После этого барон направился ко второму мальчику. Близнец Жак закусил край поднятого воротника, засунул руки поглубже в карманы куртки и дрожал на сыром ветру. Ему было так же зябко, как и брату Жану, но он стойко держался и не подавал виду, что вымок до нитки и продрог.

– Посмотри на брата, – обратился барон к Жану, он решил поощрить его брата и по-отечески обнял Жака. – Видишь, Жан, ему тоже очень холодно. Но парень не хнычет. Он понимает, что рано или поздно, всё это пройдёт. Проявляет терпение и ждёт. Именно так и воспитывается характер. Советую тебе сделать вывод ив дальнейшем, брать с него пример.

– Хорошо, милорд, я буду стараться, – покорно ответил Жан и без обиды посмотрел на брата. Он всем сердцем любил его, и это чувство у них было взаимно. Они с Жаком были не просто братья-близнецы – два единоутробных родственника. Вдвоём, они были единым целым, и не представляли себе жизни друг без друга.

– Ручаюсь вам, – поддержал брата Жак. – Он не подведёт.

– Я знаю, – барону, даже не требовалось этого говорить. Этот человек, был сама уверенность. Он никогда не ничего сделает, предварительно не просчитав. И почти всегда, добивается желаемого. – Именно поэтому, из многих кандидатов, из десятка монастырских школ и приютов, я выбрал именно вас. Помните об этом – вам выпал шанс, один из сотни. Так и используйте его, на все «сто».

Барон про себя улыбнулся – он добился своей цели. Первый урок мальчиками был усвоен. Пример воспитания характера очень удачно совпало с непогодой и был уместен. Нет никаких сомнений что он усвоится. Теперь можно было возвращаться в замок. Мальчики уже продрогли до самых косточек. Чувство меры нужно иметь во всём. И тут, главное вовремя выбрать момент и не перегнуть палку. Благо, барон очень хорошо разбирался в психологии и физиологии и знал пределы возможностей юношеского организма.

Вечерело. Наступило время сумерек. Небо затянуло чёрными тучами. Буря не утихала, а наоборот, усилилась. Неуёмные волны разбушевались и разыгрались в настоящий шторм. Ещё недавно они шли к берегу ровными, стройными рядами, а теперь, отдельные из них стали вырываться из общей массы, подниматься ввысь на несколько метров, и обрушиваться стремительно вниз, подминая под себя красные буи, и выбрасывая на берег обломки рыбацких снастей и порванные сети. Такие волны опасны и непредсказуемы. Они способны смести всё на своём пути.

Барон и близнецы шли по пешеходному мостику. Дул такой ветер, что мальчикам едва хватало сил, сохранять равновесие. Близнецы крепко держались за поручни и с трудом переставляли ноги. Ураган трепал их одежду и норовил опрокинуть навзничь. Зато Людвиг чувствовал себя отлично. Как ни в чём небывало, он был расслаблен и раскрепощён. Со стороны казалось, что бушующая стихия не имела над ним власти.

Они остановились возле небольшой ниши в крепостной стене. С двускатным навесом над входом, она напоминала вход в кроличью нору из сказки про Вини Пуха. Барон взялся за массивное кольцо окованной железом двери и настойчиво постучал. Дубовая дверь тут же распахнулась. В тёмном проёме показалась долговязая фигура в мокром дождевике, с наброшенным на голову капюшоном. Это был привратник, он осветил проход мощным фонарём, и мальчики зажмурились от непривычно яркого света. Его плащ был мокрым. Это было заметно потому, как он блестел под струями сильного дождя, что подсказывало, что привратник тут уже давно и дожидается их прихода.

– Добро пожаловать в замок Штайнерхольм, – его голос прозвучал почтительно и торжественно. – Юные господа, входите скорее, а то, промокнете.

Близнецы вежливо поздоровались в ответ и поспешили в укрытие. Им, как можно скорее хотелось попасть внутрь замка. Человек в дождевике, пропуская их посторонился, поднял фонарь и учтиво поклонился барону.

– Добро пожаловать, милорд. Давно же вы у нас не были.

