Машина времени, а если быть точнее, её компьютерная программа, отвечающая за перемещение человека в прошлое и обратно, настроена таким образом, что бесконтрольно пронести в наш мир что-либо из минувшего невозможно. В чём тебя перебросили, в том и вернут обратно. Таковы параметры настроек работы системы «Двенадцать». Правда, бывали случаи, когда человек возвращался из прошлого в прямом смысле без штанов, а вот с чем-то лишним в руках или карманах – это невозможно.

Источник контрабанды искали в стенах агентства «Наследие». Потому как в работе программы предусмотрены изменения параметров, если у гражданина есть лицензия или разовое разрешение соответствующих органов на пронос ручной клади. Такая практики существует, но строго контролируется.

Осуществляются настройки и изменения параметров с постов контролёров отдела «Двенадцать», поэтому-то их и заподозрили в первую очередь.

Для внутриведомственного использования системы прописан свод правил, которого придерживаются все сотрудники агентства, чья работа связана с путешествиями во времени. Особым пунктом в правилах представлено положение о спецподразделениях, выполняющих в историческом минувшем разного рода миссии. Врачи, спасатели, агенты отдела «Видеофакт» и ещё с десяток служб, работа которых не может обойтись без специального снаряжения или оборудования, подпадают под особое положение. Сотрудники данных подразделений таскают амуницию за собой в прошлое и обратно.

Лицензия, выданная Яше, иного свойства. Хозяин кафе проходит таможенный досмотр и санитарный контроль. Он не только декларирует товары, но и получает сертификат качества на ввозимые из прошлого продукты питания. Особой строкой в документах проходит мерин, на котором Яша передвигается в историческом минувшем. Сколько шуток и насмешек от таможенников выслушал он по поводу своего коня – и не сосчитать. Шутки шутками, но Яшин мерин тоже чипирован, а телега у владельца кафе, которая перемещается во времени вместе с поклажей, особой конструкции. Любая животина, по той или иной причине совершающая путешествие в прошлое и обратно, всегда чипирована, но только, если у животного есть хозяин. Отмечу: сельскохозяйственный скот не путешествует во времени и не покидает стойла. Возможно, Яшин мерин, совершая путешествуя во времени в качестве транспортного средства, являлся единственным исключением на планете, но это только моё предположение.

Всё выше сказанное касается исключительно узаконенных перемещений во времени. Однако к моменту описываемых событий на планете появилась технология, не контролируемая властью…

***

Ваше будущее. Москва.

Расставшись с Егоровым, в голову Алексея закралась мысль, целиком овладевшая его сознанием. «Как бездарно нечипированые экстремисты распоряжаются аппаратом перемещения во времени, – рассуждал он. – совершать путешествия в прошлое, когда и куда пожелаешь, – это мечта многих и многих. Находиться в центре исторических событий в одиночку, а не в составе туристической группы. Вот это путешествие!»

От таких мыслей у Потапова сдавило горло, стало трудно дышать.

Безусловно, Алексей бывал в экскурсионных турах во времени. Но то были короткие вояжи туда и обратно.

Как правило, гражданин, приобретая путёвку, тратит на экскурсию весь свой выходной, при всем при том в историческом прошлом он находится от силы два-три, максимум пять часов. Остальное время у него уходит на заполнение разного рода формуляров, а также переодевание в одежды того времени, куда направляется экскурсия. Также много времени тратится на прохождение таможенного досмотра до отбытия в прошлое и по возвращении в настоящее.

Однажды, поддавшись рекламной пропаганде, Алексей потратил несколько выходных, чтобы идти в ногу со временем. В составе экскурсионной группы он побывал в Римской империи на гладиаторских боях. Однако, придя в ужас от кровавого зрелища, экскурсанты затребовали срочной переброски назад, в настоящее. Наблюдал Алексей и приезд из эмиграции Ульянова-Ленина на Финляндский вокзал. Пламенная речь Ильича, произнесённая им с броневика, не впечатлила Потапова. Позже он искренне удивлялся, почему этот тур популярен у населения.

