- Что это? - спросила она.

Высунувшись из-за ее плеча, Смит посмотрел сначала на план, потом туда, куда указывал палец Рипли.

- Это вентиляционная шахта.

- Вижу, что не труба канализации! - Рипли ощутила, как помимо ее воли в ней закручивается пружина раздражения. - Я имею в виду - куда она идет?

Смит задумчиво поскреб в затылке:

- Кажется... Да, точно, от госпиталя к столовой.

Первоначально выход из шахты был перекрыт металлической сеткой, но теперь в ней зияла метровая дыра. Когда это случилось? Может быть, годы назад? Рипли напрягла зрение, всматриваясь.

Петли сетки были изъедены ржавчиной, но в местах облома поблескивал свежий, не подвергшийся коррозии металл. И кое-где на внутренней поверхности повисли, тягуче стекая вниз, капли вязкой, студенистой слизи.

Сетка была прорвана недавно.

Рипли стиснула зубы:

- Ну что ж, тогда первым делом мы проверим этот проход, а потом...

Смит изумленно уставился на нее:

- Послушай, здесь общий километраж тоннелей - за неделю не обшаришь! Ты что, их все решила прочесывать?

- Нет. Но он где-то здесь, неподалеку, - в голосе Рипли не было и тени сомнения.

- С чего ты взяла?

Вместо ответа Рипли заглянула в отверстие, зачем-то тронула пальцем один из комочков слизи и тут же вытерла руку о комбинезон.

- Я знаю... - наконец проговорила она. - Он далеко не уйдет. Он - как лев...

- Как лев? - Смит в недоумении захлопал глазами.

- Лев никогда не уходит далеко от стада зебр, которыми он кормится, бесстрастно пояснила Рипли. - Ну что ж, давай проверим? - она легко подтянулась, почти целиком исчезнув в шахте. Но Смит вовсе не горел желанием последовать за ней:

- Эй, знаешь ли, лазить тут в темноте, когда эта тварь где-то рядом...

- Ну так обеспечьте освещение! - Рипли оглянулась через плечо: - У вас есть фонарики?

Смит минуту помедлил.

- Фонарики-то есть... - он смущенно опустил глаза.

- Так в чем вопрос?

- Но нет батареек, - закончил Смит с еще большим смущением.

- А факелы? Мы можем добыть огонь? - по лбу Рипли пролегли поперечные складки: раздражение нарастало с каждой минутой. В обыденной ситуации такая беспомощность взрослого мужчины вызывала бы смех, но сейчас им всем было не до веселья.

- Не знаю...

- Так можем или нет? Большинство людей вообще-то умели это делать еще с каменного века!

Смит вспыхнул от подступившей обиды:

- Слушай, не надо уж так саркастически-то!

- Ты думаешь, это доставляет мне удовольствие? Ну хорошо, попробуем рассуждать иначе. У вас здесь налажено производство: выплавка металла, литье, да и просто отопление станции ведь энергии требует... Где хранится горючее? Сколько? В каком оно виде: жидкое, твердое?

И тут лицо Смита просветлело. Он понял наконец, чего от него хотят...

27

Гулко, со стоном лязгнула пружина громадного, под стать двери, замка. Широкие створки раздвинулись, открывая потайную кладовку.

- Пр-рошу! - Смит королевским жестом указал на ряд бочонков, выстроенных вдоль задней стены. - Вот здесь я все и держу. И близко, и сохранно. Неплохо придумано, а?

Он явно напрашивался на похвалу. Рипли не замедлила оправдать его ожидания.

- Здорово... - сказала она, вполне убедительно изобразив восхищение. - Так что нам теперь с этим делать? Наверно, будем перетаскивать отсюда все, да?

- Правильно, - Смит приосанился. - Значит, Дэвид, Рипли, вы тут пока начинаете, а я пойду позову остальных.

- Хорошо, Восемьдесят Пять, - ответил Дэвид. Это был тот самый пожилой скуластый арестант, на которого Рипли обратила внимание в столовой. За последний час, присмотревшись к нему, Рипли убедилась в необоснованности своих прежних подозрений: Дэвид был спокоен, надежен и, судя по всему, неглуп.

Вот и сейчас свое согласие он выразил с нарочитой покорностью, но в глазах у него мелькнули озорные чертики.

Смит, собиравшийся выходить, замер, словно окаменев. Потом повернулся к Дэвиду.

- И пожалуйста, - проговорил он умоляюще, - не называй меня "Восемьдесят Пять"!

- Хорошо, Восемьдесят Пять, - повторил Дэвид с той же внешней покорностью и с теми же чертиками в глазах.

Рипли поспешно спрятала улыбку, но Смит так и не понял, что его вновь назвали ненавистным ему прозвищем. Удовлетворенно кивнув, он переступил порог.

Дэвид внимательно посмотрел ему вслед.

- Так и не дошло, - констатировал он. Рипли улыбнулась уже открыто.

Дэвид взялся за первую из емкостей, наклонил ее и покатил на ребре к выходу. Но пока руки его занимались этой работой, сознание, должно быть, все еще вертелось вокруг разговора со Смитом.

- Ты смотри, шестерка, а распоряжается... - протянул он задумчиво. Ты уж, сестренка, укажи ему на его место. А то он нам тут всем накомандует - будь здоров!

Рипли понизила голос:

- Успеется, Дэвид. Лучше ты мне скажи: что означает "Восемьдесят Пять"?

Ее собеседник усмехнулся.

- Ну да, ты не знаешь, ты же нездешняя... Ребятам как-то раз удалось заглянуть в его личное дело. Восемьдесят пять - это коэффициент его умственного развития - IQ, или как там его называют...

При этом известии Рипли даже присвистнула. К работе в космосе вообще не допускались люди, показавшие данный коэффициент ниже ста двадцати (у нее самой он равнялся ста сорока восьми). Человеку же, получившему результат аналогичный показателю Смита, при нормальных условиях трудно было бы рассчитывать даже на место в ассенизационной бригаде.

Да, прав был Эндрюс: Ярость - дыра, из самых худших, что может быть.

Задумавшись, Рипли споткнулась обо что-то - и бочка загрохотала, валясь набок.

- Эй, осторожней! - в голосе Дэвида звучал неподдельный испуг. - Я как-то раз видел, как такой бочонок взорвался... семнадцать недель не могли пожар потушить!

Вдвоем они выволокли тяжеленную емкость с горючим в коридор. Но это было даже не полдела: перед ними лежал еще долгий путь к ванне металлоприемника...

Рипли присмотрела это место еще минут сорок назад, когда Смит куда-то пропал в поисках карты, а она с Дилоном и еще несколькими арестантами осматривала окрестности.

- Это что? - спросила она тогда.

- Так, ничего особенного - емкость для приема металла. Над нами печь.