– Кто эта… – окончание вопроса Риас никто не расслышал, потому что Акено Химеджима зажала той рот, сообразив, что сейчас та наговорит лишнего, о чём потом сама же и будет жалеть.

– Риас просит тебя познакомить нас с твоей… спутницей, – нашла обтекаемое выражение Акено вместо тех, что вертелись у неё на языке, – и интересуется понравилось ли ей целоваться с тобой, Найт?

Это был уже вопрос лично от Акено. Хотя… Наверное, всё же не только от неё одной.

Женщина рядом с Найтом ехидно улыбнулась и уже открыла было рот, но… Рука Найта зажала рот незнакомке.

– Отвечаю не по порядку, – начал Найт, – Это не был поцелуй. Технически это можно назвать… Обмен Дыханием. Со стороны это выглядит как будто я легонько дунул в лицо собеседника. При этом передаются ощущения, эмоции и духовная энергия. Но… не забивайте голову лишней информацией. Для материальных сущностей такое недостижимо. А теперь, что касается вопроса номер один…

– Да, – сказал неожиданно для Риас и её компании, подошедший к ним сзади падший ангел Азазель, – Мне тоже интересна личность этой… женщины? Почему покойная Каттлея Левиафан ходит под ручку со вчерашними врагами… которых она сама же приказывала Вали убить… и почему её аура вообще не ощущается?

В течении своей речи Азазель достал свой кинжал, который на самом деле скрывал искусственный святой механизм – драконий доспех с заключённой внутри душой дракона Фафнира.

Найт уже хотел было что-то сказать, но перевёл взгляд на свою спутницу и кивнул, мол, говори.

– Двенадцать часов назад демон Каттлея Левиафан умерла. Её тело превратилось в пепел, а душа отправилась в Абсолютное Ничто. А я родилась четверть часа тому назад. В наследство от покойной мне достались её духовные образы. И знаете, что? Пересматривая их… для начала хотя бы основные… я нахожу, что Найт прав и вся эта суета с властью над Нижним миром изначально была бессмысленной, бесполезной и напрасной тратой времени. Хорошо, что смерть закрывает все долги…

Тут слово взял Найт.

– А если кто-то с этим не согласен, и на основании некоторого внешнего сходства будет строить планы уничтожения Леи, то он будет уничтожен мною. А если это будет делать некая организация… пусть даже целая фракция… то эта же участь постигнет их всех. Не взирая на пол, возраст и взгляды на жизнь.

Пара перстней на пальцах демонов вспыхнули, но заметил это только Найт. И совсем непонятно добавил.

– На тех же условиях непровоцирования, моей защиты и самозащиты.

И перстни тут же погасли.

Риас, как и остальные ничего не поняла. Разве что отчётливо поняла, что эту женщину прилюдно поклялись защищать от всего Мира, как… жену. А ей, Риас, такого не говорили… и «обменяться дыханием» не предлагали. И бедная девушка почувствовала себя… брошенной.

– Ну, не буду тебе мешать развлекаться с твоей новой девушкой, – капелька горечи всё же проскользнула в голосе девушки. Риас уже собиралась развернуться и уйти, как услышала голос… этой… Леи.

– А с чего ты решила, что я его девушка?

Ретроспектива. Четверть часа назад. Внутренний мир. Павильон для экспериментальных образцов

– Видишь прозрачную стену за своей спиной? Она преграждает тебе дорогу к лёгкому пути. Там не будет проблем, боли и сложностей. А теперь переведи взгляд на меня. Если ты не докажешь мне своё право на существование, то будешь развеяна. Нападай на меня со всей ненавистью и со всем желанием убить. Как тогда во дворе академии, когда ты нападала на Азазеля! – шокировал Каттлею своим приказом Найт.

Горло Каттлеи почему-то перехватило судорогой. «Напасть? Со всей ненавистью и желанием убить? Но… я просто не могу… поднять руку на того, кого мечтала встретить всю жизнь… И это странное ощущение в груди, когда я стояла близко-близко к нему… а его руки изредка касались меня во время перевязки раны… и эти намёки в ходе нашего разговора…»

И Каттлея сделала несколько шагов назад, остановившись у самого стекла, преграждающего ей дорогу, на расстоянии вытянутой руки возле кнопки подписанной «EXIT».

