— Котова! — Позвала меня Маша, а я вздрогнула и чуть не облила себя чаем. — Ты где витаешь?

— Я здесь, — замялась я, пока вытирала салфеткой стол. — Просто задумалась.

— Или влюбилась?

— Пфф! Что? Ой, только чепухи не неси. Ты себя то сейчас слышала? Ха, скажешь тоже.

Это прозвучало настолько фальшиво и неестественно, что Маша даже не стала комментировать это. И я была очень рада этому.

— Привет, — я повернулась и увидела, что к нашему столу подошла симпатичная брюнетка и села рядом с Машей. — Меня зовут Лена, — улыбнулась она мне. Теперь я вспомнила её. Она была подругой Маши. Я несколько раз видела в коридоре, как они разговаривали. Хотя до этого мы никогда не общались. Удивительно, верно?

— А я Вика.

— Очень приятно, — снова улыбнулась она. Она была милой. Я не могу сейчас сказать, нравилась ли она мне или нет. На первый взгляд милая. Не то чтобы я хотела дать ей второй и третий взгляд. Я не впускаю людей в свою жизнь. Это чёртово золотое правило, к которому я привыкла. Я и так уже слишком сильно его нарушила. И мне пора начать исправлять допущенные ошибки, а не создавать себе новые.

— Не обращай внимания, — сказала Маша. — Вика сегодня витает где-то в облаках.

— Что? — Спросила я.

— Лена пыталась узнать у тебя, местная ли ты или из другого города. Ой, просто постоянно забываю, что нужно называть тебя Елена. — С придыханием произнесла Маша и усмехнулась.

— Да ну тебя! — Я нахмурилась, глядя на них. Ненавижу совмещённые компании. Маша с Леной на своей волне, которую я не понимаю. Мы с Машей тоже можем начать говорить о своём, из-за чего Лена будет не в своей тарелке. Ужасно.

— Парень Лены постоянно называет её только Елена, — сказала мне Маша. — В этом есть что-то сексуальное. А еще тот факт, что он является преподавателем иностранных языков в нашем ВУЗе.

— Маша! — Шикнула на неё Лена и её глаза округлились. Она бросила на меня взгляд, а потом быстро начала объяснять. — Он не ведёт у меня! Клянусь! Он уже был студентом на предпоследнем курсе, когда мы познакомились. Просто решил преподавать в Университете, а не в школе. У меня была другая преподавательница, когда был курс иностранного.

— Это… не совсем моё дело, — неуверенно сказала я. Вообще я хотела сказать, что мне не интересно, но потом решила, что это может прозвучать слишком грубо.

— Я… просто, — начала Лена, словно ей было необходимо всё объяснить. — Мы с Пашей начали встречаться, когда он проходил практику в моей школе. Фактически он был моим учителем. Мы уже уехали из моего города, я учусь, он преподаёт у других групп, а мы на учёбе редко пересекаемся, но всё равно ощущение, что нужно объяснять.

Обычно я не люблю слушать чужой трёп. Когда девочки в группе начинают рассказывать что-то о себе, я просто перестаю слушать или отворачиваюсь. Зачем забивать себе голову чужими проблемами? Они мне не друзья, так что меня не волнует, какие у них проблемы с семьёй, с парнями, какие прикольные истории с ними случилось. Я свожу общение к нужному. Они одногруппники, значит учёба. Маша была исключением. Мне не то чтобы было интересны её истории. Но среди моих стандартов Маша условно считалась моей подругой.

Я видела, что Маша уже открыла рот, чтобы перевести тему и отвести от меня разговор. Но я вмешалась.

— Какая разница? — Начала я. Лена нахмурилась и посмотрела на меня. — Я имею в виду… какая разница, что подумают люди? Он у тебя не преподаёт. Ты ему не студентка. Так что какая разница?

— Это да, но… знаешь такое неприятное чувство, когда тебе вроде плевать, что о тебе подумают… но лишь вроде. Что-то всё равно остаётся и не даёт тебе полностью отпустить это.

— О, да! Я прекрасно понимаю о чём ты. — Улыбнулась я, потому что Лена сейчас буквально описала то, что гложило меня с тех самых пор, как мы с Артёмом начали общаться. Лена улыбнулась мне, а Маша нахмурилась, глядя на нас.

После пар, когда мы с Машей шли к остановке, она некоторое время молчала, но потом всё же заговорила.

— Вик, я понимаю, что мы с тобой не то чтобы друзья, но ты же знаешь, что можешь поговорить со мной, если тебя что-то беспокоит?

— Ну, — начала я. — Это зависит от того, говоришь ли ты это, чтобы потом обсудить мою скудную и неинтересную жизнь с другими или потому, что тебе реально интересно.

— Зачем ты так? — Маша остановилась, глядя на меня. — Почему ты ведёшь себя, словно я тебе враг?

— Ты мне не враг. И я не это имела в виду…

— А что тогда?

— Ну… в целом это…

— Поверить не могу, — вздохнула Маша, разводя руками. — С первого семестра вся наша группа считает тебя странной, потому что ты ни с кем не общаешься и ведёшь себя как изгой. Ты делаешь всё возможное, чтобы создать вокруг себя максимально отталкивающую репутацию. Общаться с тобой было огромным риском, потому что я не хотела стать таким же изгоем. Но я всё равно начала с тобой дружить. Ведь никто не заслуживает того, чтобы быть одним. Тогда почему ты поступаешь так? Я иду тебе навстречу, а ты…

— Я не просила со мной дружить, — начала я и только потом сообразила, что сморозила, когда лицо Маши побледнело. Мне не хотелось её обижать. Я и так слишком много наговорила. — В смысле… я рада, что ты общаешься со мной… просто…

— Просто тебе нужна только ты. Ладно, я поняла. Прости.

Маша развернулась и быстро убежала в сторону остановки. Я хотела остановить её. Но так и не решилась.

Если задуматься, я никогда не просила её дружить со мной. Мне это просто было не нужно. В моей жизни было слишком много попыток дружбы, чтобы узнать, что они уходят, предают, кидают и что такое понятие, как дружба бывает слишком обесценено в двадцать первом веке. Но даже пытаясь обособиться от этого, я невольно завела себе подругу. Да, Маша стала мне подругой. Настоящей подругой. Мне нравилось слушать её истории, хотя я постоянно делала вид, что это меня достаёт. Мне нравилось, когда по утрам она заваливала меня дурацкими мемасами из ВК. Мне нравилось, как упорно она звала меня куда-нибудь с ней пойти. Мне нравилось, как она жаловалась на некоторых преподавателей. Мне нравились её шутки, хотя я всегда делала вид, что её юмор тупой и пошлый.

Но я оттолкнула её. Потеряла её. Очередной человек ушёл из моей жизни. По моей вине. Может быть, всё всегда было по моей вине? Все люди уходили не потому, что все и всегда уходят, а потому что со мной нельзя оставаться, проводить время и быть рядом? Потому что я не создана для дружбы, отношений и любых социальных контактов?

Я не хотела из-за этого плакать, но в итоге уже больше часа сидела на диване и не могла остановить потоки воды, что лились из моих глаз. Я вспомнила подруг, которые были у меня в пятом классе. Вспомнила, как мы обменивались феничками в знак вечной дружбы, клялись на мизинчиках всегда быть вместе, как они плакали из-за того, что мне нужно уехать и обещали писать каждый день. Я уже не могу вспомнить их имён. Помню своего сводного брата, который обещал, что развод родителей не повлияет на нашу дружбу. Но я уже пять лет ничего от него не слышу. Я помню многих друзей, которые уходили из моей жизни и не стремились вернуться в неё. Потому что во мне не было чего-то, что могло притянуть.

Из-за того, как сильно я плакала, я не сразу услышала, как в дверь звонят. Только потом я поняла, что уже было восемь вечера. В это время Артём всегда приходил, чтобы выгулять Чарльза. Вот же чёрт!

— Котёнок, открывай! — Позвал меня Артём через дверь, когда я вышла в коридор. — Наш малыш уже заждался мамочку.

Я ничего не могла поделать с предательской улыбкой. Но слёзы полились с новой силой, когда я представила, что Артём тоже уйдёт из моей жизни. Какая же я дура. Так долго отталкивала от себя людей, а в итоге опять слишком близко подпустила некоторых. А в Артёма вообще влюбилась. И это было глупо отрицать, потому что я ждала встреч с ним, постоянно бросала на него взгляды, мне нравились его шутки. Да, они часто были глупыми, пошлыми и я постоянно называла их тупыми, но они всё равно мне нравились. И это прозвище! Сколько бы раз я не говорила Артёму перестать так называть меня, что мне не нравится, но теперь глубоко в моей душе разливалось приятное тепло, когда Артём называл меня Котёнком.