– ОТ НОЧНОГО КОШМАРА ЗАПЕРТОЙ ДВЕРЬЮ НЕ ОТГОРОДИТЬСЯ!

Силк машинально моргнул. А когда он открыл глаза входная дверь была распахнута настежь и даже малейших следов столь тщательно возводимой падшим ангелом баррикады нигде не наблюдалось. И, несмотря на то, что все сверхъестественные существа отлично видят в темноте, за порогом Силк видел лишь тёмный человеческий силуэт.

– Отступаем! – сумел в последнее мгновение перефразировать, просившееся на язык слово «БЕЖИМ!», Силк.

И они даже успели безнаказанно пробежать несколько шагов. Так что на душе Силка зародилась смутная надежда, что они сейчас возьмут и убегут. Но, увы. Надеждам не суждено было сбыться. Страшный голос сзади сказал что-то неразборчивое и пол превратился в болотную жижу, куда падшие провалились по пояс. Скорость бега после этого упала просто-таки до смехотворных величин. Но смеяться тут никто не собирался. Троим падшим было СТРАШНО!

Миттель

Мерзкая жижа низенькой Миттель была почти по грудь. В этот момент она особенно сильно завидовала длинноногой Калаварнер. Спасибо её Силку, который тащил её за руку. И тут краешком глаза она заметила какое-то движение сбоку. Скосив глаза, она увидела… О, УЖАС! …окутанную клубами тьмы ладонь неизвестного, чей силуэт по-прежнему надёжно скрывался мраком. Имеющему какой-никакой боевой опыт Миттель не надо было объяснять, что подозрительная фигня в районе ладони мага – это признак того, что оный маг собирается швырнуть в тебя неоформленный в заклинание сгусток энергии. И Миттель инстинктивно дёрнулась в сторону, как будто это могло помочь. Результат был ожидаем. От неловкого движения падшая с головой погрузилась в болотную жижу, попутно утянув за собой и Силка Донашика.

Калаварнер

Когда сзади раздался громкий сдвоенный «ХЛЮП!», Калаварнер только тяжко вздохнула. Из всех троих она была самого высокого роста. Даже на голову выше Силка. Не говоря уже о низенькой Миттель. Поэтому ей удалось вырваться на два шага вперёд. Месяц назад она бы и бровью не повела. Но за эти недели… почти месяц… многое произошло. И поэтому Калаварнер развернулась на месте, сделала два шага назад и погрузив руки в мерзкую жижу, нащупала там чей-то край одежды и приготовилась тянуть вверх. Но продолжить начатое ей не дали. Перед глазами непонятно откуда возникла, объятая клубами тьмы, чья-то ладонь, страх вдруг стал совсем уж нестерпимым и Калавернер, взвизгнув, отпрянула назад, поскользнулась и с громким «ХЛЮП!» с головой скрылась под поверхностью болотной жижи.

Найт

А вот это было неожиданно и совсем непредсказуемо, – думал Найт, задумчиво глядя на свои ладони. Всяких результатов я ожидал от эксперимента по прикосновению к материальным антропоморфным сверхъестественным сущностям женского пола, но не такого… Моя аура, которую я обычно ужимаю до размеров тела, вышла из-под контроля. В материальном мире это проявилось в виде клубов густого чёрного дыма… Но почему? Ожидаемые результаты эксперимента – либо уменьшение боли в груди, либо нулевая реакция. А это скорее – отрицательная реакция. И если подумать над своим эмоциональным состоянием то… можно сказать, что я не хотел к ним прикасаться. Но это не объяснение, а сопутствующая реакция. Что ж, умные взрослые пони с кьюти-маркой, получив результат, не соответствующий ожиданиям, не расстраиваются, а пересматривают гипотезу и планируют цикл новых экспериментов. Но об этом я подумаю позже, когда вернусь во Внутренний мир. А сейчас мне нужно догнать этих «полевых вредителей» и побеспокоится о том, чтобы их существование не затянулось слишком надолго. А то, если Иссей и эта подозрительная ящерица вернутся с тренировки слишком быстро, они могут увидеть на экране, что я отлучился по делам, не поставив их в известность.

Внутренний мир. Час назад

– Ура-ура! Тренировка! Ура-ура! Тренировка! – слышен весёлый голос Иссея, повторяющий на мотив песенки одни и те же слова.

– Иссей, хватит, молю тебя! – слышен стенающий голос Драйга, – если не хочешь пожалеть меня, то пожалей хотя бы Найта… э? Э? КАК МОЖНО СЛУШАТЬ СТОЛЬ ФАЛЬШИВОЕ ПЕНИЕ, ОТ КОТОРОГО АЖ НОЮТ ЗУБЫ И ВОТ-ВОТ ОТВАЛЯТСЯ МОИ РОГА, СО СТОЛЬ ВОЗМУТИТЕЛЬНО СПОКОЙНЫМ ВИДОМ?!

