***
Ваше будущее. Планета Земля.
Однажды, произведя дистанционное сканирование далёкой экзопланеты, земные учёные, находясь под впечатлением от полученных результатов, поспешили дать ей название «Надежда Человечества». Молодые учёные и даже самые авторитетные светила науки с энтузиазмом подхватили новость и начали разрабатывать планы колонизации, как всем тогда казалось, необжитого мира.
Вот чего никто из гениальных умов не смог, а возможно, не захотел рассмотреть в мощные орбитальные телескопы, что мир, о котором они грезили, обитаем, то есть занят…
До недавних пор мы, люди, наивно полагали, что являемся венцом мироздания, что именно мы те единственные, кого искусные творцы создали из звёздной пыли в цехах вечности. Словно выискивая обоснования своим амбициям, мы рассылали во все концы Вселенной запросы на подтверждение нашей исключительности. На протяжении десятилетий мы кричали на весь космос: мы существуем, здесь наш дом, приходите к нам в гости! Гости не заставили себя ждать.
Нас услышали. Нас оценили. Нами решили поживиться.
Не зря на земле говорят: остерегайтесь желаний – ведь они могут исполниться…
***
Укрывшись за астероидом, которому астрономы дали временное обозначение 2044BN, а мировая пресса нарекла «Слепой Странник», к планете Земля подошла флотилия инопланетных кораблей. Цивилизация рабовладельцев, восприняла дистанционное сканирование и исследование своего дома не только как враждебные намерения по отношению к себе, но и как возможность пополнить ряды своих невольников…
Первым ударом пришельцы уничтожили околоземную оборонную инфраструктуру и недавно введённую в эксплуатацию лунную базу «Юрий Гагарин». Затем из огромных кораблей к планете устремились сотни боевых челноков. Землю взяли в кольцо. После разведки боем последовало полномасштабное вторжение. Началась война…
***
Планета Кисаруан вращается вокруг двойной звезды и имеет схожие с Землёй условия для развития жизни. Атмосфера и гравитация, на далёкой планете, идентичны нашим, а два континента, расположенные в обоих полушариях, окружены водным океаном.
Кисаруанцы очень похожи на землян – у них две руки, две ноги, по пять пальцев на каждой конечности, они двуполые, носят одежду, имеют имена, то есть они, как и мы, гуманоидные существа. Их тела пропорционально сложены, они невысокого роста, со смуглой кожей, раскосыми глазами, зубастым ртом и маленькими ушными раковинами по обе стороны лысой головы. Передвигаются кисаруанцы на задних конечностях, то есть вертикально. Ко всему прочему даже кровь в их венах, течёт алого цвета.
Начиная рассказ о наших отличиях, хочу внести некоторое пояснение: никто из землян не видел самок кисаруанцев, мы не знаем, как они выглядят внешне, известно лишь, что основная их функция на планете Кисаруан воспроизводство потомства, то есть рождение на свет новых солдат-завоевателей. Поэтому вся последующая информация относится исключительно к кисарунцам-самцам.
Так вот: волосяной покров, а также роговые пластинки на тыльной поверхности концов пальцев рук и ног, а именно ногти, на теле кисаруанцев отсутствуют. Ещё немаловажный факт к их описанию: кисаруанцы лишены мимики, так свойственной нам, людям. Это существа с каменными лицами, тем не менее эмоции они всё же испытывают. Но главное различие – до половой зрелости, у каждой особи, а сейчас и далее речь пойдёт исключительно о самцах, над лысой головой парит зеленоватого цвета дымка, напоминающая светящийся ореол.
Как позже стало известно, эфирное образование – это средство их общения и даже нечто большее, например, в зависимости от жизненных ситуаций нимб, то бешено вращается точно пылевой вихрь и искрит, то почти застывает на месте и радужно переливается, если его хозяин наслаждается чем-либо, именно так, а не лицевыми мышцами кисаруанцы выражают свои эмоции. А ещё, на зависть всем землянам, когда представители далёкой цивилизации, вырастают и становятся взрослыми особями, то их тела перестают стареть и дряхлеть…
Жизнь кисаруанца мужского пола, разделена на три периода: первый, длится от рождения до полового созревания, второй, это переходный возраст, и третий – вся последующая жизнь.
