***

Дмитрию Егорову не удалось насладиться обедом в кафе «Вкусное эхо». В срочном порядке его вызвали в агентство.

Старший агент Строгов встретил Егорова на улице перед центральным входом в здание агентства «Наследие».

Пока они поднимались в лифте на этаж отдела «Видеофакт», взволнованный агент вкратце обрисовал ситуацию: мол, кто-то из сотрудников Егорова похитил у него аппарат перемещения во времени. Трогая шишку на лбу, старший агент посетовал – видел вора только со спины, но точно это был мужчина. Оказавшись на этаже отдела, Егоров универсальным ключом начал отмыкать замки кабинетов. Распахнув перед старшим агентом и примкнувшими к нему спецназовцами очередную дверь, начальник отдела переходил к следующей.

Вспомнив отрывок видео, где Потапов топтался под часами в далёком 2014 году, Дмитрий сразу понял, кого ищет Строгов. Неясно только: это ошибка Алексея или шаг навстречу судьбе. Егоров отчётливо осознавал – друг вляпался по самые не балуй и нуждается в помощи, а всякие этически-моральные суждения и упрёки подождут.

Дверь офиса клерков чётного сегмента календаря распахнулась, в пустой кабинет вошел Дмитрий Егоров. Осмотревшись, он подошёл к столу Алексея Потапова. На клавиатуре компьютера лежал листок бумаги с записанными координатами Театральной площади.

– Вот идиот…

Дмитрий быстро спрятал лист бумаги в карман. В кабинет вошли спецназовцы и старший агент Строгов.

***

17 августа 2014 года. Москва.

Алексей переместился на Театральную площадь перед Большим театром.

От неожиданности он воскликнул:

– Сработало!..

Потапов не мог поверить – аппарат исправно работает и находится в его личном пользовании.

Перед зданием Большого театра толпились туристы. Кто-то из гостей столицы, запрокинув голову, рассматривал квадригу Аполлона, кто-то делал памятные снимки, позируя на фоне памятника архитектуры. Но были и те, кто указательным пальцем пересчитывал колонны.

Никто из туристов не обратил внимания на внезапно появившегося из ниоткуда человека. Только маленькая девочка на руках у папы смотрела удивлёнными детскими глазками на Потапова. В руках малышка держала мороженое, которое от жары таяло и капало папе на одежду. Алексей подмигнул девчушке и поднес палец к своим губам. Девочка, застенчиво улыбнувшись, закивала головкой.

Покидая точку прибытия, Потапов судорожно оглядывался по сторонам.

– Ну и где тот столб с часами?..

Оставив за спиной здание Большого театра, Алексей побежал, негромко повторяя «тринадцать двадцать пять, тринадцать двадцать пять…» Оказавшись перед проезжей частью, он остановился. Автомобили ехали сплошным потоком. Перебежать на другую сторону улицы и остаться в живых было нереально. Слева Потапов заметил подземный переход…

***

Он увидел её, едва девушки вышли из метро. Спутница Жени тотчас включила камеру смартфона.

«Совсем как в видеоролике, только изнутри – подумал Алексей. – Хотя нет. Что-то изменилось, определённо изменилось…»

Потапов завертел головой, выискивая различия живой реальности от прокрученной сотни раз видеозаписи текущих событий. Алексей попытался было отмахнуться от нахлынувших ощущений: возможно, краски вокруг ярче, и улыбка Жени настоящая, а не из монитора…

Всякий раз, просматривая ролик, Потапов ставил видео на паузу и, укрупняя изображение девушки, подолгу рассматривал её лицо. Он был знаком с каждой её ресничкой, с каждой линией алых, не тронутых косметикой губ и неизменно расплывался в улыбке, любуясь её вздёрнутым носиком.

Почему-то именно сейчас Алексей не удовлетворился итогом своих умозаключений. Он продолжил искать, и его осенило: ветер, запахи, блики солнечных лучей, звуки улицы – всё это одним мазком пёстрых красок дорисовало образ девушки по имени Женя.

Не сводя с девушек глаз, он двинулся вслед за ними. Алексей то приближался почти вплотную, то отставал на десятки шагов. Женя и её спутница были в приподнятом настроении. Они смеялись и радовались жизни.

