– Леди Валентайн, вы желаете быть на картине с таким цветом волос? –задал негромко вопрос художник.

– Да. –последовал решительный ответ.

– Не твори глупость, на нее будут смотреть следующие поколения. Пожалуйста, исправьте на картине волосы леди Лилит. –не выражая ни эмоции на лице, сказала Одри.

– Не хотите, так и не надо! Стыдно со мной быть изображенной, довольствуйтесь отсутствием! –раздраженно сказала средняя и все слышали быстрый стук каблуков.

Одри хотела пойти за ней, но Грейс взяла ее за руку.

– Не стоит, у нас никогда не было изображения вдвоем. Может, это к лучшему. –смотрела прямо в серо-голубые глаза сестры младшая, но потом повернулась к художнику и Генри – Мы хорошо смотримся?

– Прекрасно, графиня.

Мастер Лоунс делал быстрые и уверенные штрихи по холсту.

Тут, сестры Валентайн почти услышали, как выругался художник, когда дверь неожиданно хлопнула и испугала его. Это вбежала служанка.

– Леди Грейс, к вам приехал герцог Уорд, жаждет встречи с вами. –пролепетала девушка.

– Это тебя, Одри.

Старшая засомневалась.

– Хочешь, я ему все объясню? –графиня не ответила, ей было неловко признавать смятение.

Грейс вздохнула, на секунду прикрыла глаза, ей нужно было оставлять спокойствие. С улыбкой посмотрела на художника, думая извиниться и пригласить его в другой день.

– Простите, мастер Лоунс, Генри. Я очень благодарна, что вы приехали. –она встала и подошла ближе к мужчинам. – Возникли непредвиденные обстоятельства. Может, вы пока что напишете мою сестру?

– Как вам будет угодно, графиня. –кивнул мужчина и поцеловал ей руку.

Так же поступил и Генри.

– Возвращайтесь…-шелестом услышала его голос, когда закрывала двери.

Грейс практически бежала по лестнице, ей не нравилось заставлять других ждать, лишь на последнем пролете она замедлила шаг и уже чинно, без лишних взглядов спускалась к Уорду.

Думала о том, что надо бы ему разъяснить ситуацию.

– Грейс…-лицо парня в миг засияло.

Она встала перед ним в паре шагов.

– Ваша Светлость. –сделала легкий книксен девушка, он в ответ кивнул.

– Миледи.

– Произошла небольшая путаница…дело в том, что не передо мной вы сняли маску на балу.

Это ничуть не поубавило радость блондина.

– Это не имеет значения, Грейс. Ведь вы были девушкой, кружащей со мной на балу во всех танцах. Никогда не забуду вашу улыбку и руки.

Он взял крошеную по сравнению со своей ладонь графини, она же ее с силой вырвала из хватки и с какой-то нервной улыбкой проговорила:

– Тогда была не я, а Лилит, моя вторая сестра.

Теперь Филипп принял более собранную позу и нахмурился.

– Кого же я целовал?

– Одри, просто…– графиня глубоко вздохнула – Так получилось. Теперь, когда вам все известно, поведайте цель визита и кого вы все-таки ждете на именины вашей матушки.

Девушка последовала в ближайшую гостиную, давая понять, что нужно идти за ней. Пыталась держаться Грейс строго, повторяя манеры Одри, но выходило из рук вон плохо.

В голове герцога крутилось сотни вопросов, все никак не могло встать на свои места. Парень не блистал умом, хоть был и из почтенного древнего рода.

– Я приехал, потому что не мог дождаться встречи с…леди Валентайн. –нашел компромисс он – И все еще буду рад любой из вас на балу. Разумеется…

Дверь гостиной закрылась, и парень легким маневром зажал Грейс у стенки, как делал во время поцелуя с Одри. Почему-то это напугало девушку. Ей стало тяжелее дышать, но не из-за накатившей страсти…казалось, что герцог ее расплющит по стенке или сделает нечто неподобающее.

– Разумеется, что? –шепотом проговорила она.

– Помню я только вас. Каждая мысль посвящена вам, как и вздох…

Он посмотрел сверху вниз на губы Грейс. Тогда ей хватило смелости выставить перед собой руки и несильно оттолкнуть Филиппа, так, что он понял, как следует поступить.

Когда герцог сделал пару шагов назад графиня могла спокойно вдохнуть.