– М? Ты что-то сказал? Просто я был занят размышлениями и не обращал внимания на элементы пейзажа…

– Что? Это кто тут элемент пейзажа? – возмутился Драйг, но два волшебных пони его проигнорировали.

– Итак, Иссей, суть обещанной тренировки по развитию навыка чтения в сердце, заключается в следующем – ты будешь играть…

– Ура! Ура! Ура!

– … а игра эта называется «Мясо», – послышалась толика ехидства в голосе Найта. – в роли «отбивной» – ты, Иссей, а в роли «молотков» – эти чудовища. Завязывай глаза этой повязкой, становись в круг и жди. Угадаешь, кто из монстров выписал тебе на орехи, то ты – молодец, а неудачливый «молоток» – покидает круг. А коли – нет, то один из «молотков» получает бейсбольную биту. Так что лучше бы тебе уворачиваться…

– Звучит угрожающе… – протянул Иссей.

– Угрожающе будет на десятом уровне, – кивнул Найт на панель с кнопками от «1» до «10». – там тебя ждёт отсутствие пола… бездонная пропасть под ногами… с утыканным заострёнными кольями дном… смазанными ядом, отмечу это, кольями… десятком висящих в воздухе опор на которые едва можно уместить ногу… монстры будут получать бензопилы… и уже не будут добровольно отправляться за пределы круга… да и атаковать они будут все одновременно… а закрывающая глаза повязка будет крепиться на замок.

– Ой, – только и смог сказать Иссей.

– Зато как быстро будет расти твой навык Чтения в чужих сердцах! – помахал Найт «морковкой» перед носом ослика… зачёркнуто… пони – Иссея.

– В общем, я вас оставляю… Драйг, присмотри за Иссеем…

И не успели розовый единорог и маленькая крылатая красная ящерица и глазом моргнуть, как Найт скрылся за дверью. А затем… стремительно опустились все жалюзи в ангаре… со звуком «Ба-бах!» стремительно захлопнулась дверь… раздался щелчок запираемого замка… скрежет задвигаемого засова… лязг навесного замка… стук приколачиваемых к двери досок… жужжание шуруповёрта… грохот металлических цепей… звук работающий электросварки… скрежет, как будто по земле тащат пятитонный металлорежущий станок и грохот с которым его впечатывают в дверь… и наконец страшный потусторонний голос говорящий «БЛОКИРУЮЩАЯ ПЕНТАГРАММА!» и… стремительно удаляющийся топот копыт.

Наступила тишина и только два разумных существа смотрели друг другу в глаза с немым вопросом: «Что это сейчас было?»

На самом деле всё было очень просто. Как и сказал Найт, целью тренировки являлось развитие духовных способностей Иссея. Но были ещё две, незадекларированные Найтом цели. Одна из них заключалось в том, чтобы получить возможность незаметно для Иссея, пока тот тренируется, использовать материальный носитель, тело, если уж совсем по-простому. А вторая причина была гораздо прозаичнее – Найту, несмотря на всю его выдержку взрослого волшебного пони и умение абстрагироваться от всего, чего угодно, хотелось немного отдохнуть от «радости непрерывного общения с младшим братиком». Тренировка-игра показалась ему неплохой идей «одним ударом сбить все яблоки сразу с трёх яблонь».

И никто, даже сам Найт, не подозревал, насколько удачна была подобрана эта тренировка. И ни одному из миллиардов разумных существ она не принесла бы в будущем столько пользы, сколько Иссею. Но до этого будущего было ещё очень и очень далеко. А пока что Иссей кряхтя и потирая синяки возвращался в круг. Где его уже ждали довольно потирающие кулаки, клешни и щупальца, разные монстры.

Конец ретроспективы

Время настоящее

К удивлению падших, в том коридоре, где они представляли из себя отличную, медленную и неспособную отбиваться, мишень, их так никто и не добил. И даже более того, им невозбранно позволили добраться до спасительного выхода – до двери чёрного хода из которой лился тёплый, обещающий спасение свет.

Но все надежды на спасение рухнули и разбились вдребезги, как упавший на бетонный пол хрустальный бокал. Потому что, проморгавшись и протерев глаза троица падших ангелов обнаружила себя на ТОЙ САМОЙ ПОЛЯНЕ, что периодически приходила к ним в кошмарных снах… где они раз за разом умирали и растворялись в Абсолютном Ничто.