Его бы в жюри на показ мод.
– Вот ведь учить тебя и учить! – вздохнул дух, кажется окончательно смирившись со своей участью. – Давай думай. Зачем некромантам знать, кем был при жизни покойный? На кладбищах добровольцев ведь не только таблички подписывают, но и ведут специальный реестр, с помощью которого можно найти именно того, кто тебе нужен. Добровольцев практически не используют для ритуалов – так денег не напасешься, слишком уж затратно. Разве что тех, кто при жизни был одаренным. Тогда да, их кости напитаны остаточной магией. Но чаще всего добровольцы – это обычные люди, которых используют после смерти как помощников в самых разных сферах.
– То есть Рюрика можно использовать по назначению?
– Именно.
Так-так-так! Какая удача, однако!
Наверное, в моем взгляде промелькнуло что-то хищное – Рюрик буквально отшатнулся, пока я мысленно составляла список вещей, из которых будет состоять базовый гардероб.
– Я тебе больше скажу, – продолжил хранитель, – в замке есть уже оборудованная мастерская.
Эта прекрасная новость взбодрила лучше всякого кофе!
Нет, ну надо же, как подфартило! Правильно говорят, нет худа без добра – вчерашнее фиаско обернулось таким приобретением!
– Веди! – тут же приказала я, позабыв о еде. Ничего, от голода не умру, разве что похудею. А вот если мне еще хоть один день придется носить это зеленое убожество – моя психика может не выдержать!
И, схватив опешившего Рюрика за плечевую кость, рванула вперед, следуя указаниям веселящегося духа.
Мастерская была расположена черт-те где. Чем дольше мы шли, тем отчетливее я осознавала, что замок рода Варгас представляет собой целый комплекс зданий со множеством коридоров, поворотов и переходов, на исследование которых может уйти не один день. Ночью мне не удалось рассмотреть место, владелицей которого я стала, – слишком была утомлена. Разве что подивилась тому, насколько велики расстояния между схронами. А вот сейчас уже можно было смело заявить: даже будь у меня подробный план, без помощи хранителя я, без сомнений, заблужусь при первом же повороте.
Интересно, сколько людей здесь проживало в лучшие времена?
– Пара сотен, – тут же ответил хранитель. Я чуть воздухом не поперхнулась. Сколько-сколько? – Наш род был вторым по силе и численности после Блэкденов. А сейчас… от наших родов не осталось ничего. Лишь громкие фамилии. – На языке крутились десятки вопросов, но пришлось их отложить на потом, едва дух сообщил: – Пришли.
Мастерская была просторной, светлой и… пыльной. Рюрик даже чуть толкнул меня, замершую в проходе, чтобы протиснуться внутрь. И буквально закружился по комнате, не зная, к чему кинуться в первую очередь: к одному из десятка манекенов, к непонятного назначения станку или рулону ткани. Впрочем, это не мешало ему от переизбытка эмоций театрально хвататься то за «сердце», то за голову, показывая всем своим видом, что он попал в рай.
– Видимо, душа этого человека оставила после себя мощный энергетический отпечаток, – слегка ошарашенно проинформировал хранитель, как и я, впечатлившись реакцией скелета. – Вот она, творческая личность.
Как одно связано с другим, разобраться не успела – Рюрик почти сразу взял меня в оборот. По фасону вопрос решился быстро, а вот со снятием мерок вышел очередной конфуз. Несмотря на то что мой портной был уж слишком живой для скелета, проблем с обнажением у меня не возникло, а вот у самого Рюрика смущение цвело махровым цветом! Был бы человеком – залился бы краской, а так он лишь отворачивался и прикрывал пустые глазницы руками.
– Ты хоть представляешь, из какой он эпохи? – хохотал хранитель последние десять минут, наблюдая за нашими плясками. – Да тогда прикоснуться к женщине нельзя было без разрешения старшего мужчины, не то что увидеть ее обнаженной! За такое можно было и глаз лишиться.
– Сейчас-то он чего боится? Что я ему глазницы выколю?
Тем не менее, найдя что-то похожее на обычную бечевку, я сама себя обмерила, с помощью манекена объяснила, какая ниточка за что отвечает, и, оставив счастливого Рюрика творить, отправилась заедать стресс.
Кошмар! Куда я попала?
