По приезде, как требовалось, Евгений немедленно явился на новое место службы, в военкомат, который находился в получасе езды на автобусе. Сотрудники военкомата, очевидно, были информированы о случившемся по внутренней воинской связи, поэтому его уже ждали и заранее приготовили все документы для трудоустройства. Так что Евгению оставалось лишь подписать некоторые документы.

Как положено, Евгения обустроили и в бытовом отношении: дали двухкомнатную квартиру в городе, предоставили льготы, которые положены военным. Квартиру предоставили с учетом состояния дочки, на первом этаже, приспособленном для передвижения на инвалидной коляске.

Но первое время Евгению пришлось жить в доме матери в деревне, поскольку нуждался в ее помощи по уходу за дочерью. Алиса не могла пойти в садик и должна была все время находиться дома под присмотром близких.

Время не стояло на месте и делало свое дело. День за днем, неделя за неделей незаметно прошли месяцы и годы. Время лечило раны – и физические, и душевные. Жизнь постепенно налаживалась, и все привыкали к новой реальности. Родственники изменили свой привычный образ жизни, и фактором, определяющим характер этих перемен, была забота об Алисе. Папа под нее подстраивал свой распорядок дня, на работе чувствовал поддержку начальства: зная его ситуацию с дочкой, ему всячески шли навстречу. По возвращении с работы он целиком посвящал себя Алисе. Его мать, Надежда Михайловна, разумеется, тоже не была в стороне и перестроила свою жизнь, чтобы ухаживать за внучкой. Она стала Алисиной няней, когда сын был на работе.

Алиса всегда была обожаема папой. Он являлся не просто образцовым семьянином, в нем было нечто особое, связывающее с дочкой, которая стала для него источником радости и смыслом жизни. После работы он спешил домой и часами мог играть с ней без устали, а ночью первым вскакивал от малейшего звука, который издавала Алиса.

После аварии отец стал еще более привязанным к ней. Причиной была не только обычная любовь к дочке, но и жалость, которую испытывал. Евгений очень переживал, что девочка стала инвалидом на всю жизнь, и почему-то винил себя, что не уберег ее от этой участи, хотя никакой его вины в этом не было. Отец считал своим долгом сделать все возможное, чтобы как-то скрасить существование Алисы, чтобы случившееся как можно меньше отражалось на ее дальнейшей судьбе.

Он рано приобщил ее к знаниям, научил читать и считать в три года. Алиса быстро схватывала все и легко справлялась с заданиями. Могла читать детские книги с крупно написанными словами и считать до двадцати. Дальше все развивалось в геометрической прогрессии. К шести годам, когда должна была пойти в школу, девочка перечитала все детские книги, которые папа мог найти в библиотеках и магазинах. С математикой было не хуже – она знала таблицу умножения и могла решать простые уравнения.

В шесть лет Алиса пошла в школу. Ребенку-инвалиду назначили индивидуальные занятия, и учитель стал приходить к ней домой для домашнего обучения. Увидев уровень ее подготовки, учительница порекомендовала родителям перевести девочку во второй класс, а может, и в третий.

Евгений начал этим заниматься, но вскоре натолкнулся на бюрократическую машину с бесконечными бумагами, справками и, в конце концов, махнул на это рукой. Нужно было сделать тест, чтобы определить уровень ребенка, и это отнимало много времени: то ту бумагу принеси, то эту справку; то приходи в такой день, то в другой. Евгений приходил, а человека, который должен был находиться там, не было на месте, приходилось тратить много времени впустую.

Так что Алиса училась в том же классе, что и ее сверстники, хотя была на два впереди них по уровню знаний. Приход учителей в дом девочки стал чистой формальностью, и делали они это, поскольку обязывала работа.

