–Хранитель, можно? – осторожно спросил он, не удаляясь от прохода, чтобы в случае отказа быстро выскользнуть наружу.
–Раз уж пришел, – Теср отложил приборы и выжидательно посмотрел на визитера.
Мужчина длинными шагами пересек комнату, склонился над самых ухом хранителя и зашептал. Брови Тесра слегка дернулись вверх в изумлении, в глазах мелькнула заинтересованность. Он внимательно дослушал доносчика, не проронив ни одного комментария. Я не стала использовать Шарусси для унизительного подслушивания чужих тайн и меланхолично предавалась поглощению вина, уже прилично ударившего в голову.
Я всегда четко отслеживала состояние, после которого надлежало срочно прекратить употребление хмельных напитков. Поэтому, уловив характерные признаки легкого опьянения, с сожалением отставила полупустой бокал и приступила к фруктовому десерту.
–Прошу прощения, – улыбнулся Теср.
–Ничего, работа есть работа. Тебе нужно идти?
–Нет, – немного поколебавшись, ответил он. -Это подождет. Обед в обществе красивой женщины всегда должен стоять на первом месте, -любезностями он сыпал профессионально, но я не купилась. -Как тебе Пругор?
–Приятный Кэпит. Я училась в Рубдоке, но он меньше и постройки в нем не больше двух этажей и не такой чистый, надо признать.
–Так это твое первое путешествие. Почему же ты направилась сюда? Не говори мне, что едешь в Лэнтос, – хохотнул он, явно не веря, что кто-то в здравом уме согласится ехать туда добровольно.
Интонация напомнила мне водяного, и я решила немного подтрунить над мужчиной.
–В Лэнтосе нет хранителя?
Теср шутку не понял, отставил взятый бокал и принялся за длинную речь.
–Три месяца назад в Лэнтосе сменился Правитель. Один кровавый узурпатор сместил другого, как у них водится последние лет тридцать. Пругор с Лэнтосом дружбы никогда не водил, это ты должна знать, – Теср полувопросительно изогнул бровь, но я не стала подтверждать очевидное, да, мы все знаем, что в Лэнтосе ничего приятного не происходит и от души сочувствуем заложникам этого города. -Мы последние, кто стоит преградой на его пути. Наши эрии, граничащие с их землями укреплены, как на военном положении. Это здесь, в Кэпите, людям нечего бояться, я почувствую любое изменение за пятьдесят верст, а там ситуация иная. Лэнтос к нам не суется, только потому что мы сильнее и сотрем их в порошок при любой провокации. Такова наша политика. Но если вакантное место хранителя в Лэнтосе будет занято, тогда баланс пошатнется, и они смогут продвинуться на другие территории. Начнется бойня.
–Я, – мне пришлось протолкнуть вставший в горле ком после неудачной шутки. -Я не еду в Лэнтос. Просто путешествую, пока есть такая возможность.
Теср с оценивающим выражением на лице склонил голову набок и поджал губы.
–Не врешь, – решил он. -Признаться, я занервничал. Ты меня напугала.
–Нет, меня не привлекают тираны, уничтожающие собственный народ ради удержания власти.
–Это отличная новость, – хранитель поднял бокал в тосте.
Я пригубила за мир во всем мире из стакана с водой.
–Получается, что Лэнтос давно не имеет хранителя, – я припомнила историю времен, без проблем выудив из памяти периоды расцвета Кэпита. Тридцать два года назад к власти пришел новый Правитель, и город закрыли. Были оборваны связи с внешним миром, остановилась торговля, а всех нежелающих поработиться режиму, вешали на главной площади. Об этом рассказали малочисленные беженцы, их слова долго печатали в газетах, разнося весть о смене курса Лэнтоса.
–После смерти хранителя пост пустует. Он, кстати, был убит первым узурпатором. С тех пор желающих занять место рядом с Правителем не находилось.
–Но что, если однажды Шарусси призовет кого-то в стенах самого Лэнтоса?
–Это не означает, что хранитель согласится пройти инициацию.
–А ее могут провести насильно?
–Мы об этом ничего не знаем. В теории это возможно, но в практике случаев не было, – Теср отвечал взвешено и ровно, не забывая класть в рот еду.
–У тебя есть все ответы на вопросы по Лэнтосу.
