Девушка не проронила ни слова, пока он вел ее через лабиринты игровых автоматов, столов для игры в блэк джек и покер, мимо любопытствующих, столпившихся вокруг рулетки и столов для игры в кости. Он провел ключ-картой, и отделанные деревянными панелями двери лифта открылись, а мгновением позже, они оказались на десятом этаже.

Нико сопроводил девушку в свой кабинет. Холодный и строгий, оформленный в красно-черно-серые цвета казино, с небольшим столом для переговоров и креслом с одной стороны, и стальным стеллажом с другой. Место для ведения дел, не более.

После того, как он закрыл позади нее дверь, он уселся в кожаное кресло, за столом из стекла и хрома.

— Садись, — он указал на кресло перед ней.

— Я предпочитаю стоять.

Нико нахмурился, тем самым выразив свое недовольство. Будучи правой рукой главы семьи Тоскани, высокопоставленным и могущественным, с работающей на него отборной командой, он не привык к непослушанию. Он отчитывался только перед советом семьи Тоскани: боссом, заместителем и советником. И даже тогда он действовал так, чтобы только поддержать иллюзию, что он все исполняет по струнке. Теперь, после смерти его отца, Доном Тоскани стал его дядя, Санто. По справедливости, Нико, как старший сын старшего сына, являлся наследником, который должен был возглавить Семью, поэтому достигнув совершеннолетия, он предъявил свои права, но Санто отказался уйти в отставку.

— Сядь, — сказал он резко. — Или, я заставлю тебя сесть.

— Сломав мне нос?

Он сдерживался, чтобы не рассмеяться. Она, несмотря на свое затруднительное положение, была такой дерзкой, и когда, проигнорировав его, не двинулась, он был вынужден в полной мере наслаждаться всей красотой ее роскошного тела снова и снова. Она не была обычным вором, если знала, как найти центр управления и что делать, когда туда доберется и как поддержать интерес мужчины, который должен был бы, в обычной ситуации, просто передать ее полиции.

Законный бизнес, как казино «Италия» должен был вестись законным путем, в отличие от подпольных дел Нико, которые охватывали все, от ростовщичества до мошенничества с недвижимостью, и от контрафакта до уклонения от уплаты налогов. Занимаясь делами в Лас-Вегасе, он давал взятки и давил на рычаги от Калифорнии до Лос-Анджелеса. Не было места, куда бы ни смогло распространиться его влияние… даже на территорию, разделенную двумя конкурирующими мафиозными семьями, которые боролись с Тоскани за контроль над городом.

— Твой нос слишком прекрасен, чтобы его ломать.

Он должен был перестать смотреть на нее. Он был помолвлен с Сицилийской женщиной и должен был жениться на ней в течение предстоящих нескольких недель по соглашению между ее отцом и отцом Нико, состоявшимся, когда ему было шесть лет, чтобы закрепить огромный союз. Он никогда не встречал Розу Скоццари, но она была из семьи Коза Ностра, много поколений назад. Союз узаконил бы статус Нико, как наследника главы семьи, и дал бы ему власть свергнуть своего дядю, несмотря на тот факт, что Нико был выродком — сыном любовницы его отца. Прекрасная итальянская девушка была больше символом статуса, как большой дом и шикарный автомобиль. Роза родит ему сыновей, будет следить за домом и организовывать светские мероприятия. Секс и эмоциональную привязанность он получит от любовниц, которых имел каждый босс, показывая тем самым власть.

— Это был комплимент? — она изогнула идеальную бровь и опустила одну руку на шикарный изгиб своего бедра. Смелая и прекрасная. Иисус. Эта девушка до предела заставила испытать мужскую сдержанность.

— Ты жаждешь комплиментов? — он был готов на большее, чем просто разбрасываться комплиментами, начиная с ее пышной груди, длинных и стройных ног, талии, соблазнительно стянутой тугим корсетом, и короткой юбки, едва прикрывающей ее попку. Он сделал заметку в уме, дать Вито прибавку.

— Я хочу отдать тебе это и убраться отсюда, — она вытащила из лифа своего корсета письмо и протянула ему, а он в ответ издал стон. Его член, уже пребывая в легком стояке от словесной перепалки с прекрасной маленькой шалуньей, стал полностью твердым, когда он представил свой рот там, откуда было вынуто письмо.

— Что это?

— Письмо компании, подтверждающее мою личность и объяснение, что я здесь делала, — она положила письмо перед ним на стол, когда он не предпринял ни одного движения, чтобы его взять.

