Первый раз, её привела сюда мама несколько лет назад. Точнее, наоборот, – это она привела сюда маму. А началось всё с того, что однажды на даче, Нине – так зовут эту девочку, попался на одной из видео-кассет мультфильм «Волшебник Изумрудного Города». Он ей так понравился, что она пересматривала его много раз, пока плёнка в конец, не рассыпалась от старости. А потом, совершенно случайно, одноклассница Ленка, поведала ей, что, когда на каникулах, они с родителями гостили у тётки в Минске, то, на книжной полке она заметила книгу, с точно таким же названием и потрясающими картинками. Вот тогда это всё и случилось. Нина не могла ни есть, ни спать. Она не находила себе покоя – ей нужно было найти эту книгу, во что бы то ни стало.

Она просила маму с папой, разыскать и купить ей эту книгу. Они искали… в книжных лавках и магазинах. Даже, пересмотрели все известные им интернет-магазины. Папа пытался найти её у букинистов, на развале. Но, нигде книги не было. Судьба, видно решила над ней посмеяться и захотела испытать её на прочность – проверить, насколько сильно Нинино желание.

Когда все попытки не увенчались успехом, осталось одно – попытать счастья в детской библиотеке. И Нина, уговорила маму, чтобы она привела её сюда. С тех пор, Нина здесь почти что поселилась. Всякий раз её тянет сюда, как магнитом. Ей не нужно, ни кинотеатров, ни аттракционов, ни боулинга, ни катка, ни кафе-мороженого… – ничего. Только здесь, среди книг, она чувствует себя в своей тарелке.

Библиотека – её самое сокровенное, тайное и волшебное место. Оказавшись здесь, она бродит по тесным закоулкам стеллажей, словно между домами в безлюдном городском микрорайоне. Нина с интересом, читает названия книг на разноцветных корешках, будто вывески на домах с названиями салонов и магазинов. На полках стеллажей, ка на многочисленных этажах, вместо людей живут сотни книг. В каждой из них, герои – весёлые, грустные, добрые и злые.

Кстати, знаете, кто у Нины, самый любимый книжный герой? Ну, попробуйте угадать. Нет? Не можете? И даже, не пытайтесь. Хоть сто попыток вам дам – всё равно, не угадаете. Сдаётесь? То-то же… Ну, ладно, так уж и быть – открою вам эту тайну.

Большинство девочек, как это водится, мечтают быть принцессами, феями, юными волшебницами, тайными, засекреченными суперагентами или в конце концов, ловкими авантюристками и разбойницами. Но Нина, девочка не такая. Она особенная – девочка загадка.

Всё началось с «Волшебника Изумрудного Города», когда она впервые увидела, а потом прочитала эту сказку – ей так понравился Страшила, что она сразу признала в нём родственную душу. Только не подумайте, что это из-за того, что она страшненькая. Нина, очень приятная, аккуратная и вполне себе, симпатичная. Правда, носит очки. Но они её совсем не портят. В них, она выглядит даже интеллигентнее и интересней. Такая умненькая-преумненькая, что я даже слов не подберу… Впрочем, минуточку… Вы и сами, скоро в этом убедитесь.

Ну, так вот. Страшила ей понравился за то, что он считал, что ему не хватает знаний. И ради этих самых, знаний, он был готов отправится в дальний путь, полный опасностей, приключений и самых разных испытаний. Точь-в-точь, как Нина, когда решила, найти эту книгу. С тех пор Страшила стал её тайным советником и наставником. Не проходит ни дня, чтобы она про него ни вспомнила или не попросила у него совета. И он ни разу её не подвёл.

Так вот, в этот день, Нина, как обычно пришла в библиотеку и затерялась среди лабиринта стеллажей. Она бродила с целью, чего бы ей взять сегодня почитать и словно по знакам и тайным пометкам в старинной карте, перемещала взгляд от полки к полке. Она присматривалась к названиям книг на корешках и будто в мистическом трансе, следовала по закоулкам библиотеки.

Поглощённая поиском, Нина почувствовала, как натолкнулась на преграду. И тут, её взгляд упёрся в высокую стопку книг. Это неподъёмное сооружение из толстенных томов и фолиантов в кожаных переплётах, держала высокая женщина, с пышной причёской и в модных очках с роговой оправой. Чтобы стопка не потеряла равновесия и не развалилась, дама подпирала её снизу руками, а верхнюю книгу, прижимала подбородком.

