И, именно, из-за этого неловкого смущения, Акено спешно попыталась перевести разговор на другую тему.

– Одного не понимаю, зачем надо было брать такое страшное существо в качестве Духовного зверя?

А для Найта этот вопрос был неплохим вариантом, чтобы вбить клин между Иссеем и его друзьями, показав тому, что между антропоморфными сущностями и волшебными понями нет точек соприкосновения.

– Антропоморфные сущности всегда будут оценивать окружающих по критериям «опасен – не опасен» и «вызывает отвращение – не вызывает». Это происходит потому, что у них на уровне генетической памяти заложено, что они не могут справится даже с одичалой собакой. Поэтому обычная реакция материальных существ на другое существо – страх, брезгливость, желание убить.

Эти слова были адресованы непосредственно Иссею. И Иссей по духовной связи отчётливо уловил намёк на то, что Найт считает, что его друзья его непременно убьют. Но условия спора между ним и братом предусматривали незнание окружающих о факте спора и Иссей был вынужден промолчать.

– Иссей в этом плане недалеко ушёл от антропоморфных сущностей…

– Бра-а-а-т!

– …но в последнее время он начал понимать, что общение с агрессивной зверушкой надо начинать с удара задними копытами её по морде.

Тут Иссей почувствовал, что его вроде бы и похвалили, но как странно звучит эта похвала.

– …так глядишь к концу года он таки поймёт, что жучков, паучков и всяких летающих грызунов, оккупировавших твой сад, надо просто истреблять.

Это был намёк, сказанный почти что открытым текстом. Но понял его только Иссей.

– Ну, а с моей точки зрения взрослого волшебного пони с кьюти-маркой, со всеми зверушками одинаково интересно возиться, раскрывая по максимуму их потенциал, да все вы и сами видели у меня в саду и деревья, и птиц, и зверей, и насекомых, – на нейтральной ноте завершил свою речь Найт.

В этот момент Акено Химеджима и Конеко Тоджо уловили, что подходящий момент упущен, ответа на свой вопрос они не дождутся, и стали прощаться. За ними вслед засобирался и Иссей, но его брат со словами: «А тебя, Иссей, я попрошу остаться», остановил его. Как оказалось, Иссея, как счастливого обладателя Духовного зверя, ждала трёхчасовая лекция о его возможностях и ещё не освоенных командах. Не перестававший всё время разговора жевать попкорн, Киба Юто даже сочувственно хлопнул того по плечу, мол, крепись.

А через четыре часа к ним на тренировочную базу прибыла Грефия Гремори, чтобы сопроводить Риас и её команду на Рейтинговую игру.

Несколько часов спустя. Технические помещения Арены для Рейтинговых игр

Фрагмент переговоров по Внутренней связи «Реальность – Внутренний мир»

– Мы тут уже десять минут стоим, а ты, брат, всё в одну точку смотришь, – ныл Иссей.

– Я изучаю устройство так называемых «карманных измерений». Когда получишь кьюти-марку для работы с духовной энергией, или же овладеешь «драконьим взглядом» своего Духовного зверя – способностью видеть потоки магии, то поймёшь, как это интересно. А не «в одну точку смотришь»…

– Прости, нии-сан! Уверен, что после этого ты сможешь сделать много новых крутых штук!

– Нет. Это, как оказалось, разновидность пространственной магии. К которой у меня нет ни малейших способностей. А то бы нас тут уже не было. Так что ни путешествий между Мирами, ни карманных измерений у нас не будет.

– Жаль!

– Но хотя бы понял, что взорвать командой снаружи карманное измерение нельзя. И полностью запечатать его, также невозможно. И из него в любой момент можно уйти в Духовный мир, ведь оно, это карманное измерение, построено не на божественной, а на демонической энергии. А то иначе, я бы тебя туда не пустил.

– Э! Брат, что ты такое говоришь! У моих друзей там соревнование! Надо помочь моему другу – госпоже Гремори-сан избежать брака с человеком, в сердце которого столь мало дружбы.

– Неважно. Было бы там опасно, я бы тебя туда не пустил. А так можешь развлекаться.

