Нико вздохнул. Он сам был виноват. Он женился на семье сильных женщин. Проблемы только начинались.

— Тебе не нужно умолять, — Нико жестом велел Большому Джо встать. — Я отпускаю его. Он спас мою жизнь и жизнь одного из моих людей. Я перед ним в долгу, — он повернулся к Большому Джо. — Считай, что он оплачен.

— Тогда что же все это значит? — Большой Джо встал, нахмурив брови.

— Я не мог позволить тебе просто уйти, не заставив немного попотеть, — Нико ухмыльнулся. — Я должен поддерживать свою репутацию. Но я не ожидал, что ты будешь так стоически относиться к этому. Мы надеялись на небольшое шоу. Может быть, немного слез, мольбы, звонков к маме.

— Господи Иисусе, да ты просто ублюдок! — Большой Джо прислонился к машине и глубоко вздохнул. — Я чуть не обмочился.

— Это было бы очень забавно, — Нико пнул ногой песок под ногами. — Я мог бы немного приукрасить историю для Луки, когда он выйдет из больницы. Особенно если учесть, что тебе придется ловить попутку из Невады, и он будет смеяться, думая о том, как ты сидишь в своей моче в кабине какого-нибудь дальнобойщика, — его голос с сожалением понизился. Он будет скучать по Большому Джо. Он не мог представить себе банду без него. — Ты же знаешь, что не можешь вернуться.

— Ему вовсе не обязательно ловить попутку. У него есть я, — руки Кэт нашли свои бедра, и она сердито посмотрела на Нико. Он не мог поверить, как сильно она изменилась за такой короткий промежуток времени. Исчез мягкий, ласковый котенок, а на его месте появилась львица, только что научившаяся пользоваться своими когтями. Он не рассказывал Мии о своих планах насчет Большого Джо, но теперь, когда Кэт пронюхала о них, он мог себе представить ее реакцию.

И он мог себе представить, что именно сделает, чтобы успокоить своего маленького тигра.

— Значит, это прощание, — Большой Джо пожал Нико руку. — Я не шутил, когда говорил, что это большая честь для меня.

Эмоции переполняли грудь Нико. Это была та часть бизнеса, которая ему не нравилась. Когда бизнес стает личным. Когда он терял друга.

— Если ты когда-нибудь перестанешь быть полицейским, ты знаешь, где меня найти, — Нико открыл дверь со своей стороны.

— Если ты когда-нибудь перестанешь быть гангстером... — Большой Джо покачал головой. — Нет. Этого никогда не случится. Ты был рожден, чтобы быть гангстером.

Глава 29

Веди себя как жена мафиози…

... с панк-роковыми взглядами.

Мия пронеслась мимо охранников и вошла в комнату с высокими ставками в казино «Италия», ее высокие каблуки твердо стучали по свежему кафельному полу. Полиция приехала быстро после звонка 911, но недостаточно быстро. Они нашли только тело Вито, застреленное офицером под прикрытием при исполнении служебных обязанностей, рядом с невинным гостем, Лукой, в комнате с высокими ставками. Свидетель и непревзойденная актриса Кэт Кордано объяснила, что она играла наедине с Лукой, когда сумасшедший Вито ворвался и ничем не спровоцирован начал стрелять после того, как приказал выключить камеры.

Тело Данте было «найдено» в сгоревшей машине в пустыне на следующий день, и о его смерти сообщили как о последствиях гражданской войны между мафиозными семьями. Хотя Мия не могла простить его преступления, она была рада, что Данте, по крайней мере, обрел покой, и она запомнила его любящим веселье братом, каким он был раньше.

Она сразу же заметила Нико, сидевшего на дальнем конце стола для блэк-джека. Какое-то мгновение она изучающе смотрела на него, остро ощущая силу, скрытую за этим сшитым на заказ костюмом, власть, которой он теперь обладал как босс новой семейной фракции, бесстрашие, с которым он вступил в войну с Тони и его бандой.

Словно зная, что она наблюдает за ним, он поднял голову. Его ленивый взгляд скользнул по ее телу, окидывая взглядом винтажное черное коктейльное платье Пола Сакса 1950-х годов с примесью панк-рока в стиле жены Мафиози. Так как она не могла носить свои гольфы с каблуками, она выбрала чулки с кружевным поясом для подвязок, в который были вшиты крошечные черепа, и цепочки вместо подвязок. Она никогда раньше не надевала нижнее белье для Нико, но подозревала, что он оценит ее стиль.