– Ой, – Нина догадалась, что женщине очень тяжело, а она загородила ей проход. – Извините, пожалуйста. Я, наверное, вам мешаю?

Она посторонилась и тут вспомнила о хороших манерах. Ведь, перед тем как обращаться к взрослым, воспитанные девочки в первую очередь должны здороваться. Чтобы не выглядеть невежей, Нина поспешила исправится и сказала:

– Здравствуйте.

– Здравствуй, девочка, – ответила женщина. Из-за прижатого к книгам подбородка, это прозвучало, как – Фздрафстфуй, февфочка.

Женщина показалась ей симпатичной. А Нине стало неловко, от того, что она помешала ей, выполнять свою работу. Нина видела, как ей тяжело, и она прониклась к ней состраданием.

– Может вам помочь? – предложила Нина.

– Очень мило с твоей стороны, что ты это предложила, – на лице работницы библиотеки появилась напряжённая улыбка. Её можно было бы назвать приятной, если бы под тяжестью книг, её скулы не были бы сведены от напряжения. – Но, иногда, лучшая помощь – это не мешать. И будет здорово, если ты уберёшь свой замечательный рюкзак с прохода.

Нина поспешно подхватила оранжевый рюкзак, потянула его к себе и юркнула в сторону от прохода. При этом, случайно зацепила шлейкой носок туфли библиотекарши. Этого было достаточно, чтобы с трудом удерживаемое равновесие пошатнулось. Книжный колос закачался. Раздался отчаянный удивлённый вскрик. И случилось непоправимое…

Стопка книг накренилась и медленно поползла. А затем «вавилонская башня» стала ломаться и рассыпаться. Нина смотрела на женщину, а та словно в замедленной съёмке силиться обуздать книжную лавину. Балансируя на одной ноге, она пыталась остановить падение и спасти хотя бы малую часть томов, что ещё оставались в её руках. Но, стихия была неумолима и беспощадна. Последняя книга выпала из её рук, женщина рухнула и распласталась на книжной куче.

– Молодец, девочка. Спасибо. Помогла, – библиотекарша села и принялась растирать ушибленное колено.

На месте ушиба, зияла дырка порванных колготок. Колено покраснело. Наверняка будет синяк. Пышная прическа разметалась и выглядела как разорённое гнездо. Хорошо, хоть очки ещё не разбились. Словно ёлочное украшение, они висели на одном ухе. Женщина осторожно поднялась и водрузила их на место. Сохраняя спокойствие, она сказала ровным голосом, исполненным достоинства:

– Даже не представляю, как бы я без тебя управилась.

– Извините. Я не специально, – Нина почувствовала неловкость. Ей было очень стыдно.

– Я всё понимаю, – в словах библиотекарши не было ни обиды, ни упрёка. – Не переживай. Иногда с людьми происходят такие недоразумения.

– А хотите я вам помогу, всё собрать и перенести на место? – Нине очень хотелось загладить свою вину.

– Ты, сейчас это серьёзно? – женщина посмотрела на Нину поверх очков и звонко расхохоталась.

Это смех был таким жизнерадостным и заразительным, что у Нины не хватило сил сдержаться. И она залилась громким смехом в унисон.

Вдвоём они быстро разгребли книжные руины. И перенесли стопки книг на рабочий стол в дальний угол библиотеки.

В этот неприметный закуток Нина раньше никогда не заходила. Хотя считала, что за все года, что она сюда ходила, изучила здесь всё, вдоль и поперек.

Как и там, где она обычно бродила часами по узеньким проходам, здесь всё тоже было заставлено книжными стеллажами. Только в этом углу, ощущалась другая, особенная атмосфера – не похожая на ту, что царила во всей библиотеке. Даже запах от книг, здесь был какой-то другой. Старинный. Нина вспомнила – так пахло у бабушки на чердаке, на окраине города, в двухэтажном домике с флигелем, куда она приезжала с родителями, когда бабушка была ещё жива. Запах дерева и застарелой пыли, и чего-то ещё… возможно, так пахнет время, которое замерло в прошлом и его больше не вернуть.

Потёртые стеллажи, с застаревшими отметинами – словно крепостные стены, они возвышались величественно до потолка и излучали покой и мудрость. Интересно, сколько им лет и сколько книг они повидали за свою жизнь? Нина бережно пробежалась кончиками пальцев по деревянной полке и почувствовала лёгкое, теплое покалывание в ответ. На секунду ей показалось будто полке приятно её прикосновение. Она, словно ожила и ответила ей взаимностью.