Конец фрагмента

Риас Гремори

Девушка была близка к отчаянию. Её слуга Хёдо Иссей только что стоял возле неё. А потом р-р-р-раз и пропал. Куда, как и каким образом Риас банально не заметила. Попытка отследить его по связи «Король – Фигуры Зла» успеха не имела. Ни малейшего. Так что последние десять минут девушка просто пребывала в бездумном ступоре.

И вот наконец все полагающиеся случаю слова были сказаны и Грефия телепортировала Риас и её слуг на поле боя. И первое, что заметила Риас – жизнерадостно улыбающегося Иссея Хёдо.

– Почему ты оказался тут раньше нас!? – возмутилась она.

– Потому что меня перенесли сюда раньше вас! – жизнерадостно «объяснил» Иссей.

«И вот как с ним разговаривать?!», – всё еще с раздражением подумала Риас. Но злость и отчаяние как-то быстро и без понуканий, сами по себе куда-то пропали. Может испугались ауры жизнерадостности, окружающей Иссея? Кто знает…

– Приветствую всех. Я, Грефия, горничная семьи Гремори, буду сегодня арбитром рейтинговой игры между домом Гремори и домом Фенексов, – раздался голос Грефии-сан из школьных динамиков на стене клубной комнаты КОИ, – От имени своего хозяина, Сазекса Люцифера, я буду следить за этим матчем. Мы создали поле боя, основываясь на просьбах Риас-сама и Райзера-сама. И им станет точная копия академии Куо, которую посещает Риас-сама.

– Ого! Так это всё ненастоящее! – вслух удивился Иссей.

– Обе команды были телепортированы на свои базы. Базой Риас-сама является помещение клуба оккультных исследований, расположенное в старом школьном здании. База Райзера-сама ‒ комната школьного совета, расположенная в новом здании. Напоминаю «пешкам»: чтобы использовать способность «продвижения», вам нужно достигнуть территории вражеской базы, – продолжала объяснять Грефия.

‒ Все вставьте этот передатчик себе в уши, – Акено Химеджима дала нам всем похожее на гарнитуру для ушей. И как только все последовали ее примеру, то услышали голос Риас Гремори:

‒ Именно так мы будем общаться друг с другом на поле боя. Я же со своего места с помощью наблюдательной магии и своей связи «короля» с Фигурами Зла буду точно знать ситуацию на поле боя.

‒ Сейчас самое время начинать. Игра будет продолжаться до рассвета по человеческому времени, – прозвучал голос Грефии в школьных динамиках, – Итак… Да начнется битва!

[ДОН!]

По всей школе раздался звон. Звон, оповещающий о начале битвы. Звон, говорящий, что началась наша первая рейтинговая игра Риас Гремори и её команды в которой было на одного участника больше, чем все думали…

Фрагмент переговоров по внутренней связи «Реальность – Внутренний мир»

– Нии-сан, я бы и сам спросил у моих друзей, но стесняюсь…

– Хочешь спросить, что они там чёркают на карте академии и так напряжённо обсуждают?

– Да!

– Они пытаются придумать, как себя вести до того, как столкнутся с противником.

– Я думал, что люди придумывают планы на случай как себя вести после того как столкнутся с противником.

– Все антропоморфные сущности так думают. На деле же их планы отправляются в мусорную корзину сразу же после столкновения с противником. Так что сядь на диван и не обращай внимание на всю эту суету. Просто очисти разум, как я научил тебя тогда, на тренировке под водопадом.

Конец фрагмента

Риас Гремори

Акено, Киба и Конеко отправились на разведку, расстановку ловушек и датчиков наблюдательной магии. У девушки оставалось ещё десять-пятнадцать минут до того, как начнутся активные боевые действия. С ней оставались Асия Ардженто и Хёдо Иссей. Прислушавшись к себе и поняв, что просто посидеть в тишине у неё не хватит выдержки, Риас повернулась к своему слуге Хёдо Иссею, чтобы ещё раз тщательно того проинструктировать. Но слова как-то сами собой потерялись на полдороги и Риас замерла, разглядывая умиротворённое лицо Иссея. Да и слабый ореол белого сияния с золотистыми искорками в нём, тоже приковывал взгляд. И вся эта картина излучала такой покой и умиротворение, что желание Риас командовать, поучать и инструктировать куда-то пропало.