— Ты не можешь этого сделать. Не можешь бороться с ним, я не хочу, чтобы ты погиб.

Выражение его лица смягчилось, когда он посмотрел на нее сверху вниз.

— Я обещал защитить тебя. Мне кажется, твоя сестра поступит со мной еще хуже, если я не сдержу свое обещание. Я хороший боец, красавица. Я обязательно выиграю.

Мелрон легкомысленно отнесся к ее мольбе. Ее сердце бешено колотилось в груди.

Он осторожно отцепил ее руки от своей рубашки и повернулся к Аддассару.

— Ты будешь моим почетным караулом?

Аддассар мрачно кивнул.

— Мессрон, ты выступишь за Перра?

Мессрон не выглядел довольным, но кивнул.

Мелрон снова посмотрел на нее.

— Не вмешивайся, что бы ни случилось, ясно?

Тара кивнула, слезы навернулись ей на глаза. Яростно моргая, она глубоко вздохнула, пытаясь совладать с эмоциями.

Перр шагал к центру арены.

Тара снова вскочила и схватила Мелрона за рубашку, притянув его к себе, яростно поцеловала.

— Выбей из него все дерьмо! — прошептала она с улыбкой.

— Как скажешь, — рассмеялся он.

Она отпустила его, и он уверенно пошел вслед за Перром. Аддассар встал рядом с ней. Она посмотрела на него снизу вверх, уперев руки в бока.

— Келонские законы отстойны.

Глава 6

— Это так глупо! — Таре хотелось грызть ногти, пока двое мужчин кружили друг вокруг друга с длинными и опасными мечами в руках. Она не разобрала, что Мелрон говорил Перру, но тот покачал головой в ответ.

— Я часто тренировался с Мелроном и всегда считал его мастерство владения клинком выдающимся. Не многие келонцы способны сравниться с ним.

Если Аддассар и пытался ее успокоить, то это не сработало.

— И Перр входит в число этих многих?

Аддассар пожал плечами, наблюдая за происходящим.

— Ну, если он проиграет, я надеюсь, что нет такого келонского закона, который остановит меня от убийства Перра.

Аддассар покосился на нее, но ничего не ответил.

Громкий лязг металла о металл заставил ее подпрыгнуть; Перр перешел в атаку. Сила каждого удара его меча заставляла Мелрона пятиться назад, когда он отражал удары. Мелрон уклонился, когда меч Перра с громким свистом опускался ему на голову. Он резко развернулся, и Перр последовал за ним в казавшемся грациозным смертельном танце.

Перр продолжал атаковать, Мелрон отступал и отклонялся. Выглядело так, словно Мелрон совсем не хотел причинять вред Перру.

Сердце Тары стучало в ушах, она испуганно ахнула, когда Мелрон недостаточно быстро пригнулся; меч рассек ткань рубахи. Красное пятно просочилось на его песочного цвета рубашке. Перр выглядел самодовольным оттого, что ранил противника.

Затем Мелрон пошел в атаку. С убийственным выражением на лице. Он быстро и решительно взмахнул клинком, с неожиданной силой отбросив Перра назад. Тот потерял равновесие и упал на песок, но быстро перекатился, когда Мелрон выставил вперед свой меч. Перр едва избежал смерти, затем присел на корточки и прыгнул на противника до того, как тот успел выдернуть свой меч. Мелрон упал на спину.

Тара вздрогнула, когда Перр подпрыгнул и ударил Мелрона прямо в ребра.

Перр попытался выбить меч Мелрона из его руки, но тот блокировал второй удар откатившись в сторону, Мелрон быстро вскочил на ноги, чтобы снова встретиться лицом к лицу с противником. Оба тяжело дышали, на их лицах уже проступили капельки пота.

Пока Тара смотрела, как они продолжают свою смертельную схватку на мечах, ей внезапно пришло в голову, что один из них и вправду может погибнуть.

— Они же на самом деле не убьют друг друга?

Она подняла глаза на Аддассара. Его лицо оставалось серьезным, а взгляд неотрывно следил за битвой.

— Бросить вызов партнеру означает, что один из претендентов умрет. Если ты заберешь чью-то пару, то наказание — смерть.

