем я успела начать паниковать, все закончилось. Тьма выпустила меня из своих объятий через десять секунд совершенно в другом месте.

Вот это я понимаю, доставка первым классом!

Комната, в которой я оказалась, была похожа на склеп. Окон нет, стены черные, пол каменный, свет приглушенный. А еще имелся письменный стол, из-за которого на меня взирал с раздражением парень лет двадцати. Волосы, белые, кудрявые и очень тоненькие, словно ниточки, торчали во все стороны, делая незнакомца похожим на одуванчик, а вот взгляд его метал молнии не хуже Зевса.

Почему я подумала именно о боге? Видимо, после встречи с Либитиной что-то поменялось в восприятии.

– Ты еще кто такая? – рявкнуло это белобрысое чудо на удивление басовитым голосом для столь субтильного телосложения.

Забавно, что за время тридцатиминутного инструктажа я узнала о местных кладбищах куда больше, чем о самом мире, в котором оказалась. Но хранитель и словом не обмолвился о том, что меня будут встречать столь недружелюбно.

– Своеобразное приветствие, ничего не скажешь, – фыркнула я, сходя с портальной площадки. Грубить в ответ пока не спешила. Может, у человека просто ночь не задалась? А тут я… вся такая красивая! Подошла к столу и, коль присесть мне не предложили, демонстративно поставила лопату перед собой, оперлась о черенок обеими ладонями и сообщила: – Мне нужны двенадцать самых старых захоронений. В какую сторону… копать?

Парень окатил меня презрительным взглядом и с недоумением уставился на лопату. Хотел сказать что-то резкое, даже рот приоткрыл, но взял себя в руки, махнул рукой и выдавил:

– Приходи через неделю.

Через неделю я буду уже замужем. Или в гробу. К слову, первый вариант развития событий вовсе не исключает второго. Хранитель явно дал понять, что, если не смогу переубедить его за оговоренный срок, по истечении которого будет совет, отдам бразды правления Алистеру.

– Мне нужно сейчас, – попыталась я настоять на своем.

– А мне нужно, чтобы глава рода де Варгас не забывал подпитывать артефакты своей силой! Но разве ты его здесь видишь? – язвительно спросил смотритель. Ну, скорее всего, смотритель. Не просто же так он тут сидит. На кладбище, в портальной комнате. – Во, слышишь?

За дверьми сперва завыли, потом зарычали, следом раздался сочный «БАМ», как если бы кого-то огрели чугунной сковородой, и все стихло.

– Фар, твоя очередь. – В комнату ввалился еще один парень в потрепанной мантии, местами даже с прорехами в ткани. Закрыв за собой дверь, он прислонился к ней спиной и сполз на пол. – Я все, резерв на нуле. Что-то сегодня они больно шустрые, еле отбился. О, а это что за цветочек? – При виде меня у незнакомца, судя по всему, проснулось второе дыхание.

Цветочек?

Я мрачно глянула на собственное платье, юбка которого была усыпана бутончиками нераспустившихся цветов. Единственное, что меня утешало, – цвет ткани. Насыщенный темно-зеленый.

– Цветочек затребовала ни много ни мало, а двенадцать старых захоронений, – заявил одуванчик таким тоном, словно я попросила луну с неба достать. – Вот прям щас!

Развели оранжерею!

Руки зачесались воспользоваться лопатой в воспитательных целях. Да, не по назначению, но зато с удовольствием! Мне всего-то нужно двенадцать скелетов! В чем проблема?!

– У цветочка есть имя, – от моего голоса веяло могильной стужей. – Меня зовут Хлоя и никак иначе.

– Ого, цветочек с зубами? – продолжал веселиться Фар, не оценив предупреждения.

– Только не говори, – не то в шутку, не то с опаской попросил незнакомец, так и не поднявшись с пола, – что фамилия твоя – Варгас.

Я кивнула, улыбка моя при этом не предвещала ничего хорошего.

– Именно, – оправдала его худшие опасения. И специально для блондинчика добавила: – В моем роду цветочки только плотоядные. Мы поняли друг друга, Фар?

Словно подгадав момент, за дверью кто-то завыл, да так громко, что парни синхронно вздрогнули.

Отлично. Вот и познакомились!

Алистер Блэкден

Еще никто и никогда не позволял себе в таком тоне разговаривать с прямым наследником рода Блэкден! Да, его боялись, его уважали, его избегали. Даже до того дня, когда проклятие, брошенное на род, перешло к Алистеру. И всему была своя причина. Но когда эта наглая девчонка закатила глаза и, цокнув языком, сказала, что подумает… Лорд Блэкден готов был придушить ее на месте. И сделать так, чтобы она никогда больше не восстала.

Подумает, надо же! Будто кто-то дал ей выбор!

Алистер в здравом уме ни за что бы не пошел на этот шаг. Но слишком уж много загадок и тайн возникло вокруг Хлои де Варгас за считаные часы. И разгадать все разом можно было только после клятвы верности.

Это был самый простой и легкий способ понять, является ли она той, кого так долго ищет некромант.

Единственная выжившая после загадочного проклятия, которое уничтожает некромантов. Возможно, причина скрывалась в ее крови – дитя смерти и жизни. Но Алистер в это верил с трудом.

Слишком сильной оказалась девчонка, особенно после слухов о том, что признанный бастард рода де Варгас – слабосилок.

Так уделать того, кто покушался на ее жизнь!

Алистер мог сделать так же. Многие могли. Но не она.

«Здесь что-то нечисто», – решил мужчина, начиная подозревать, что стоит на пороге разгадки.

Захлопнув папку с документами, он откинулся на высокую спинку кресла и устало прикрыл глаза. Сколько он уже пытается выйти на мага, который убивает некромантов? Из зацепок только то, что тот явно охотится за артефактами пяти высших семей.

Другой причины попросту не существует. Кто-то решил устранить одну семью за другой, наплевав на то, что все они в некоем роде родственники. Ведь все вышли из семьи Блэкден, разделились, основали свои кланы. Получили свои артефакты.

И преступник решил устранить проблему. Наслал какое-то проклятие, которое медленно ослабляло магов смерти. Одного за другим, пока они не отходили в мир иной. При этом начал с рода Алистера. Вот только на мужчине это проклятие мутировало. Или же он просто нашел способ с ним жить?

Лорд Блэкден не мог дать ответа на этот вопрос вот так, с наскока. Но сейчас его интересовал колдун, который мог стоять за всем этим. Точнее, колдунья.

У нее были мотивы, причины. Банальное желание стать сильнее и утереть нос обидчикам. А что обидчики у Хлои де Варгас были, Алистер не сомневался.