–Вы похожи на того, кто умеет решать проблемы.

–Вы это поняли за пять секунд?

–Я хорошо разбираюсь в людях.

Правый уголок его рта дернулся в короткой, скупой улыбке, снисходительно сообщающей не озвученное мнение о моих умственных способностях.

–Я не флиртую, – серьезно уточнила я, неожиданно постигнув двусмысленность оставленных фраз. -Помогите мне подняться.

–Прошу, – мужчина встал сам, подал руку и мягко потянул меня вверх.

Приняв вертикальное положение, я ощупала себя, оглядела, но никаких следов от ранений не обнаружила. Тогда что случилось? Хранители не страдают обычными хворями вроде сердечных приступов и невралгии. Я с запоздалой скептической оценкой посмотрела на возвышающийся объект, вдруг услышав доводы разума. Но незнакомец точно не причастен ни к нападению, ни к моему падению. И откуда он все-таки такой особенный взялся?

–Пойду поговорю со стражей, – откланялась я, понимая, что допрос не обернется удачей. Тайный спаситель не пожелал назвать своего имени, так что об остальном можно и не заикаться. А стража что-нибудь да прояснит.

–Вы должны, да.

Я проигнорировала бессмысленную реплику и отправилась по своим делам. В конце концов, меня за сегодня неоднократно пытались убить, и я ужасно устала.

Виновники ночных гонок лежали лицами в землю с заведенными и фиксированными за спиной руками по локтям и кистям, оружие их изъяли, а коней уже успели увести. Судя по разговорам стражей, основную волокиту с задержанием они завершили и готовились отправить компанию в место временного назначения. Я медленно, стороной, обошла по кругу задержанных, делая вид, что рассматриваю их издалека, а сама обратилась к силам природы.

Кто? Зачем? Что вы видели?

Не прошло и трех минут, как я услышала безликий шепот духов, что по крупицам собрали информацию по моему запросу. Голоса духов ветра не отличались от голосов духов земли, но я совершенно точно могла распознать их принадлежность по оттенкам, по осторожным прикосновениям к сознанию, по тональности.

«Их путь начался с запада три дня назад».

«Наемники».

«Наемники».

Перед прикрытыми глазами вспыхнула иллюзия, короткая визуализация случившегося.

Я расслабилась и отдалась во власть плавающих образов, чтобы проникнуть в картинку глубже, дотянуться до смутного воспоминания, что хранили видящие сделку духи.

Миг, и я стою на тропе позади невысокого человека в глухой длинной мантии. Обычной холщовой и дешевой мантии, какие продаются на каждой ярмарке. Его плечи подняты вверх, под одеждой угадывается горб. Воспоминание двигается в положенном ему порядке, и я продвигаюсь вместе с ним, чтобы увидеть больше. Человек в балахоне кидает под копыта стоящей перед ним лошади частично набитый мешочек с деньгами. Картинка смазанная, нечеткая, я не могу, но силюсь разглядеть детали, и от этого затылок начинает ломить тупой болью. Мне бы рассмотреть всадника, коли просящий озаботился капюшоном, только бы разогнать сгущающийся молоком туман, подобраться ближе…

–Уважаемая, вечера доброго, – отреагировал один из стражей порядка на мое приближение. -Оклемались? Пройдите со мной для дачи показаний.

Я оторопело замерла и, проморгавшись, уставилась на возникшую преграду. Иллюзия испарилась.

–Проехать, – он исправился, расценив заминку по-своему. -Сможете сами сесть в седло или подкинуть?

–Да, я в порядке, – рассеянно ответила я.

–Тогда трогаемся, – кивнул мужчина и повернулся ко мне спиной. -Эй, Дарод, – окрикнул он коллегу, -я забрал жертву, буду на посту.

–А, ну давай, – отвлекся от записей Дарод. -Там, если моя зайдет, ты ей скажи, что я сегодня допоздна.

–Лады.

Мы с Гукой дождались, когда стражник наговорится и запрыгнет на своего старенького мерина, а затем послушно порысили следом до символической ограды города. Переступив границу, перешли на шаг, хотя теперь в нем особой надобности не было. Горожане за короткое время окончательно исчезли с улиц, предоставив их в наше полное распоряжение.

–Вы у нас сняли комнату на ночь или проездом? – спросил провожатый.

