– Я? Ах, да… Этому меня научила жизнь. Был со мной как-то случай, когда я оказался между стометровой пропастью и двумя смертельно опасными шиноби. А я тогда роста был во-о-о-о-от такого…

Показываю отметку где-то на уровне груди сопровождающих меня детишек.

– …и как оказалось, ходьба по вертикальным поверхностям не такое уж и сложное дело. Ведь всё дело заключается в хорошем стимуле… – усмехаюсь я своей шутке.

Молчат, думают. Надеюсь придут к каким-то правильным выводам.

Тэк-с… А куда это я забрёл, машинально думая о всяком разном. Ой, поляна с дурман-травой…

– Извините, дети, старика… Завёл вас на поляну с самой опасной травой этого леса.

– Почему? Тут красиво!

– Не дышите! Минута-другая и вам начнёт мерещится того, чего нет. А потом вы уснёте. И не проснётесь. Потому что подземные корни выпивают кровь из несчастных кому довелось забрести на эту полянку.

– !!!

Я спиной ощущаю, как моей спиной просто-таки разгорелись шесть костров. Никто умирать не желает. И огонь жажды жизни переполняет их сердца. Похоже у них есть задатки для овладения Силой Юности…

Складываю печать концентрации, и…

[Бульк!]

Нас смывает невесть откуда обрушившей каплей воды. Ну, как капелькой… Скорее цистерной. Небольшая манипуляция свой чакрой… ци… не важно… и вот я создал над собой куб воды с ребром десяток метров.

– Ученики? Вы там как?

С ними всё должно быть в порядке, ведь ни я, ни мои артефакты, ни мои техники не могут нанести физический урон. Но я всё равно беспокоюсь.

– Тьфу! Тьфу! Мне грязь за шиворот попала! А мне в штаны! А меня вода в ботинках хлюпает!

И хором:

– Сенсей! Предупреждать о таком надо!

– Эм… – чуточку смущённо улыбаюсь я, – Я же извинялся! Ну, же… Не обижайтесь… Мир?

И на автомате складываю печать Сердца.

Системное сообщение. Успешное срабатывание навыка «Внушение». Открыта новая техника «Мир?». Описание техники: Значительно понижает уровень раздражения цели/целей в адрес автора техники, настраивает цели на позитивный лад. Техника потребляет только духовную энергию. Расход духовной энергии устанавливается автором техники согласно поставленным задачам.

Системное сообщение. За изобретение техник вы награждаетесь 100 ед. опыта.

Новая техника – это хорошо, а вот 100 единиц опыта – это… плохо. Да, как ни странно, это плохо. Потому что у меня всё не как у людей… Вот попадает, к примеру, нормальный попаданец в новый мир. Убивает комаров, зарабатывая по 1 ед. опыта… и так десятки уровней подряд… И получает каждый уровень вкусные и полезные перки. Но, увы… Не мой случай. Моя база перков состоит из проклятий, сглазов, порчи и перманентных дебафов. И, если и есть там какие-то положительные стороны, то они нивелируются кучей минусов. Неустранимых минусов. И я сейчас даже не знаю свои текущие параметры… потому что весь обзор Статуса мне заслоняет окно выбора новых перков. А там такой ужас…

Взять к примеру «Почти совершенство». Любой обладатель системы Fallout был бы счастлив его взять. Посудите сами. В описание к этому перку сказано: «Любой основной параметр (Сила, Ловкость, Выносливость, Восприятие, Интеллект, Харизма и Удача), имеющий уровень 8 или ниже, мгновенно увеличивается до 9». И беру я его… и умираю от рук местных жителей. Потому что моя «альтернативная харизма» становится 9 уровня. И все в радиусе видимости начинают жаждать смерти мерзкого демона… меня… А хаотичные флуктуации размером в 9 единиц… Б-р-р! Есть и менее мучительные способы самоубийства, чем этот…

Ну, тут я конечно малость сгущаю краски. Пару раз я пережил «хаотичную фатальность» размером в 10 единиц. Это были часы хождения по лезвию ножа… на волосок от смерти…

Так что я жду… Жду, когда в списке перков появиться нечто более-менее терпимое. Есть надежда на уровни кратные 10. И на тот момент, когда я таки выпущусь из Академии шиноби, и получу свою награду в виде +1 к параметру Альтернативная талантливость. Но… особых надежд нет. Вот я и не вызываю Статус уже бог знает сколько времени. А было бы интересно глянуть на него. Ведь в Системе явно произошли какие-то небольшие обновления. И она уже и «чакру» называет «ци». И всякое разное по мелочи…

А кстати, куда это меня опять занесло?