Потапов же, наоборот, шёл за девушками, одолеваемый мучительными размышлениями: он никак не мог придумать предлог, чтобы подойти и познакомиться. Судорожно перебирая в голове варианты, Алексей укорял себя, что не уделил должного внимания вопросу: как молодежь здесь знакомится? Что говорят друг другу и на какую тему он будет общаться с ней, девушкой из прошлого?

Женя и её спутница подошли к чаше фонтана. Остановившись, Потапов тайком наблюдал за ними.

Медлить нельзя. Видео, которое Алексей просмотрел бессчётное количество раз, заканчивалось именно на моменте, когда девушки оказывались у фонтана. Потапов не знал, останутся они одни или кто-то присоединится к ним. Не знал он и того, как быстро девушки покинут Театральную площадь.

Решив будь что будет, Алексей двинулся навстречу судьбе.

***

Девушки сидели на краю чаши фонтана и разговаривали.

– Женька, а давай мы тебя с кем-нибудь познакомим.

Женя серьёзным тоном ответила:

– Маша, прекрати. Тоже мне, сваха.

– Ты стесняешься?

– Конечно.

– Не будь провинциалкой.

– А кем мне быть? Провинциалка и есть…

Маша, заметив приближающегося к фонтану Алексея, движением головы указала сестре направление:

– Смотри, какой симпатичный.

Мимолётно взглянув на парня, Женя демонстративно отвернулась:

– Маша, перестань, я сказала.

Подойдя, Алексей сел на край фонтана и украдкой посмотрел на Женю. Маша, перехватив его взгляд, толкнула сестру локтем:

– Да ладно тебе. Смотри, смотри. Он заметил тебя. Сам к нам в сети идёт.

Маша в азарте потирала руки. Женя с нотками сожаления в голосе подметила:

– Чему вас только в Москве учат…

Маша, поднявшись с края чаши, встала перед сестрой:

– Я всё устрою.

– Маша, не смей.

Младшая сестра склонилась к Жене:

– Ну чего ты. Будет весело. Посмеёмся.

– Я сейчас уйду…

Не обращая внимания на протесты сестры, Маша подошла к Алексею:

– Здрасьте.

Потапов, не ожидая такого поворота событий, посмотрел по сторонам. Рядом никого не было, только он.

Алексей растерянно произнёс:

– Добрый день.

– Как ваше имя?

Не в силах наблюдать разыгрывающееся действие, Женя отвернулась.

Потапов ответил:

– Алексей.

– Признавайтесь, Лёша, у вас девушка есть?

Потапов вытер вспотевшие ладони о штаны:

– Сейчас нет.

Смущение молодого человека добавило Маше уверенности и озорной наглости:

– Значит, Вы свободны?

– Выходит, что так.

– Вы москвич?

– Москвич.

Женя, краснея от стыда, встала с края фонтана и подошла к Маше. Взяв сестру за руку, она обратилась к Алексею:

– Вы извините… Недостаток воспитания.

С укором посмотрев на сестру, она добавила:

– Маша! Нам пора идти.

Потапов подал голос:

– Женя, Вы куда-то спешите?

Девушки остолбенели. Первой очнулась Маша.

– Оба-на! Женька, оказывается ты популярна в Москве.

Старшая сестра удивлённо смотрела на Алексея, пытаясь вспомнить юношу.

– Откуда Вам известно моё имя? Мы с Вами вроде незнакомы.

Маша, удерживаемая сестрой, заговорила уголком рта, растягивая слова:

– Женя… Он те-ле-пат.

От волнения Алексей выдал себя и теперь неуклюже попытался вывернуться:

– Я услышал ваше имя…

– Неправда. С момента, когда вы подошли, моё имя не звучало.

Маша не успокаивалась. В юной головке разыгрались фантазии. Казалось, ещё мгновение – и она в них утонет.

– Нет-нет. Он не телепат. Он шпион. Женька, тобой заинтересовались спецслужбы.

Женя вновь попыталась увести сестру:

– Нам пора.

Вот-вот и младшая из девушек сдастся. От отчаяния Алексей вдруг заявил:

– Хотите, я расскажу вам о Москве…

Маша вырвалась из рук сестры:

– Это интересно… Очень хотим.