Но Евгений не сбавлял темп учебы с Алисой и вскоре начал приобщать ее к разным наукам. Каждый день после работы или в выходные часами гулял с ней на природе и, толкая ее коляску, рассказывал дочери о разных явлениях в физике, астрономии, химии и биологии. К своему удивлению, он находил, что Алиса все впитывала с большим интересом. Она внимательно слушала, и когда папа заканчивал, донимала его разными «почему», иногда довольно неожиданными для ее возраста. Алиса долго оставалась под впечатлением от услышанного, но позже возвращалась к этой теме с новыми вопросами.

Однажды папа заговорил о глобальном потеплении и рассказал, почему это происходит, после чего Алиса каждый раз, видя клубы черного дыма, выходящего из выхлопной трубы трактора или откуда-то еще, испытывала душевные переживания. Ей было больно при одной мысли, что жизнь на Земле может пострадать. Однажды папа завел разговор о планетах, солнце и звездах.

Внезапно Алиса спросила его: «Папа, а что такое солнце?». Когда тот ответил, что это горящий водород, Алиса, недолго подумав, задала следующий вопрос: «Если он все время горит, то может закончиться когда-нибудь?». Ответ папы, что да, но произойдет это через миллиарды лет, не успокоил Алису. Она была очень обеспокоена тем, что однажды это может случиться, и каждый раз, видя на небе солнце, ей было жаль энергии, приходящей от него. Алисе казалось, что она тратится расточительно, и если бы была на то ее воля, она отпустила эту энергию так, чтобы хватило навсегда.

Девочка задавала вопросы, не только связанные с жизнью, но и фундаментального характера. Как далеко находятся звезды? Что там за ними, далекими звездами? Отец радовался любознательности дочки и с вдохновением отвечал на ее новые вопросы. Так развился у Алисы интерес к астрономии.

Нужно сказать, что интерес к звездам девочки была вызвана не только этим, у нее на то была и другая причина. Она каждый день наблюдала за звездами, когда ложилась спать. Дело в том, что папа смастерил и поставил ее кровать у самого окна, чтобы девочка могла смотреть на улицу и наблюдать за тем, что происходит снаружи. Алиса не могла передвигаться, как другие дети, и такое расположение кровати должно было как-то скомпенсировать этот факт. Идея была очень хорошая, и девочка могла постоянно смотреть в окно даже в лежачем положении.

Дом, в котором жила Алиса, был удачно расположен на краю деревни, а сама деревня немного возвышалась относительно окружающей местности, так что у Алисы был очень хороший вид из окна. Днем открывался великолепный обзор на поляну с редкими деревьями, виднелись и дорожки, на которых иногда показывались люди.

А ночью она любовалась видом ночного неба, усеянного яркими звездами, без устали изучая их и разговаривая с ними. Она знала каждое светило на той стороне небесной сферы, куда выходило ее окно. Эти блестящие звезды стали для нее друзьями. Она думала и мечтала, глядя на них, будто делясь с ними своими мыслями, а те, понимая, мерцали ей в ответ. Особенное впечатление на Алису произвел вид ночного неба, когда неожиданно погас свет во всей деревне и в ближайших населенных пунктах. Было совсем темно без уличного освещения, и все выглядело очень впечатляюще, ей стало даже страшновато. Алиса никогда не видела звездную ночь такой, и она очень запомнилась ей. После этого девочка часто просила папу отвезти ее ночью куда-нибудь подальше от деревни и от уличного освещения, чтобы любоваться ночным небом. А папа не только исполнял ее просьбу, но и для поддержки ее интереса к звездам, купил еще книгу по астрономии с большой звездной картой.

Говоря о талантах Алисы, нельзя не упомянуть ее писательские способности, которые особенно ценила бабушка по матери, Людмила Сергеевна. Это заслуживает отдельного внимания.

Алиса была слишком маленькая, чтобы помнить аварию, ведь ей тогда исполнилось всего два года. Все, что она помнила, начиналось с ампутированных ног, и это воспринималось ею, как будто так было всегда, и она родилась такой. Конечно, Алиса не могла вспомнить и мать. Только лишь фотография на стене сообщала о том, что когда-то у нее была мама, которая, должно быть, ее очень любила.