– Извините, ученики…

– Опять! – слышу я хоровой стон.

С чего это они? Не понимаю…

– Это светлячки. И вокруг нас их слишком много… Так-то они почти безопасные… – вздыхаю я.

Спиной ощущаю, как за моей спиной в сердцах моих учеников пробуждается жажда жизни.

Складываю ладони у рта рупором, и начинаю выдувать чакру. Думаю, достаточно. Огненный шар метров пяти в диаметре – это немного чересчур, но… Тут такое дело, что кашу маслом не испортишь…

– Сенсей! Предупреждать надо!

О, молодцы… Отскочили подальше. Но я был аккуратен… И пожар не устроил. Ну, разве что трава чуть-чуть дымится. Но это просто тут влажно… да, влажно…

– Всё, угрозы больше нет.

Машу́ детишкам, чтобы шли дальше за мной.

– Сенсей! Что это было? Эти гигантские жуки летают вокруг того огненного шара, и…

– А, это… Всё просто. Они греются и кушают... поглощая Ци.

– ???

Странно… что непонятного я сказал? Как и всё живое эти жучки нуждаются в тепле и еде. Видно я был плохим учителем природоведения, что не смог донести эту несложную мысль на своих уроках

– В этом лесу всё живое достигает таких размеров, и при этом отличается силой и ловкостью потому, что инстинктивно умеет культивировать Ци. Плюс, в этом лесу фон Ци очень высок. Да, ещё и сама местная Ци не какая-то ядовитая гадость, как в измерении призывных змей, а вполне себе нейтральная. А лучше нейтральной внешней Ци может быть только две вещи – внешняя целебная Ци… но это жуткая редкость. И само собой – внутренняя Ци другого культиватора.

Именно этим была так опасна покойная Кагуя. И не менее опасны культиваторы из соседнего Мира. Потому что им всё равно, хорошие мы парни или злодеи… Им просто нужна легкоусвояемая Ци, дабы достичь более высоких ступеней культивации. А то, что мы умрём… ведь жить без внутренней Ци – невозможно… им на это плевать.

О, ну, наконец-то! Мы подходим к реке, пересекающей Лес Смерти. И как обычно меня вынесло в самом неподходящем месте.

– Извините старика… – начинаю я.

– Опять! – мгновенно переходят в режим «бьёмся за свою жизнь до последней капли крови» ученик за моей спиной.

– …это аллигаторы. В этом лесу они могут вымахать до десятка метров от носа до кончика хвоста. Хотя… Вон тот экземпляр явно будет метров пятнадцати…

– Не отвлекайтесь, сенсей! – одёргивают меня детишки.

И правильно. Сейчас не урок.

Складываю печать концентрации. И… готово!

– Двухметровая земляная стена периметром в пару сотен метров была перебором, – вздыхаю я. – Аллигаторы не еноты, и пасуют перед символическим заборчиком высотой по колено. И даже не пробуют его на зуб. Исключение – если они учуяли кровь или запах падали. Тогда их не остановит и такая стена.

Стучу кулаком по созданной мною стене. Крепкая. Ещё бы. Столько лет тренироваться в работе землекопа…

– А теперь приступим к рыбалке! – предвкушающе потираю я ладони.

– Мастер… – а лица-то какие виноватые... С чего бы это? – Вы не взяли удочки!

Упс! Нет, я не склеротик! Нет! Наверное… Ладно, выкрутимся.

Иду по воде на середину реки.

– Сенсей?

У моих воспитанников вопросы? Это хорошо! Значит думают.

– А научится ходить по воде сложно?

– Нет. Но тут, как и в случае хождения по вертикальным поверхностям всё дело в методике. Можно тренироваться пару недель, а можно и за секунду освоить…

– Мастер, вы же за секунду это освоили, да?

– Да. Как-то само собой получилось… Услышал крик тонущей девочки… И, р-р-раз! Я уже умею ходить по воде.

Флешбек

Опускаю на твёрдую землю дрожащую девочку. А из её нагрудного кармана появляется заспанный Мышь. И я вижу, что глазёнки у того сонные-сонные… Напугал негодник Хинату…