Но на обнаруженных в сундуке картах все было по-другому. Конечно, значительная часть территории джикуяров оказалась неизведанной, ведь за такое знание часто платили кровью, но южная и юго-западная части леса были изображены довольно подробно, даже было отмечено несколько троп, которые, видимо, считались наиболее безопасными. Здесь преобладали хвойные леса, а джикуяры, судя по всему, предпочитали лиственные рощи. У Гирады еще не было возможности проверить реакцию Фенрира на сосны и ели, потому что такие деревья нигде поблизости не росли. Если верить карте, до земли чудовищ было всего несколько дней пути, если идти напрямик. Ибигурия, которая простиралась дальше на запад, была показана лишь частично, вероятно, даже древние картографы не знали, что находится в тех краях, а может и во время составления этих карт посещение Ибигурии было под запретом, как, впрочем, и сейчас. Почему сейчас нельзя было посещать Ибигурию, никто уже точно сказать не мог. Запрет этот ввели давно, и, раз уж Гирада обнаружила такие карты, запрет был намного более древним, чем она раньше думала. Ведь обнаруженные ею карты были составлены в начале шестой эры, никак не позже. Им явно было больше семисот лет. Гирада так решила, потому что именно тогда, семьсот лет назад, в тринадцатом году шестой эры была основана столица Нагорья, великолепный город Каранга, который по праву считался архитектурным шедевром Нагорья, да и всего материка, как думала Гирада. Но на картах, обнаруженных Гирадой, Каранги не было, на ее месте была пустошь, неподалеку от которой была отмечена деревенька Куранука. Сейчас Курануки не было, это точно. Но Гирада вспомнила, что в книге по истории Нагорья в главе, посвященной образованию столицы, была пара строчек о деревне, которая располагалась неподалеку и жители которой потом переселились в Карангу, деревня же оказалась заброшенной. Но название этой деревни в книге не упоминалось. Так, значит, это и была Куранука.

Ни в каких книгах Гирада не смогла отыскать ответ на вопрос, почему запретили посещение Ибигурии. Сейчас никто этого толком не знал. Даже нельзя было с уверенностью сказать, кто и когда запретил ее посещение. Эта история была полна тайн и загадок. Хотя среди народа ходили слухи, что там обитают воинственные варвары, которые к тому же являются и каннибалами. Но что это за воинственный народ, который не только ни на кого не нападал, но и активно скрывал сам факт своего существования? Говорили также, что Ибигурия – это пристанище для самых жутких тварей на материке. Каких разнообразных чудовищ богатое народное воображение только ни рисовало! Это были и полулюди-полузмеи, и разумные говорящие пауки размером с лошадь, и мелкие насекомые с длинными тонкими лапками, позволявшим им без вреда перемещаться по поверхности зыбучих песков, куда они заманивали своих жертв. Кто-то вообще говорил об обитавших в потаенных пещерах гигантских плотоядных ящерах, кожа которых выделяла одурманивающие пары. Но была ли в подобных рассказах хоть доля правды…

Наличие таких детальных карт было настоящим чудом, но главной находкой Гирады была карта океана. Там не был детально прорисован Остров, к сожалению, но территория драконов была примерно очерчена. Теперь хотя бы приблизительно можно было установить, где обитали огнедышащие твари. А это уже что-то. Вообще-то, это была первая в жизни Гирады карта, на которой местоположение Острова было хотя бы примерно очерчено. При том, что у нее был доступ к королевской библиотеке в Каранге, и она активно изучала имеющиеся там карты, пока ее не отправили в Натагулаю. Даже в дневнике короля Амелиуса, который лично бывал на Острове, не было ни одной карты. Хотя Гирада думала, что, возможно, они просто не сохранились.