Особей не достигших половой зрелости, тех у кого над головой парит свечение, называют люнгерами. Люнгер – это детство и молодость кисаруанца, именно из них сформирована армия – из сильных, молодых, ничем необременённых солдат.
Для люнгера всё меняется, когда в центре лысой макушки проступает метка в виде тёмного пятнышка, и свечение над его головой начинает угасать… Это и есть начало переходного возраста, то есть люлэт. По окончании этого периода нимб люнгера окончательно гаснет – он становится лэкаем. Лэкай – это зрелость кисаруанца мужского пола.
Иерархия на планете Кисаруан выстроена по возрастному принципу. Все даже незначительные руководящие посты и должности занимают кисаруанцы с чёрной меткой на голове, которая, на протяжении всей жизни лэкая, увеличивается в размере, и чем старше особь, тем больше она по площади и темнее по цвету. Кисаруанцев, чьё пятно, разрастаясь достигает областей лба, затылка, кончиков ушей и спускается тонким лучом по переносице находятся на вершине социальной лестницы, но и это не предел…
Верховная власть на планете Кисаруан принадлежит Совету лэкаев. Каждый лэкай был когда-то люнгером, а каждый люнгер, став лэкаем, может дожить до членства в Совете и даже возглавить его.
Самому старому лэкаю, чьё чёрное пятно покрывает всю голову и шею в торжественной обстановке присваивают почётный титул Соррого, что означает Чёрный Старец, и именно обладатель этого титула возглавляет Совет лэкаев. После естественной смерти или гибели действующего Соррого, титул и должность переходят к следующему старейшему представителю кисаруанской цивилизации.
Лэкай – это не каста, не раса, никакая-либо другая принадлежность с намёком на избранность, а всего лишь возраст, поэтому протестов со стороны рядовых солдат – нет. Лэкаи отдают приказы – люнгеры их выполняет.
Обитатели далёкой планеты контактируют между собой двумя способами. Те, у кого над головой парит нимб, общаются только телепатически. Во время их контакта, стороннему наблюдателю отчётливо видно, как от светящегося ореола отделяются разноцветные искры и летят в нимб собеседника. И уж совсем удивительное зрелище, если группа молодых кисаруанцев, в полной тишине, оживлённо «беседует». Однако в переходном возрасте лэкай не только становится половозрелым самцом, он также утрачивает способность передавать мысли телепатически. В его гортани происходят физиологические изменения, и он делает первые попытки общения с окружающим миром посредствам звуковой речи, – лэкай учится говорить, а так как люнгеров с младенчества натаскивают понимать приказы своих командиров, то процесс обучения не занимает много времени. Хотя лэкай и утрачивает способность передавать мысли телепатически, он продолжает «слышать» своих подчинённых до самой смерти. Звуковое общение возвышает лэкаев над безголосыми телепатами.
Койяр – это воинское звание верховного командира, нечто вроде командора или генерала. Нэоро, так звали командира флотилии, напавшей на нашу планету. В этом походе койяр Нэоро был самым старым лэкаем, а его статус подтверждало черное образование, спустившееся со лба до самых глаз.
В первые дни войны, увидев светящиеся ореолы над головами кисаруанских солдат, земляне воспринимали их как святых и даже падали перед ними на колени, позабыв, что не все, у кого над головой светится нимб, святые…
***
Война, не имеющая аналогов в планетарной истории, пришла на нашу планету. Горели города. Гибли мирные люди. В боях погибали солдаты.
Героизм и предательство – неотъемлемые составляющие любой войны, а у каждой из враждующих сторон есть союзники… Нашлись сторонники и у пришельцев. Группа государств западного полушария, переступив черту ради сохранения накопленных богатств, создали альянс с инопланетянами, выторговав предательством неприкосновенность… Западное полушарие в той войне выбрало тёмную сторону.