Любопытство взяло над ним вверх, и он пробежался взглядом по небольшому тексту. «Мия Кордано, хозяйка «HGH Enterprises Inc.», проникла в казино «Италия» по просьбе управляющего казино, Вито Боттаро, для условного тестирования систем безопасности». Подпись Вито красовалась внизу письма, но его внимание привлекло имя девушки.

Мия Кордано.

Нико вращал серебряной ручкой вокруг большого пальца, созерцая ее темную красоту в другом свете, пока наблюдал, как она ерзает, стоя перед его письменным столом. Вражеский свет.

— Кордано.

Слово горечью отдалось на его языке. На протяжении десяти лет его семья враждовала с семьей Кордано. Кровная месть, которая началась в ту ночь, когда Дон Кордано хладнокровно убил отца Нико, вместе с молодым помощником Тоскани, которого он обвинил в совращении своей дочери.

— Да, — она склонила голову в сторону и нахмурила брови. — Мы знакомы? Ты выглядишь знакомо.

— Кто твой отец? — просил он, проигнорировав ее вопрос.

— Баттиста Кордано, — она нахмурилась сильнее.

Дочь Дона Кордано. Девушка, из-за которой началась война. Теперь он вспомнил. Хотя теперь, десятью годами позже, повзрослев, не зная ее имени, он не узнал бы ее. Той ночью, когда убили его отца, она была там.

Его захлестнули воспоминания, и он в кулаке смял бумагу.

Той ночью он был так горд тем, что отец попросил его присоединиться к нему с Доном Кордано, боссом одной из трех правящих криминальных семей Лас Вегаса в ресторане «У Луиджи». Дон Кордано просил позволения прикончить Дэнни Мантелли, одного из множества младших помощников главарей отца Нико. Такие люди могли быть убиты только с позволения босса, а Дэнни в тайне встречался с несовершеннолетней дочкой Дона Кордано, что было строго запрещено в мире Мафии. Женщины людей такого положения — дочери, любовницы и жены — считались неприкасаемыми. Женщины были собственностью и зачастую объектом страсти. Больше чем все остальное, страсть смогла уничтожить шаткий баланс, который существовал между семьями Мафии. Тогда, той самой ночью все было кончено.

— Ты была «У Луиджи».

У него в горле поднялась желчь, и на мгновенье, он потерял дар речи. Ничто в его жизни, даже смерть матери, когда ему было восемь лет, не подготовило его к моменту, когда был убит его любимый отец, когда его кровь текла сквозь пальцы Нико, пока он отчаянно пытался его спасти. Той ночью он объявил войну. По долгу чести он не мог сделать меньшего, сын должен был отомстить за отца.

Ее лицо побледнело, когда до нее дошло.

— Ты — парень, который меня держал. Нико Тоскани.

Он закрутил ручкой быстрее, пока вспоминал, как держал в своих руках Мию, пытаясь защитить от гнева ее отца. Дон Кордано был в ярости, что девчонка осмелилась прервать встречу, умоляя сохранить жизнь Дэнни, и он так сильно ее ударил, что сбил с ног, и она упала на пол.

Он вырос в семье с одним родителем. Сначала умерла мать, а затем, спустя недолгое время и его бабушка. Нико испытывал огромное уважение к женщинам, а жестокость нападения Дона Кордано на молодую Мию его потрясла и напугала. Без раздумий, он вмешался, чтобы защитить ее. Она крепко обхватила его руками. И в то мгновение, среди этого кошмара, восемнадцатилетний Нико ожил. Он ощутил целеустремленность и чувство собственного достоинства, которые никогда не мог почувствовать, будучи незаконнорожденным сыном. Он был защитником, а эта шестнадцатилетняя принцесса Мафии, которая идеально чувствовалась в его объятиях, была под его защитой. Когда ее отец навел свою пушку на Дэнни, Нико прикрыл ей уши и прижал ее лицо к своей груди, чтобы избавить от возможности видеть смерть своего парня. А затем, жизнь, которую он знал, оборвалась с выстрелом пистолета, ее будто разорвало на куски. У него не было желания возвращаться в ту ночь, или слушать, что она должна была сказать, будь то сожаление или извинение, благодарность или упрек. Он потерял не только своего отца, но еще и мимолетный проблеск жизни, которая могла бы быть чем-то большим, чем простое следование по пятам своего отца… жизнь с решениями и ответственностью. Жизнь с любовью.