— О черт, нет. Ты должен это остановить, — она схватила Аддассара за руку. Она не хотела даже думать о потери Мелрона. Эмоции, которые она подавляла все это время, вырвались наружу. Тара не хотела потерять Мелрона, потому что влюбилась в него.

Аддассар сочувственно посмотрел на нее.

— Я не могу вмешиваться в вызов, — ответил он с твердостью в голосе.

Она отпустила его руку, ее взор прикован к схватке, не в силах отвести взгляда. Перр ударил клинком по ноге Мелрона. Теперь он хромал, а Перр кружил вокруг него. Она подскочила в страхе, когда Перр бросился вперед, пытаясь вонзить клинок в грудь Мелрона. Тот резко обернулся. Перр потерял равновесие, и меч Мелрона нашел свою цель, рассекая бок Перра.

Он схватился за рану, с трудом поднял свой меч. Мелрон снова быстро атаковал. Перру удалось отразить лишь несколько ударов. Мелрон взметнул вверх мечом, рассекая вторую глубокую рану на предплечье Перра. Меч Перра упал на землю. Мелрон отшвырнул его назад и встал над ним с поднятым клинком, готовый снести ему голову. Он собирался его убить. Как бы сильно она ни ненавидела Перра за то, что он заставил Мелрона сражаться за нее, но не хотела, чтобы из-за нее кого-то убили.

— Мелрон! — воскликнула Тара.

Он молчал, держа клинок в воздухе, потом посмотрел на нее.

Она не сдерживала слез, когда вышла на арену и направилась к нему.

— Пожалуйста, не убивай его, он того не стоит.

— Он бросил мне вызов, Тара. Он должен умереть.

— Ты уже нарушил со мной несколько обычаев, так почему бы не нарушить и этот? Ты выиграл, иди и получи свой приз.

Мелрон посмотрел на нее так, словно неправильно расслышал. Его меч опустился.

— Ты хочешь сказать, что принимаешь меня? А как насчет желания вернуться на Землю?

— Алиса оказалась права. Хотя я и не хочу этого признавать, но мне больше не к чему возвращаться. Мое будущее здесь, с тобой.

Мелрон выронил меч и повернулся спиной к Перру, чтобы подхватить ее на руки.

Она рассмеялась.

— Ты по-прежнему большой болван! — она хлопнула его по плечу. Мелрон поморщился, так как случайно задела его рану. — Ох, прости.

— Милая, милая Тара, моя корами, — хрипло прошептал он и крепко ее поцеловал.

— И это все? — Перр поднялся на ноги. Мелрон отпустил ее и снова повернулся к воину. На лице Перра отразился гнев.

— Я не убью тебя, Перр, но если ты еще раз попытаешься бросить мне вызов или хотя бы взглянуть на мою пару, не стану колебаться.

Тара с трудом удержалась от детского желания высунуть язык в сторону Перра.

Мелрон поднял свой меч и вместе с Тарой пошел к Аддассару.

— Сзади! — внезапно закричал Аддассар.

Ее грубо толкнули на песок. Она обернулась и с ужасом наблюдала, как Мелрон развернулся, и меч Перра вонзился в бок, а не в спину. Одним плавным движением клинка Мелрон перерезал горло Перра. Глаза Перра расширились, а потом он упал всем телом, и кровь хлынула на песок.

Мелрон упал на колени. Аддассар подбежал к нему. Тара быстро прижала руку к ране Мелрона, пытаясь остановить кровотечение.

— Нам нужно доставить его к целителю, — резко бросила она Аддассару, чувствуя, как в ней нарастают страх и адреналин. Ее сердце неистово стучало в ушах.

— Вот тебе и оставь его в живых, — Аддассар взглянул на тело Перра, перед тем как помочь ей поднять Мелрона. Мессрон тоже подбежал, чтобы помочь.

— Не суетись, женщина. Со мной все будет в порядке, кроме того, у нас есть дела по важнее. Я хочу, чтобы ты официально меня приняла.

— Мелрон, ты только что стал келонской подушечкой для булавок, и все, о чем ты можешь думать, это сделать наше бракосочетание официальным? — по тому, как побледнела кожа Мелрона, стало ясно, что он теряет много крови.

Мессрон и Аддассар помогли Мелрону забраться на песчаный скиммер. Сняв плащ, Тара свернула его и крепко прижала к его боку.