— Ты очень хорошо выглядишь, красавица, — Нико жестом пригласил Мию присоединиться к нему за столом.

— Если бы ты сказал мне, куда мы едем, я бы лучше знала, как одеться, — она проверила карты в его руке и сделанные ставки.

— Ты само совершенство, — он указал на свою стопку фишек. — Делай ставку.

— Играй по-крупному или иди домой, — уголки ее губ дрогнули, и она подтолкнула все его фишки вперед.

— Мне нравятся женщины, которые не боятся рисковать.

— Я пошла на гораздо больший риск, — она наклонилась и прижалась губами к его уху.

Нико тихо зарычал в знак одобрения и обнял ее за талию, поглаживая большим пальцем изгибы ее тела. Ее рука напряглась, готовая к тому, что он нырнет под юбку и обнаружит сюрприз, поджидающий его под слоем кринолина.

Крупье сдал ему семерку. Его верхняя карта была девять. Мия поморщилась. Шестнадцать — слишком мало, чтобы продолжить, но если он возьмет еще, то наверняка будет перебор. Пальцы Нико скользнули по краю ее платья, и она мягко оттолкнула его руку.

— Эта игра заключается в эмоциональном контроле, — сказал он, нахмурившись от того, что ему отказали в возможности пощупать ее на публике. — Хотя рядом с тобой я нахожу это особым вызовом, — он постучал по столу и получил пятерку.

— Очень хорошо, сэр, — крупье отсчитал огромную стопку фишек, и Нико махнул ему, чтобы он оставил их себе.

— Премного благодарен, мистер Тоскани, — крупье улыбнулся и забрал фишки.

— Ты не хочешь получить свои деньги? — Мия оглянулась через плечо, когда Нико повел ее прочь от стола.

— У меня есть кое-что гораздо более ценное, — он провел ее через казино, указывая на новые улучшения, которые он тестировал для реконструкции отеля «Мечта пустыни». Он открыл лифт своей карточкой-ключом, и через несколько секунд они уже были на десятом этаже.

— Я думала, мы куда-то поедем, — она оглядела недавно отделанный кабинет, так непохожий на прежний. Темное дерево, богатая кожа и толстый кремовый Берберский ковер (прим. пер. — это ковры, сотканные вручную берберскими автохтонами в Северной Африке и Сахаре) заменили холодный, функциональный декор, а стены теперь представляли собой красочную смесь постеров из старых гангстерских фильмов и фотографий тех дней, когда Мафия правила Стрип (прим.пер. — главная улица Лас-Вегаса).

— Мы останемся здесь, — закрыв за собой дверь, он уселся в кожаное кресло за своим новым дубовым письменным столом.

— А почему ты попросил меня принарядиться? Я могла бы прийти к тебе прямо с работы. Мне пришлось оставить Джулс за главную, чтобы я могла пойти домой пораньше и переодеться.

— Я представлял себе этот момент с тех пор, как ты впервые вошла в мой кабинет, — Медленная, чувственная улыбка расплылась по его лицу. — То, что я хотел сделать с тобой в ту ночь, красавица, — он облизал губы, как хищник, готовящийся к пиршеству. — Мне нужно все это. Сейчас.

— Ты хочешь, повторение той ночи?

— Да, но на этот раз ты не уйдешь.

Она задрожала от восхитительного предвкушения, увидев лукавый взгляд его глаз. О да. Она была полностью согласна с его планом.

— Присядь, — он указал на стул перед ней, и в его голосе прозвучал тот же намек на приказ, который она услышала в ту самую первую ночь.

— Я предпочитаю стоять, — Мия сжала губы, пытаясь вспомнить, как прошла их первая встреча.

Нико хмуро выразил свое недовольство.

— Сядь, — коротко сказал он. — Или я заставлю тебя сесть.

— Ты что, пытаешься меня завести?

Он с трудом сдержал веселый смех.

— Это не то, что ты сказала. Я помню каждое слово. Ты спросила, не собираюсь ли я сломать тебе нос, и я ответил, что он слишком хорош, чтобы его ломать.

— Это что, комплимент какой-то? — она выгнула бровь и положила одну руку на бедро, подтягивая платье ровно настолько, чтобы дать ему намек на то, что скрывалось под ним. Хотя она и не подала виду, но тоже вспомнила их разговор.