–Они наши соседи. Мы готовы к любому развитию событий, – серьезно заверил он и улыбнулся. -Давай сменим тему. О политике ты еще наговоришься. Расскажи, чему ты успела научиться с тех пор, как стала хранителем? Помнится, я долго осознавал власть стихий.
Ответить я не успела, двери в столовую без стука отворились. Нас снова посетил мужчина, но на сей раз Теср вежливо поднялся из-за стола и склонил голову. Я поднялась следом.
–Добрый день, Правитель, – я неглубоко, но почтительно поклонилась.
Правил приветствия сильных мира сего я не знала, поэтому соорудила его на свой лад, уповая на размытые границы отношений между хранителями и правителями.
Пожилой поджарый мужчина с прямым открытым взглядом, абсолютно лысый и без лишней растительности на лице двигался прямо на меня с уже вытянутой вперед рукой. Он шел так быстро и метко, что мне показалось, если я вдруг не успею в ответ подать ему руки, то он сам не постесняется взять ее первым.
–Рад приветствовать, Хранительница, – сухие губы Правителя коснулись моих пальцев, и я вздрогнула. Для девушки из эрии это было уже слишком. -Борна, верно?
–Верно, Правитель.
Имени Правителя Пругора я не помнила, спрашивать было неудобно, поэтому я решила остановиться на нейтральном обращении из титула.
–Теср, Борна, присаживайтесь. Я на минутку, познакомиться.
Сам Правитель легко опустился на свободный стул с той стороны стола, которая не была сервирована для обеда, без обиняков дотянулся до кувшина с вином и присосался к носику. Меня такая непосредственность позабавила, и я немного расслабилась.
Теср дождался, когда жажда Правителя иссякнет, и он отставит посуду, а после сразу же приступил к делу:
–Борна только недавно стала хранителем и еще не успела определиться с выбором правителя. В своем путешествии она проделала долгий путь от Рубдока до нас, осваивается в новой роли.
–Дальновидное решение, – похвалил Правитель. -Если ты заранее заведешь полезные знакомства, это сыграет тебе на руку в будущем. Но отныне твой путь жесток и опасен. Женщины-хранительницы это редкость, ведь так, Теср?
–Верно,– подтвердил хранитель, ободряюще мне улыбаясь. -Но это всегда приятное дополнение к нашему мужскому обществу.
–Я наивно полагала, что хоть теперь мужчины не будут считать меня «приятным дополнением», – не сдержалась я, сбрасывая с плеч неприятное ощущение от нависающего превосходства.
Терпеть не могла патриархальные замашки ровно, как и высокомерные, они выводили меня из себя. Наличие члена между ног еще никого не сделало лучше или хуже. Собственно, его отсутствие – тоже.
Знал бы Теср, насколько грубые мысли бродят в моей голове после его неосторожного высказывания, он бы не продолжил разговор в той же непринужденной манере.
–А у девочки есть зубы, – отметил Теср и сделал жест рукой, символизирующий, что он принял к сведению мои слова, и резко переключился на прислужников: -Что вы там стоите? Поднесите Правителю приборы.
–Оставьте, не надо, я не задержусь надолго, – кинул Правитель в сторону, и прислужник, наполовину проделавший путь к серванту, остановился и повернул назад, сохраняя достоинство и плавность движений лебедя. -Обещал жене, что вместе пообедаем, – коротко объяснился он и так же легко вернулся к разговору: -Борна, я должен предложить вам остаться у нас на так долго, как вам удобно. Если вам что-то угодно или вы в чем-то нуждаетесь, дайте нам знать, и мы окажем всяческое содействие.
–Благодарю, но я не планирую долго досаждать своим обществом. Если позволите, я задержусь на два дня и отправлюсь в дорогу.
–Борна, твое общество не может причинять неудобств, – галантно вставил Теср, то ли делая попытку сгладить сказанное, то ли из чистых побуждений. -К тому же, я хотел предложить тебе свою помощь.
–Какую? – мы спросили с Правителем одновременно. Я голосом, он взглядом.
–Я не сомневаюсь, что Аброр мудр и опытен, но он стар. Показывал ли он тебе всю мощь стихии? Давал ли он тебе почувствовать ее вкус? Чувствовала ли ты ее пределы? Все это важно, ты должна уметь пользоваться вверенным тебе инструментом. Мальчишкой, я годами набивал синяки, пока не встретил опытного Хранителя. Меня обучал Урдок, ныне он стоит на защите Кэпита Руздат. До него я мыкался полуслепым котенком.