–Это уже дача показаний? – для порядка уточнила я, все еще находящаяся головой в искривленном видении. Затертые магией части картинки не восстановятся по одному моему желанию. И что с ними делать я пока не поняла.

–А, да не, – рассмеялся стражник. -Просто на заполнение бумаг много времени уходит, будет уже глубокая ночь. В дорогу лучше не отправляться. А вам есть, что скрывать?

–Есть, кого опасаться, – я обернулась и посмотрела на виднеющуюся сценку с повязанными бандитами. Не факт, что они единственные, кому потребовалась моя голова за ценный мешочек.

Интересно, чего ради за мою жизнь предложили награду? Да и не такую уж высокую, судя по размеру кошеля. Правда, если золотом, то сумма могла бы выйти приличная. Хм. Если золотом, то только за хранителя. Это что же получается?..

–Как это вы их? – стражник изобразил пальцем круговое движение у живота, характеризующее странного вида ожоги на теле. -Маг?

–Почти, – поскромничала, не желая вдаваться в подробности. Разведут тут еще бурную деятельность с ритуальным приношением петуха на забаву хранительнице, придется отбиваться. -Вы не волнуйтесь, – сменила я тему, -комнату я сняла. Правда, где теперь оставить лошадь не знаю. С прошлой конюшней возникли сложности. Двое из тех семерых пытались ее поджечь, боюсь, я не смогу заснуть, если отведу свою девочку туда же.

–Так поставьте у нас, – предложил мужчина. -При конвенте есть конюшня для стражей, у нас всегда есть парочка свободных мест для особых гостей из Кэпита. Гостей, почитай, уже с месяц не появлялось, значит и до завтра потерпит.

–Очень вам буду благодарна. Я утром уеду уже.

–И ладненько. Эк вас занесло в приключения. Поди, дорогу кому спутали?

–Знать бы кому – спросила, – буркнула, снова погрузившись в нелегкие думы.

–Ничего, мы их потрясем. Это вам еще повезло, что коллега ваш мимо проезжал.

–Мужчина тот? – мигом оживилась я. -Он же позвал вас?

–Да. Маги они быстро на помощь кличут, кидают в небо сноп искр и все дела.

Маг, значит.

Магов я и раньше встречала, но личными знакомствами похвастаться не могла. Так, в городе, когда училась, и в эрии у нас пришлые бывали. Последние все больше по лету и осени проезжали, чтобы в бездорожье не угодить. Может и правда? Сезон уже. Да и кто вообще этих магов разберет, что они делают. Я в их работу никогда не вникала, но раз их восемь лет учат наукам в университетах, то уж, наверное, не только для того, чтобы по эриям пыль собирать и мелкую нечисть изживать. Этот вот на бродяжника не походил совсем, небось, не за деньги странствует.

–А что за история с конюшней? – полюбопытствовал стражник. -Нам про пожар не сообщали.

Бумажная пытка с показаниями действительно заняла пару часов. Я проходила по делу в качестве потерпевшей, поэтому помимо кляуз пришлось писать обоснование о проведении судебного заседания без моего участия, используя лишь оставленные записи. Процедура, к счастью, являлась стандартной, образцы форм висели на главном стенде маленькой комнатки, куда меня определили, и я все скрупулезно переписала на чистовик аккуратным почерком. Сдав стопку бумаг ответственному за меня стражу, я вышла на улицу и поплелась к постоялому двору «На перине», вывеска которого обещала блаженный отдых.

Обессиленно стянув одежду и бросив ее там же, где стояла, заползла под свежую простынь и отключилась. Подозреваю, с тем же успехом я могла заснуть в очередном деннике Гуки, не заметив существенной разницы и не переплачивая за хваленную перину.

А утром наступила горькая расплата за мою лень. Отражение в фигурном настенном зеркале явило настойчивое доказательство необходимости ухода за лицом перед сном. Под слоем сажи и пыли обнаружились три ярких болезненных прыща на лбу, из разряда тех, что нельзя трогать с неделю, пока сами не засохнут и не отвалятся. Я честно предприняла попытку отыскать в запасах Аброра косметическое средство, но старец не озаботился вопросами красоты. Поэтому после умывания и маски от водяного, я откупорила спиртовой антисептик и щедро плеснула им в лицо. Въедливый запах спирта пропитал волосы и кожу не хуже качественного парфюма, а тянущийся за мной ароматный шлейф будоражил разве что местных пьянчуг, с уважением и завистью смотрящих в след.