– Эти слова насчёт «близких родственников»… – попыталась облечь в слова свои странные ощущения Каттлея, – и «духовные сущности должны»… и «я не развеюсь»… «будешь развеяна»… Это же ведь ты вернул меня с того света?

На лице Найта ничего не изменилось.

– Я бы растворилось в том Абсолютном Ничто, да? Но ты… – Каттлея замялась, подбирая слова.

– Дал второй шанс, – подсказал Найт.

– Вот, – обрадовалась Каттлея, – Так зачем всё это? Зачем мне нападать на того, кто меня спас?

– Понимание – это тоже часть испытания за право существовать, – сказал Найт, призывая даже на вид страшную когтистую перчатку.

– Послушай, я помню, как ты просил Азазеля не убивать меня…

Найт шагнул. Расстояние между ним и Каттлеей сократилось до трёх шагов.

– Тогда ты мне показался ужасным и страшным…

Ещё шаг.

– Но сейчас всё по-другому!

Последний шаг. Найт вышел на расстояние удара.

– Сейчас, сама мысль о том, чтобы ударить тебя вызывает во мне отвращение.

Найт поднял руку с перчаткой. Каттлея сглотнула.

– Может мне тебя ещё и обнять, да по голове погладить? – ехидно изогнул бровь Найт.

Каттлея сглотнула. А затем, сама удивляясь своему нахальству, кокетливо сказала:

– А почему бы и нет?

А затем перчатка с когтями исчезла с руки Найта и тот, как ни в чём ни бывало сказал:

– Ты прошла испытание.

Ещё миг и стеклянная преграда, отделяющая Каттлею от свободы пропала.

– Э, что? – только и смогла выдавить из себя молодая женщина.

– Только чёрную кнопку не нажимай. Развеешься, – предупредил её Найт, – А в остальном ни в чём себе не отказывай.

Каттлея непроизвольно отпрыгнула прочь от кнопки.

– Как… развеюсь? – ткнула она дрожащей рукой в направлении злополучной кнопки.

– Так, как развеиваются все духовные сущности с демоническим источником энергии. Клубом чёрного дыма. После чего их нет нигде. Потому что они, в отличие от людей и драконов, умирают окончательно. И даже Грааль не вернёт их обратно.

– Но… зачем… – не смогла сформулировать вопрос Каттлея, всё ещё показывая рукой на чёрную кнопку.

– Потому что выбирающим лёгкий путь… и желающим умереть… лучше умереть сразу.

– Я не такая! – вспыхнула Каттлея.

Найт только ехидно изогнул бровь.

– Выйти на бой против превосходящих сил в лобовую… Не принять змею Уроборос заранее и не отработать приёмы с учётом новых сил… Не подготовить пути отхода… Не иметь под рукой Слёз Феникса, обезболивающего и всяких разных допингов… Броситься в ближний бой без брони и оружия… И получив хоть и опасную, но не смертельную рану, тут же выбрать смерть… Покойная Каттлея всерьёз хотела умереть. А тебе нужно всерьёз пересмотреть доставшиеся от неё в наследство образы.

Из Каттлеи как будто выпустили весь воздух.

А затем она вспомнила, что она всё же женщина, и, сделав шаг к Найту, взяла того за руку и умильно заглянула в глаза.

– Но ты же позаботишься обо мне? – с милой улыбкой спросила она.

И независимо от воли Каттлеи её лицо само начало приближаться к лицу парня, а губы складываться ля поцелуя. Но…

Ее остановили, положив указательный палец на губы.

– Ты, наверно, сама не понимаешь, почему делаешь это… – издалека начал Найт, – Это потому что покойная Каттлея умудрилась подорвать саму себя путём детонации Ядра души. От оболочки души тоже ничего не осталось…

У Каттлеи не нашлось слов. Это то тут к чему?

– …и как следствие, мне пришлось, включив режим Форсажа и отключив все Защитные механизмы души, чтобы выиграть ещё несколько процентов мощности разума, делать не рутинную, давно уже мысленно отработанную процедуру, а создавать душу с нуля.

Слова у Каттлеи куда пропали. А что тут скажешь в ответ на такое?

– От Каттлеи туда пошли только её духовные образы. И даже те, переняли новую духовную энергию свежесозданной души. И как результат, ты полностью, от Демонического Псевдо-Ядра, до оболочки, образов, контейнера и духовной энергии, вся полностью состоишь из моей энергии. Именно поэтому тебя столь странным образом тянет ко мне. Всё просто.