Конечно, заброшенный замок, в котором Гирада должна была дожидаться чудесного спасения, лишал ее живого человеческого общества – ни тебе балов, ни толпы придворных, которые постоянно бегают за тобой по малейшему поводу. Зато теперь у нее были книги, которые давали ей возможность выбирать себе собеседников по душе, а Фенрир всегда сопровождал ее на охоте, которая, как ни странно, составляла одно из главных увлечений принцессы. В конце концов, такая жизнь нравилась ей намного больше, чем в королевском дворце, где необходимость ее присутствия на балах стала уже не только и не столько обременительной, сколько нестерпимой обязанностью. К слову сказать, именно поэтому заботливый отец решил, что его дочери следует как можно быстрее обзавестись семейным статусом. Сам же обеспокоенный монарх пару раз приезжал с визитом, чтобы убедиться, что его прелестное дитятко не сбежало и не отправилось в дальние страны. Мириада и Элеонора, сестры Гирады, навещали ее всего один раз вскоре после поимки джикуяра, и то их визит был весьма краток. Это не сильно удивило Гираду, после смерти матери она почти все время пропадала на охоте и почти не общалась с младшими сестрами. Специально для их приездов Гирада пристегивала Фенриру цепь, прикованную к воротам, чтобы не пугать свою семью наличием такого необычного питомца. Фенрир, видимо, все прекрасно понимал, и, когда приезжала королевская семья, имел обыкновение спать. В первый такой визит Фенрир оскалился двумя рядами своих огромных зубов на решившего подойти к нему королевского слугу, так что потом ни у кого не возникало даже мысли потревожить его покой. Стоит признать, что один раз в Натагулайю приезжал друг детства Гирады, Тристан, но та встреча принесла лишь новые вопросы и сомнения.

Так, неспешно и размеренно протекала жизнь принцессы, наполненная своими интересными, а зачастую и довольно экстравагантными радостями. Но Гирада знала, что подобная идиллия не могла продолжаться вечно. И вскоре на пороге своего дома Гирада увидела того, кого меньше всего ожидала увидеть, – Лакрицию, жену Гарольда, кузена Гирады.

– Здравствуй, сестра, – сказала Лакриция, подходя к Гираде и обнимая ее. – Ты выглядишь смущенной.

– Признаю, Лакриция, твой приезд меня удивил.

– Я привезла письмо от твоего отца. – сказала гостья, передавая конверт Гираде.

– Пройдем в дом, – пригласила Гирада. – Отец поручил это письмо тебе?

– Не совсем… – уклончиво сказала Лакриция. – Именно это письмо король хотел доставить лично. Но у него появились неотложные дела. А мне захотелось тебя увидеть, сестра.

Гирада вместе с гостьей прошла в просторную комнату на первом этаже.

– Мило тут у тебя, – заметила Лакриция, окидывая безразличным взглядом помещение. – Ты знаешь, король опасался, что ты уже сбежала.

– Неужели? – спокойно отозвалась Гирада. – Так он уже Элеонору планирует отправить сюда? Чтобы свадьбу не отменять?

– Элеонору? – улыбнулась гостья. – Да нет, что ты. Весь этот театр специально для тебя. Только старшей из принцесс уготована такая честь.

– Да уж… – хмыкнула Гирада. – Слов нет, как я этим горжусь.

– Гирада, сестра… – печально вздохнула посетительница. – Мы ведь обе знаем, что твой побег никого бы не удивил. И не только в Нагорье.

– О чем ты?

– Король Мнемний Третий смотрит на тебя, как на собственную дочь. И он простит тебе те вольности, которые ты высказала Муринорусу. Все еще можно уладить.

– Вы что сговорились все? Тристан недавно приезжал, о том же говорил.

– Тристан? Князь Люрский? Хмм… Интересно…

– Что?

– Это, конечно, мелочи… Но… Ты знаешь, что он возглавлял поиски джикуяра? Именно он и приволок зверя твоему отцу. Мне кажется, он еще пару раз приезжал в Карангу, чтобы увидеться с твоим отцом.

– Не может быть… – прошептала ошеломленная Гирада.

А гостья тем временем продолжила:

– Что-то мне подсказывает, что приезжал он к тебе не ради Муриноруса.

– Лжешь! – воскликнула в негодовании Гирада.

– Зачем мне это? – невинно хлопая ресницами и мило улыбаясь спросила Лакриция. – Похоже, его величество Мнемний Третий простил тебе шоу на дне рождения Муриноруса и понял твою строптивость по-своему. Для короля ведь после смерти брата Тристан как сын. Это всем известно.

Гирада молчала, а Лакриция неумолимо продолжала: