— Я не знала, что у тебя есть щенок, — сказала я Артёму, когда опустилась перед этим маленьким кусочком очарования. Я знала всех собачников в нашем доме. И знала, что Артём никогда не был одним из них. — Как зовут это сокровище?

— Э-э, пока никак, — замялся Артём, когда сел рядом со мной на полу. — Я только сегодня взял его. Мой друг разводит их.

— И ты всегда хотел хаски?

— Ну, я…

— Что ты недоговариваешь мне? — Не смотря на то, что я была полностью сосредоточена на маленьком комочке, сидящем передо мной, я уловила нотки сильной неуверенности в голосе Артёма.

— Почему ты не завела собаку?

— А может я кошатница? — Я знала, что это уже глупо утверждать. Но Артём так уверено спросил это. — Откуда ты узнал, что я люблю собак?

— Я часто видел, как ты выгуливала собак наших соседей, играла с ними. Друг, про которого я говорил… я несколько раз видел, как ты приезжала в приют кормить собак. Плюс на всех твоих тетрадях хаски, — я никогда не думала, что Артём так внимателен. Я не особо интересовалась им и его увлечениями. Тот факт, что мы учились в одной группе и жили в одном доме, уже был для меня перебором. Но Артём… он замечал меня. Подмечал детали. Интересовался?

Щенок вроде как начал привыкать к моему запаху. Он делал неуверенные шаги в сторону моей протянутой к нему руки. Я не решалась еще его погладить, потому что не хотела спугнуть.

— Зачем всё это? — Тихо спросила я. Мне не хотелось смотреть на Артёма. Точнее хотелось, но я не могла. Всё внутри меня крутилось вокруг мысли, что Артём сделал это для меня. Но я не хотела её допускать. Не могла. Я просто не могла.

— Сначала ты.

— Мы с папой постоянно переезжали, — тихо начала я. — Больше четырёх месяцев мы нигде не задерживались. Папа сказал, что нам с вещами то иногда трудно разобраться. А если бы у нас была собака… кошмар! Мы переехали сюда, когда я закончила девятый класс и пошла в десятый. Первая попытка стабильности. Папа взял квартиру в ипотеку. Я попросила у него собаку, но он лишь разозлился. Сказал, что в его доме не появится этот переносчик блох и грязи. Вот когда я вырасту, куплю себе квартиру, тогда могу хоть целый зоопарк разводить.

— Твой отец тот еще мудак.

— Это не так.

— Он бил тебя, — жёстко сказал Артём, и я увидела боковым зрением, как он сжал кулаки. — Он бросает тебя здесь одну. Последний раз я видел его три чёртовых месяца назад.

— Ты вообще живёшь один! Или думаешь, что я не самостоятельная? — Усмехнулась я. Мне нужно как-то разрядить обстановку, потому что я не хотела видеть злого Артёма.

— Конечно, нет.

В чём-то Артём был прав. Папа был… своеобразным, как человеком так и отцом. Но он был моим отцом. И долгое время он был моим единственным родителем и моей единственной семьёй. Даже в тяжёлые времена он не отказался от меня. Я не была готова переходить с Артёмом эту границу. С ним я и так нарушила уже слишком много своих правил.

— Теперь ответь ты, — попросила я, когда щенок уткнулся мне в ладонь своим мокрым носом. — Зачем ты завёл собаку?

— Ты поверишь, если я скажу, что хочу, чтобы ты больше времени проводила со мной?

Я посмотрела на Артёма и закатила глаза с улыбкой. Да-да, конечно! Хотя то-то внутри меня кольнуло и радостно перевернулась. Глупая, очень глупая Вика! Мне нужно было остановится. Мне нравилось, когда я никого не впускала в свою жизнь. Да, вначале это было достаточно трудно. Но потом я привыкла и осознала, что так даже лучше. За последние пару дней я сблизилась с Артёмом в сто раз больше, чем с той же Машой за полтора года знакомства. Самым худшим было то, что я не хотела останавливаться. Хотела говорить с ним, быть рядом, шутить, смеяться. Артём стал для меня словно наркотиком. Который мог разрушить меня. Но который был так соблазнителен и притягателен.

— И как же ты его назовёшь? — Спросила я, чтобы перевести тему. Не хотелось капаться в чувствах, мыслях и поступках Артёма. Чёрт его разберёт! В непроглядном кавардаке своих собственных эмоций хотелось копаться еще меньше.

— А ты как бы хотела?

— Это твоя собака.

— Но любит он уже больше тебя, — Артём кивнул на то, как щенок начал жаться к моим коленкам. — Он за пару часов так и не разрешил мне до него дотронуться. А к тебе за десять минут привязался.

— Чарльз, — сказала я. — Он должен быть Чарльзом.

— Чарльз Никитин. Странно конечно, но мне нравится.

— Тебе нужны витамины. Для него. И косточку, чтобы зубы тренировать. У него они скоро начнут выпадать, так что не пугайся.

— Вот для этого ты мне и нужна.

— Артём, собака-то твоя. Так что ответственность тоже твоя.

— Завтра мы зайдём за тобой. В семь. Чтобы отправиться гулять. Я читал, что с ними нужно много гулять.

Я лишь улыбнулась, закатив глаза. И продолжила гладить Чарльза.

Артём действительно зашёл за мной в семь утра. Это была суббота, поэтому я еще была сонной и в пижаме. А Артём был бодрым и свежим. Людям нужно запретить так выглядеть в выходной день. Пришлось пустить Артёма в гостиную, чтобы я успела собраться. Конечно же, он шутил, пока я была в ванной. Но в целом… это было здорово. Мы гуляли больше часа по парку. Мы с Артёмом много говорили, смеялись, шутили. Он купил мне мороженное, потом я купила Чарльзу игрушку в зоомагазине и заставила Артёма скупить кучу полезной дребедени.

После я готовила для Артёма обед. Не знаю, как это вышло. Честно! Просто я провожала Чарльза с Артёмом до двери, а потом бац и я уже на кухни у Артёма, нарезаю овощи, а он спрашивает, какие фильмы я люблю и что мы будем смотреть. А потом… кто бы мог подумать? Мы ужинали, смотрели какую-то романтическую комедию, смеялись как сумасшедшие. Особенно смешно мне становилось, когда Артём передразнивал главного героя. Это было просто восхитительно.

Артём не был мне другом. И я не была влюблена в него.

Засыпая по ночам, я снова и снова повторяла это себе. Я надеялась, что, чем чаще и увереннее я буду говорить себе это, тем больше вероятность того, что там и будет. Но сколько бы раз я не сказала себе это, я всё равно ждала встреч с Артёмом. Ждала, когда он зайдёт ко мне с утра, чтобы отправиться на прогулку с Чарльзом. И даже начала готовить ему кофе. Ждала по вечерам, что он зайдёт ко мне и мы вместе отправимся гулять. Так прошли выходные. Потом неделя. Еще одна. И вот уже прошёл чёртов месяц. Месяц!

Я уже не могла обманывать себя. Пыталась, но не могла. Артём стал для меня настоящим другом. Больше, чем просто другом. Я жаждала его компании, была счастлива проводить с ним время, слушать его истории, смеяться над его шутками. Артём заполонил мои мысли, чувства, эмоции. Он был повсюду. В моих мыслях, снах, фантазиях, ощущениях. Я была одновременно благодарна ему за то, что он вот так ворвался в мою жизнь. И всё же я была зла. Ведь все всегда уходят. Так было уже много раз. И Артём тоже уйдёт. Рано или поздно.

Главная проблема заключалась в том, что я никак не могла от него отказаться. Это как пытаться сесть на диеты. Тебе нужно отказаться от сладкого, мучного и фастфуда. Но ты так сильно это любишь, что не можешь и представить, как ты возьмёшь сочную булочку и выкинешь её в мусорку. С Артёмом точно также. Я должна отказаться от него. Это будет правильно. Пока всё не зашло слишком далеко. Но как только я представляла, что Артём и Чарльз придут ко мне, а я откажусь гулять с ними… больше не смогу послушать истории Артёма, его шутки, не смогу узнать советов по фильмам и книгам, не смогу смотреть на эту его улыбку, от которой у него появляются ямочки.

Ты не просто глупая, ты невероятно тупая, Вика!

Но, чему я была очень рада, внимание Артёма не распространялось в то время, когда мы были в универе. Поэтому после того нашего обеда, люди больше не судачили и забыли про меня. Про Артёма им было невозможно забыть, он всё еще оставался красавчиком, душой компании и активистом. Но он никогда не здоровался мо мной во время учёбы. И ничего не говорил. Это несколько…напрягало? Не знаю! Я уже с ума сходила оттого сколько чувств проснулось во мне после того дурацкого инцидента с лифтом.