– Тебя просили не вставать! И…это был Генри? Я его так и не отблагодарила.

– Вопрос уже решен. Осенью он отправится в столичную академию искусств.

– Достойное вознаграждение. –не могла не согласиться старшая.

Грейс предложила ей вторую чашку чая.

Так, сестры сидели и вели неспешную беседу о планируемом бале. Стоило сходить и узнать, к чему привел разговор дяди Брута и отца –думала Одри.

– Это неправильно как-то, что бал в Валентайне оплачивает Фестер. Мы не бедны. Я бы даже сказала, что в разы богаче, чем были пару месяцев назад. –не унималась Грейс – Он и так не требует от тебя приданого. Либо настолько глуп, либо настолько влюблен.

– Мы его оскорбим, если не примем помощь. К тому же…– Одри тяжело вздохнула –приезжает его мама.

Младшая чуть не поперхнулась.

– По своему опыту. –подняв палец вверх, говорила она – Будущие свекрови существа недалекие от сына. Поэтому я надеюсь, что все пройдет хорошо.

– Так говоришь, будто уже пять раз замужем была. –усмехнулась Одри.

– Не дай Единый, не сейчас…Значит, моя помощь не понадобится?

– Можешь пригласить кого захочешь, даже не аристократа. –хитро прищурилась графиня.

– Это неправильно. Генри часть всего, что со мной произошло за последнее время, но одновременно с этим чужой. Стоит просто забыть.

– Теперь ты стала решительной и серьезной правительницей Валентайна?

– Я всегда ею была, только в меньшей степени.

В это время Лилит осматривала всех Катрин, которых успели найти в городе за пять часов. Но ни одна не походила на нее с сестрами. Лилит бы хватило похожего разреза глаз, формы носа. Но Катрин было всего лишь двенадцать. И ни одного сходства.

«Смотрины» проходили у самого входа в замок, поэтому, когда Лилит разрешила всем расходиться, именно ее первой застал почтальон.

Она расписалась, что получила письмо от их лорда. Над каждым графством и герцогством стоял такой. Чисто фактически они владели определенной территорией по историческому совпадению, поэтому получали процент от налогов земель, на которых находились города. Быть лордом или леди было почетно и невероятно просто, как думала Лилит.

Девушка открывала письмо на ходу, ломая печать, несла его в кабинет. Застав там обеих сестер, немного удивилась.

– Думала, что ты с Фестером. – сказала она Одри – А ты с бумажками. –Грейс.

Лилит не думала, что стоит рассказывать про свой странный сон. Надела платье с высоким воротом, чтобы особо зоркие не заметили следы. Не хотелось портить радость Одри и подбрасывать еще проблем перед свадьбой.

– Это от лорда Янсена? –спросила младшая и взяла письмо.

– Да. Не успела прочесть.

Грейс пробежалась глазами по тексту.

– Лорд Янсен-старший умер. Теперь над нами будет Лукас, его сын. Просит, чтобы мы приехали, познакомились с ним лично и обговорили новые условия договора.

– Разве он способен их менять? –усомнилась Лилит.

– Только размер процента.

– На больший соглашаться нельзя. –говорила Грейс.

– Я смогу его уговорить. –сестры с сомнением взглянули на среднюю – Не надо делать такие глаза. Уж с одним мужчиной я справлюсь.

Девушка понимала, что Одри будет готовиться к балу и ей не до этого, а Грейс лучше не покидать в ближайшее время Валентайн.

– Удачи… – потянула младшая, не имея в принципе ничего против. Все равно, чтобы не натворила сестра, это возможно исправить.

– Только вернись до бала в честь моей помолвки. И лорда пригласи лично. –Одри потянулась за пирожным.

– Не налегай, тебе еще в подвенечное платье влезать. –перехватила у сестры десерт Лилит и отправилась в свои покои собирать вещи. Она рассчитывала, что проведет лишь одну ночь в замке лорда.

Когда три наряда были выбраны: в чем Лилит поедет, вечернее платье и на следующий день. Графиня вновь заняла себя размышлениями. Она не понимала, как найти четвертую сестру и не была уверена, существует ли она на самом деле. Только разгадка была у нее практически под носом…Стоило задуматься и о странном сне, перерастающем в реальность. Способны ли они навредить ей?