– Неужели вы испытываете ко мне подобие чувств?

– Не просто подобие, мне известна истина ощущений.

Чтобы разорвать паузу графиня взяла колокольчик среднего размера с низкого столика и потрясла им. В миг вбежало два человека из прислуги.

– Чаю? –неловко спросила Грейс.

Разве не этим пытаются занять глотку собеседника, если не хочется слушать его речь?

– С удовольствием.

Висела тишина, только когда перед аристократами поставили поднос, Уорд сказал:

– Валентайн прекрасное графство.

– Не могу не согласиться и к несчастью сказать подобного про вашего герцогство. –он чуть не подавился – Я там ни разу не была.

– Не беда. Вы же приедете на бал? Или…отправитесь сегодня со мной?

Грейс отвернулась на пару секунд к окну, думая, что начинается метель и неприлично выгонять герцога в такую погоду. Только к следующему утру успеют расчистить дороги.

Пока мысли графини сами собой неспешно шли, Филипп решил совершенно, не боясь быть пойманным, вылить крошечный пузырек в чай девушки. Все мы понимаем, что это было и для чего.

Герцогом парень стал не так давно, а вот идиотом был и остался. Филипп успел проиграть и прогулять чуть меньше половины наследства отца, благо, судостроительные фирмы приносили доход, хоть и очень медленно. Тогда, чтобы не ждать мешка с золотом у порога, он решил прийти к нему сам. Недавно, в замке Уорда гостил дядя Валентайнов, который успел расхвалить не только девочек, но и их приданное. Тогда Филипп обратился к одному алхимику и шантажом прибрал к рукам любовное зелье. Простая магия…ничего необычного.

Грейс сделала роковые несколько глотков и предложила герцогу остаться в Валентайне на ночь. Филипп лишь поблагодарил графиню, а затем ему не было надобности строить из себя влюбленного благородного юношу. Валентайн уже была на крючке, только он забыл о том, кого она любит и без зелий.

Лилит в это время сидела в уборной и пыталась отмыть волосы от краски. И вправду гадкая была идея. Просто глупая и нелепая! Только волосы испортила, теперь они не блестят и в любую прическу ложатся неохотно, будто солома. Смешно, что сестры были правы, просто Лилит не хотела этого признавать. Девушка всегда верила, что разбирается в жизни больше, хоть и читает меньше. Главное ведь опыт! Оказалось, не так.

Одри позировала недолго, после же удалилась, сказав, что желает все завершить позже. Она попросила подготовить комнаты для художника и подмастерья.

Предчувствие у старшей было странное, казалось, будто кто-то страшный караулит за углом…так и случилось. Она столкнулась с Филиппом Уордом.

– Леди Валентайн, прошу прощения.

– И вам добрый день, милорд. –поправила волосы девушка, поспешив скрыться.

Губы вновь обожгло, будто от поцелуя, хоть они почти и не коснулись друг друга.

Филипп успел подумать, как хорошо, что он выбрал именно Грейс. Потому что другая графиня Валентайн целоваться совершенно не умеет.

Сестры встретились лишь за ужином, где они обязаны были присутствовать из-за неожиданного гостя и двух художников. На самом деле не было нормой садить аристократа королевской крови и обыкновенных горожан за один стол. Но Одри решила, что иначе получится еще неудобнее.

Зелье уже начинало действовать на сознание младшей, она не могла свести глаз с Филиппа, хоть и пыталась. Герцог же оказывал ей разные знаки внимания, ненароком касался, причиняя вред не только Грейс, ведь так помутнее в ее рассудке становились сильнее, но и Генри. Странно, что восемнадцатилетний парень, выросший на окраине графства, перенявший талант от матери, ломавший руки и пальцы во время драк не один раз (за счет этого Генри научился в равной степени орудовать обеими руками), все еще держался, чтобы не показать свое недовольство.

А история была следующая…

Семья Генри никогда не жила в достатке. Он рисовал редкими углями на тонкой, коричневатой бумаге, выданной в школе. И на праздники получал подарки только от одного человека…конечно же, это была Грейс. С раненого детства он помнил девушку с волосами оттенка шоколада. Открытие этого цвета сделать ему помогла так же младшая Валентайн, когда раздавала конфеты в тонких обертках после сбора урожая.