Наконец, решив, что все приличествующие случаю формальности этикета выполнены… знал бы он, что Найту, который знает об этикете больше их троих вместе взятых, плевать хотел на все требования этого самого этикета, то Силк сам бы порадовался и быстрее перешёл бы к делу… он спросил:

– Так что конкретно ты хочешь узнать о… любви?

Тот, уже поняв к этому времени, что ораторы из его собеседников никудышные, решил провести опрос в виде интервью.

– Почему ты, Силк, тащил за собой Миттель по коридору, превратившемуся в болото? Ты же понимал, что она тебя задерживает. Так почему? Почему Калаварнер, которая оторвалась от вас далеко вперёд, вернулась, чтобы вытащить неких двух утопленников из грязи? Почему Миттель простила Калаварнер использование её шампуня? Ведь делать такое без спроса – это же ведь мелкая кража, так? И такое ведь было не один раз.

По мере произнесения всё новых и новых вопросов шок и оторопь на лицах падших начали прорисовываться всё чётче и чётче.

– Эм, – промямлил Силк Донашик, – ты что за нами следил?

– Почему Калаварнер первая предложила тебе «стать её парнем», хотя до этого половина упоминаний ею имени «Силк Донашик» сопровождалось нецензурными словами? Почему Миттель подхватила идею «стань моим парнем», хотя до этого в ста процентах случаев рядом с именем Донашик добавляла «глупый старик»? Почему ты, Силк, согласился на эти предложения, хотя незадолго до этого, выпивая в стрип-баре для падших ангелов, даже не будучи сильно пьяным, говорил: «Я – эгоист и горжусь этим. Когда мне нужно – я нахожу женщину на одну ночь, потому что все бабы…»

– СТОП! – умоляюще вскричал Силк. – Ни слова больше! Молю! – он прекрасно помнил окончание той своей речи… не настолько уж пьяным он тогда был… но его девушкам знать окончание той фразы сообщать нельзя было ни в коем случае. А то так ведь можно снова стать холостяком.

Миттель и Калаварнер вряд ли услышали последние слова Найта. Потому что они в это время сидели с открытыми рта и широко распахнутыми глазами. В их картину миру никак не укладывалось существо, точно знающее, что творилось в сердце разумного в тот или иной момент времени.

Просто они никогда не видели существо развивающее духовные навыки. Что ж поделать? За тысячелетия этого мира так уж сложилось, что в нём успешно выживали антропоморфные существа, либо хорошо владеющие холодным оружием, либо стихийной магией. Потому что в этих двух областях нужна либо сильная рука, чтобы вдарить посильнее, либо большой магический резерв, чтобы жахнуть сгустком энергии побольше. А чтобы оперировать духовными навыками нужны – знания, гибкий ум, твёрдая воля, образное мышление и творческий подход к каждой задаче. Вот и не развилось направление, практикуемое Найтом, никак и нигде. Да и достичь в этом деле вершин, не будучи духовной сущностью? Та ещё задачка…

– Эм, – Силку хотелось спросить «ты что нас насквозь видишь?», но природная осторожность, позволившая ему дожить до его лет, советовала не задавать тупых вопросов, и начать уже отвечать, – честно говоря, подобными вопросами в свой адрес я начал задаваться только недавно… и месяца не прошло… а, что именно, если не секрет, сподвигло тебя заинтересоваться этим всем? – и Силк неопределённо подвигал рукой.

Найт секунду подумал и решив, что ничего такого секретного в произошедшем с ним нет, ответил:

– Вчера я спас кое-кого от смерти, и она предложила мне стать её парнем.

Щёлк! Щёлк! Буквально раздалось в помещение. Это вышли из режима «приложение не отвечает за запросы пользователя» и перешли в режим «Обсуждаем любовь, романтику и прочую мелодраму» две женщины.

– Ты её любишь?

– Что ты ей ответил?

Синхронно прозвучали два вопроса от Миттель и Калаварнер.

– По первому вопросу – всё очень сложно… А по второму вопросу – я ответил…

Авторское примечание

На этом флешфорвард закончен. Ко вчерашним событиям вернёмся в следующей главе.