Девушка прикрыла глаза и прикоснулась к стене своих покоев. Картинка в миг ожила. Вместо вечера наступило утро, а перед ней была мама в легком платье со счастливой улыбкой.

– Первой я выбрала эти покои, узнав, что у меня будет ребенок. –призрак будто ожил. Она провела рукой по покрывалу на кровати, положила руки за спину и ходила вокруг.

Лилит хотела услышать, как можно больше, прежде чем задаст вопрос.

– Думаешь, когда я поняла, что у меня будет не один ребенок и даже не два?

– Без понятия. –Лилит говорила шепотом, казалось, что неловкое движение – спугнешь наваждение.

– Сразу же…твой отец, –тень отвернулась, чтобы дочь не видела ее лица – он после свадьбы начал ставить на мне эксперименты. Я думала, что больна и у меня провалы в памяти, но это все сонные порошки и зелья забвенья.

– Из-за этого у нас способности? Мама, есть четвертая? –Лилит подалась вперед, подошла вплотную.

– Я слышала несколько криков младенцев, сливающихся воедино. Не могу ничего уверять. А способности…думаю, что здесь не обошлось и без Единого. Я молилась за вас. –она попыталась взять дочь за руку, но ладонь утонула и прошла насквозь руки графини.

– Мне снился странный сон. Казалось, что сотни призраков хотят убить меня. –поменяла тему Лилит.

– Они не хотят тебе навредить, поверь. В этом замке погибло невероятное количество народа. Через тебя, они пытаются связаться с миром живых. Главное, не позволяй им испугать себя. Я буду пытаться защитить свою маленькую девочку. Удачной поездки…

Все в миг растворилось. Девушке было трудно перебороть соблазн и не попытаться вновь связаться с родительницей. Жаль, что это забирает так много сил. Найти бы то, что восстанавливало их в одночасье.

На самом деле, этим занималась Одри.

– Надо бы поручить подобное Грейс. У нее лучше с зельями. –говорила старшая Валентайн Фестеру, наблюдающему за ней.

– Ты больше разбираешься в этом. И…что же дальше? –он встал за спиной девушки, то и дело касаясь губами кончика ее уха или волос.

– Наверное, нужно нечто целительское добавить. Думаешь, когда Грейс читала последний роман, а Лилит флиртовала с парнем?

– Грейс уж точно не до этого. А Лилит…ты сама сказала, что она изменилась.

Графиня ловко смешивала жидкость, меняла колбы, орудовала спичками.

– Знаю, ты думаешь, что лучше занять мысли помолвкой, свадьбой, но…сейчас непростое время. Мне с сестрами приходится привыкать к новым ролям. И лишь у меня она спокойная, пугающая, но не настолько, как у девочек.

Одри поставила склянку на стол.

– Надеюсь, что готово.

Тогда она развернулась и тут же ее губы впечатались в губы князя. Не хотелось рисковать и пробовать новый рецепт, не хотелось выходить из лаборатории. Хотелось всю жизнь провести так…в тепле, когда абсолютно любые мысли способны выгнать прикосновения. Одри еще с прошлого дня начала бояться, что не устоит, ласки зайдут дальше, но этого, как порядочная графиня она себе позволить не могла. Благо, Фестер держал все под контролем.

– Приглашения уже разосланы.

– Покажешь платье, которое выбрала? –между ласками вели разговор они.

– Тебе нравится сиреневый цвет?

– Возможно, он станет моим любимым.

Улыбка Одри стала ярче.

– Люблю тебя. –прошептала она и последний раз (лишь на этот час) коснулась губами щеки князя.

Чтобы потом встретить Грейс в саду.

Уже утром Лилит проводили, дали бумаги и необходимые указания.

В замке наступила тишина. Младшая поняла, что так каждый раз, если нет хотя бы одной из Валентайн. Перед приходом Одри ее навестил дядя с тетей.

– Твой отец никогда не был примером для подражания. –начал он – Придумаем, как лишить его опеки. Можешь не волноваться за сестру. Я не позволю, чтобы глупые желания моего брата встали против ее брака.

– Надеюсь на это.

Хозяйка замка впервые за долгое время могла позволить себе немного расслабиться. Следующий прием граждан лишь через две недели…когда Одри не будет в замке. Отчеты проверять нет необходимости. Скоро все земли будут засажены. Останется лишь ждать урожая, прибавления в бюджет.