Вот так, лишь надкусив диковинку, Алексей остался недовольный новым направлением туристического бизнеса. Он неоднократно рассказывал Егорову, как работники турагентства облачали его в тогу и как он едва не покатился кубарем, наступив с непривычки на край одежды.

Алексей Потапов вошёл в здание агентства и вызвал лифт.

Аппарат перемещения во времени в корпусе наручных часов произвёл на Алексея неизгладимое впечатление. Он и не мечтал, что однажды машина времени уместится на запястье руки и любой человек сможет иметь её в личном пользовании. Аппарат не выходил у него из головы. Предел мечтаний был, можно сказать, на расстоянии вытянутой руки. Так близко, что у Потапова появилось ощущение упущенного шанса.

Алексей шагнул из кабины лифта на пустующий этаж. Покинув кабинеты, сотрудники отдела «Видеофакт» разошлись на обеденный перерыв. Потапов шёл по коридору, направляясь в кабинет клерков. Проходя мимо двери допросного блока, он на мгновение замедлил ход и прислушался. Из-за двери донеслись тяжёлые шаги армейских ботинок. Алексей ускорил шаг. Боец спецназа, придерживая дверь, пропустил старшего агента Строгова и человека с медицинским чемоданчиком в руке. Потапов обернулся. Медик и старший агент пожимали друг другу руки. Алексей двинулся дальше. Через несколько секунд мимо него, семеня ногами и прихрамывая, пробежал старший агент. «Прихватило, – подумал Потапов, – бывает». Строгов вбежал в мужской туалет. Алексей улыбнулся своей догадке. Приближаясь к двери мужской уборной, Потапов, сам того не осознавая, замедлил шаг и оглянулся – позади обезлюдивший коридор. Алексей вошёл в мужской туалет…

События следующей минуты выпадут из памяти Потапова, уступив место липкому адреналиновому туману.

Войдя в туалет, Алексей будет ждать срабатывания сливного бочка, а открывающуюся дверь кабинки, что было сил толкнёт ногой. Удар придётся старшему агенту по голове, после чего тот рухнет ничком на пол, приобняв унитаз. Обшарив карманы старшего агента, Потапов найдёт два аппарата перемещения во времени. Подержав оба экземпляра в руках, он вернёт один аппарат в карман Строгова, а второй зажмёт в своей ладони…

***

Алексей пришёл в себя лишь в кабинете клерков. Перед глазами всё плыло, пот градом катился по лицу, сердце вырывалось из груди.

Кто-то пробежал мимо кабинета, дёрнув дверную ручку. Затем на коридоре одновременно заговорили несколько голосов. Голоса общались на повышенных тонах. Прислушавшись, Алексей идентифицировал тембр Строгова, который изрыгал на подчинённых потоки нецензурной брани. Неожиданно голоса и шаги на коридоре прекратились. Никто не бегал мимо двери, дёргая ручку, и не сквернословил. Прислонив ухо к двери, Потапов прислушался к тишине… Алексей замер, потеряв ощущение времени.

Когда сознание вновь овладело Потаповым, в его голове уже созрел план дальнейших действий. Отстранившись от двери, он надел на левое запястье аппарат перемещения и шагнул к своему рабочему месту. Включив компьютер, Алексей судорожно заработал пальцами по клавиатуре. Он искал географические координаты Театральной площади в городе Москва. Поиск увенчался успехом. Записав комбинацию цифр на листке бумаги, он выключил компьютер.

Действия за дверью возобновились, но уже без мата и суеты. Звуки приближались к кабинету клерков.

Запустив работу аппарата перемещения, Потапов, следуя подсказкам на маленьком дисплее, проделал весь алгоритм действий для пользователя данного устройства. Он ввёл дату во времени, затем координаты в пространстве, а, когда осталось лишь нажать кнопку «Пуск», Алексей неожиданно заколебался.

Казалось бы, полчаса назад он мечтал об этом моменте, а сейчас… Ему стало противно за свою нерешительность.

За дверью послышались звуки приближающихся шагов. Снаружи кто-то вставил ключ в замок. Потапов вдавил кнопку…