На кухню возвращалась другим путем. Убедившись, что я готова внимать, хранитель рассказывал о моем новом жилище.
– В замке есть все необходимое для комфортной жизни: помимо обычных спален имеется больничное крыло, защищенные лаборатории, огромная библиотека, швейная мастерская…
По мере перечисления меня охватывала внутренняя дрожь. Как вспышка пришло осознание – уничтожен целый род. Мужчины, женщины, дети… Сотни людей, которые когда-то здесь жили, смеялись, любили. И вдруг все прекратилось.
Несмотря на то что несколько лет назад я сама лишилась всей семьи, мне никогда не понять, каково было Хлое – единственной выжившей. Два слова, а сколько же они несут в себе смысла! Даже мне, фактически чужачке, от навалившегося груза ответственности стало трудно дышать.
Я понимала, что не обязана. И что проблемы рода де Варгас меня вообще не касаются. Но когда хранитель привел меня на импровизированную кухню, я уже точно знала – расшибусь в лепешку, но окончательно уничтожить род не позволю.
Ни лорду Тиору, ни кому бы то ни было еще!
Поздний завтрак прошел на скорую руку – хранитель буквально подгонял. Я лишь вскользь пробежалась взглядом по кухне, отметила, что трапезничала девушка прямо тут, а не в красиво обставленной столовой, вместо холодильника использовала стазисный ларь, а из посуды достала лишь необходимый минимум на одного человека.
Все говорило о том, что Хлоя не считала это место домом в полном смысле этого слова. Она не обживалась на новом месте, скорее терпела временные неудобства.
– Все верно, – подтвердил мои догадки хранитель. – Будь на то ее воля – она бы сюда и носа не казала, но желание связать свою судьбу с наследником рода Тиор перекрыло все недостатки и заглушило страх. Мальчишка убедил ее, что отец уже подыскал ему невесту и изменит свое решение лишь в пользу более подходящей кандидатуры. А кто может быть лучше наследницы сильного рода в качестве его главы? Вот она, глупая, и согласилась. Жаль, но меня она не слышала – слабосилок, что с нее взять…
А мне вдруг подумалось, что не такой уж хранитель и сухарь. Он, конечно, этого не признает, но кому оно нужно, это признание, когда его голос пропитан горечью? Я все Хлою жалела, даже не подумав о самом хранителе. А ведь именно он был тут все это время, наблюдал и ничего не мог поделать.
Ужас какой.
– Толку мне от твоей жалости, – тут же грубо одернул хранитель, копающийся в моих мозгах так, что всякий зомби позавидует. Нет, ну сколько можно меня читать, я ж не книга в общественной библиотеке, в конце-то концов! – Чего расселась? Защиту я за тебя буду ставить? Бери родовой артефакт и марш за работу!
Артефактом оказалась, кто бы мог подумать, та самая ржавая коса! Я сперва даже не поверила, решила, что это очередная подстава. Или проверка. Но стоило взять инструмент в руки и направить в черенок поток силы, как коса преобразилась: исчезла ржавчина, уступая место сияющему металлу, косовище стало ровным и гладким, словно его только что отполировали, но только до тех пор, пока по дереву не поползли тонкие трещинки, сияющие зеленым светом.
– Вау, – прошептала я, оторопело уставившись на родовой артефакт. – Какая красота.
– Да-а-а, – согласился дух. – Хотя зеленые прожилки – это что-то новое.
Но и на этом сюрпризы не закончились. Следующий сюрприз был специально для меня.
Выскочив на улицу и мимоходом отметив, что солнце уже практически скрылось за горизонтом, я нашла место главного схрона, которое пряталось в центре мощенной камнем дорожки. Уперла кончик лезвия косы в тонкую щелку между камнями, закрыла глаза и принялась повторять вслух то, что мне тихо, но четко надиктовывал хранитель.
Я говорила, говорила, говорила. Раз за разом повторяла одно и то же заклинание до тех пор, пока не погрузилась в транс. Время потеряло значение, звуки исчезли, даже свой собственный голос звучал на грани шепота. Зато внутренним взором я видела, как сила, проходящая сквозь артефакт, разбегалась сотнями черно-зеленых ручейков по земле, чтобы в конце концов образовать толстый контур, опоясывающий территорию рода де Варгас.