– Здравствуй, Себастьян, – ответ барона, был сухим и кратким. Со стороны можно было без труда догадаться – кто тут слуга, а кто хозяин. Хотя, в манерах Людвига не было ни надменности, ни превосходства – в общении с обслугой он всегда выдерживал чёткую дистанцию. В отношениях с ними, он никогда не допускал даже призрачного намёка на панибратство. Слуги, для того и существуют, чтобы служить, – а иначе механизмы этого мира начнут ломаться, – система выйдет из равновесия и мир разрушится. Жан и Жак, не проронив ни слова, переглянулись. Это стало для них за сегодняшний день, ещё одним уроком.

Привратник подал им приготовленные плащи-накидки, и начиная с барона, всем по очереди, помог надеть. Затем, потянулся, чтобы снять с крюка, висевший на нём зонт-трость. Но Людвиг его остановил и перехватил зонт в свою руку.

– Не нужно, Себастьян. Это ни к чему. Сильный ветер и дождь, всё равно сделают своё дело. Да и зонт может вывернуться на изнанку, погнутся спицы, – барон повертел зонт в руке, словно любуясь, как он ладно сделан, и повесил его назад. – Жалко будет испортить такую вещь. В двадцать первом веке, такие уже не делают.

Дворик замка был освещён электрическим светом фонарей. Отлитые из чугуна, они хорошо сочетались с общей стилистикой архитектурного ансамбля. Но можно было догадаться, что круглые стеклянные плафоны – не ровесники стенам из средневекового камня. Скорее всего их привезли сюда и установили на заре прошлого, двадцатого века. После эпохи факелов и канделябров, пришла другая… Сначала, газовая. Следом за ней – керосиновая. А позже, их сменила электрическая. С тех пор, она так и осталась…

Гости замка, вместе с привратником, проследовали по булыжной мостовой к украшенному высокими колоннами парадному входу. Себастьян, опережая гостей, бодрой походкой поднялся по ступеням, и распахнул перед ними витражные, двустворчатые двери.

Они переступили порог и оказались в просторном холле. С потолка свисала потрясающих размеров люстра, с сотней лампочек, в форме пламени свечей и мириадами сверкающих бриллиантовыми переливами, подвесок. В головах близнецов даже не укладывалось мысли – сколько времени и труда требуется для того, чтобы поддерживать эту красоту в изумительном блеске и великолепии.

На фронтальной стене напротив них, висел портрет – его размеры были внушительны и огромны. Массивная золочёная рама производила впечатление уважительного почитания и придавала ему величие. От картины так и веяло духом феодальной власти. На портрете был изображен какой-то знатный вельможа – уже не молодой, но и ещё не старый, в расшитом парчой камзоле, с массивной герцогской цепью на груди, его пальцы унизаны кольцами и перстнями с драгоценными камнями, а на голове бархатный берет со страусиными и павлиньими перьями. Возможно он, когда-то и был хозяином этого замка, и прилегающих к нему владений.

По левую сторону холла мальчики увидели большой камин. Ребят поразили его размеры. Он представлял собой огромную арку с резными готическими колоннами из полированного мрамора, с тонкими розовыми прожилками. В камине лежали дрова и горел огонь. Они потрескивали, рассыпались искрами и стреляли красными угольками. Помещение холла окутывал запах горящего дерева благородных пород – может бука, а может дуба. Тепло очага привносило в помпезность и вычурность замкового помещения атмосферу покоя и уюта – и располагало к приятной беседе, за чашечкой чая с молоком.

У камина стояло четыре глубоких кресла, с мягкими подушками и массивными валиками на подлокотниках. Между ними, небольшой чайный столик на ажурных точёных ножках. И ещё был ковер… – но он не впечатлил ребят – потому как был старым, выцветшим и потёртым, и не вписывался в общий интерьер. Высокие своды узких витражных окон и массивные перила балюстрады второго яруса, обрамляла лепнина с орнаментом из желудей и дубовых листьев.

Стены холла украшали расписанные девизами рыцарские щиты и штандарты с геральдическими символами. Рядом с ними висели скрещенные двуручные мечи, тяжёлые боевые секиры и остроконечные алебарды. По углам главной залы стояли манекены, в парадных доспехах, отполированных до зеркального блеска. Доспехи были украшены вычурной, золочёной гравировкой и рельефами искусно выполненной чеканки, со сценами битв и охоты на грозных хищников.