Конец авторского примечания

====== Глава 17. Где-то я это видел? ======

Внутренний мир. День назад. Найт, Иссей, Драйг и демоны

…И закрыв глаза, ведь несмотря на то, что Акено уже пять лет как была демоном, которым людская молва приписывает всяческое распутство, на деле же девушка не имела никакого опыта во взаимоотношениях вида «парень-девушка» и, элементарно, стеснялась, наконец выговорила:

– Будь моим парнем!

И в ожидании ответа аж закрыла глаза из-за какого-то иррационального страха. Но ответ не заставил себя долго ждать. И буквально через секунду, как гром с ясного неба, прозвучало непринуждённое:

– Хорошо, я буду твоим парнем.

Акено счастливо взвигнула и бросилась Найту на шею. Не ожидавший такого исхода и настраивавшийся на многочасовой спор Драйг свалился с плеча девушки. Падение на землю его никак не взбодрило, и маленький дракон продолжал пустым взглядом смотреть на висящую на небе алую луну.

Остальные присутствующие продемонстрировала не менее живую реакцию. Асия попыталась вознести господу Богу благодарственную молитву, но схватилась за виски от боли. Иссей радостно скакал по кругу. Киба подавился попкорном и сейчас мучительно откашливался, а стоящая рядом с ним Конеко не замечала его мучений и не помогала ему хлопком по спине, потому что вся ушла в свои мысли и лишь тихо шептала: «Нечестно… Нечестно… Нечестно…»

– А теперь… – Акено наконец смогла найти в себе и силы и прекратить обнимать Найта за шею, уткнувшись носом в его гриву.

– Нет. Этим занимаются муж и жена.

– А тогда…

– И это тоже нельзя.

– А если…

– Тут же дети.

– Ой, – дошло до Акено кое-что, – ты что мои мысли читаешь?

Но ответил ей не Найт. К её удивлению ответила ей Конеко. Наклонившись к её уху она заговорщическим шепотом произнесла:

– Найт знает не только то, что ты думаешь и чувствуешь в данный момент, но и то, что ты уже благополучно забыла за давностью лёт. Это просто ужасно! Так что мой тебе совет, как лучшей подруги – беги как можно дальше и как можно быстрее, пока ещё есть шанс.

К счастью для своего психического здоровья, Акено не видела в этот момент лица «милой Конеко-тян». Сейчас это было не милое личико «милашки Конеко», а лицо юной тигрицы, из-под носа у которой другая юная хищница дерзко утянула кусок свежего мяса… или может сказать честно – альфу на которого она издалека посматривала, но не решалась и близко подойти.

Женская интуиция подсказала Акено, что она столкнулась с самой настоящей «женской дружбой». Такой «женственной» и такой «дружественной». И эти же женские инстинкты подсказали девушке, что устраивать глупую ссору – это значить потерять баллы привлекательности в глазах Найта. Поэтому она зашла с козырного туза.

– Ой-ой, я не думаю, что это ужасно. Сейчас мы с Найтом поедем в отель, где наедине…

В этот момент Найту надоело. Он же вроде всё ясно говорил, но его упорно не понимали. Похоже придётся объяснить, как для младшеклассников, – подумал он.

– Акено, слушай меня внимательно. Не люблю повторять элементарные вещи. Ты хотела «Будь моим парнем». Всё будет, как ты и заказывала. Разберём по пунктам. Первое – провожание из школы домой. Тело принадлежит Иссею, поэтому этот пункт отпадает…

– Я дам тебе доступ! Провожай Акено столько нужно!

«Иссей-Иссей, ты не делаешь мою жизнь проще. А ведь был такой шанс свести всё это к нулю»

– Во время обеденного перерыва ты должна, соревнуясь с подружками, пытаться угостить меня бенто. Так как подружки-конкурентки у тебя нет, то…

– Я! – сумела, не повышая голоса, передать восклицательный знак в своём возгласе Конеко, – я буду подружкой-конкуренткой… и буду готовить тебе бенто.

«Ничего не понял. Что это такое странное сейчас было? Папка «Странности демонов» в моей коллекции мыслезаписей всё пополняется и пополняется. И мне это не нравится. Не нравится что-то не понимать!»

– А на выходных ты или подружка-конкурентка затаскивает «своего парня» на свидание в кафе, или кино, или парк аттракционов, где синхронно с ними появляется и третье действующее лицо. А так как такая синхронность невозможна, то и…