Теплое отношение и беспокойство, такое, что уместно по отношению к сестре – вот что я ощутила, испытывая на себе его внимательный взгляд. Натаниэл совершенно не желал мне зла, ну и уж точно не был гоним каким-то отвратительным влечением. Но его определенно волновало моё увлечение Магнусом Лефаром. Должно быть, Нэт даже подумал, что я без памяти влюбилась в своего преподавателя! Ну, или он оказывает мне непозволительно откровенные знаки внимания…

Что ж, первое – ерунда, а вот второе – чистая правда. Позволительного и правильного в наших отношениях с Магнусом действительно очень мало, и я б не отказалась, если б кто-то вмешался и… Нет, отказалась бы. Сама разберусь. К тому же, огненные маги – часть баланса, и просто так уничтожить их нельзя. А Магнус – последний. Мне почему-то страшно представить, что случится, когда он погибнет. Или останется бездетным, потому что бабка изволила проклясть его и его род.

- Просто я хочу ему помочь, - наконец-то приняла я решение сообщить хоть какую-то часть правды. – Моя бабушка мало хорошего сделала людям, но много плохого, а над огненными магами поиздевалась, как могла. Но я не могу раскрыть подробности. Это не мой секрет.

- А торт что, часть помощи? – нахмурился Нэт. – Как-то странно, если честно.

- А торт… У лорда Лефара отвратительный характер, если честно, - созналась я и мягко улыбнулась, пытаясь показать свое расположение к Нэту. – И чтобы ему помочь, надо для начала его успокоить. А то он сопротивляется и не хочет соглашаться с очевидным, что ему просто необходимо немного мягче и терпимее относиться к окружающим людям.

Натаниэл, не выдержав, недоверчиво хмыкнул.

- И почему я не верю в доверчивого лорда Лефара, которому ты хочешь помочь просто потому, что твоя бабушка мало хорошего сделала людям? Это ведь может сделать кто угодно.

- Не кто угодно, - возразила я, - а горная ведьма.

Невинная горная ведьма, и помочь весьма специфическая, но я сама об этом пока что предпочитала не думать. Да, конечно, ложиться в постель с Магнусом я не планировала. Без любви - отвратительно же! Но испытывать к лорду Лефару глухую ненависть и не желать ему вообще хоть как-либо помочь – это слишком. В конце концов, может, я смогу найти какую-нибудь другую подходящую горную ведьму, которая полюбит Магнуса. А он её. На мне-то свет клином не сошелся!

- Ладно, - сдался Натаниэл, кажется, поверив моим словам. - Горная ведьма так горная ведьма. Давай, что ли, возьмемся за торт?

Я быстро закивала. Волшебный торт тетушки Айрис должен растопить любое сердце, даже если подопытный – лорд Лефар, у которого такое впечатление что камень в груди. Хотя… Нет, не камень, просто сам Магнус ужасно упрям и часто делает неправильные выводы.

- Просей муку, - велел Нэт, бросая орехи в небольшую ступку, и оглянулся, явно что-то разыскивая. – Потом туда яйца…

Он наконец-то обнаружил пестик и принялся толочь орехи. Какие-то минуты две Нэт явно представлял вместо орехов Магнуса, но потом, успокоившись немного, вновь принялся шутить и уже не смотрел на меня, как на сумасшедшую.

Тесто приготовилось довольно быстро, и мы даже взялись за начинку, когда я, не удержавшись, вновь поймала Нэта за руку.

- Что-то не так? – удивленно спросил он.

- Мы точно друзья? – уточнила я.

- Лотти! – закатил глаза Нэт. – Если б я позвал тебя замуж, наши матери сплясали бы от счастья. Если б я вдруг претендовал на твое сердце, то я б давно тебе об этом сообщил.

Я рассмеялась. Нет, ещё только отношений с Нэтом не хватало. Обычно чувства всё портят, а жертвовать нашей безусловно чудесной дружбой не хотелось совершенно.

- Так, Шарлотта Каннингем, выше нос! – Нэт потянулся ко мне, заключая в привычные дружеские объятия. – И не забудь, что мы ещё должны приготовить торт! Я за тебя этого делать не буду!

А жаль… Надеюсь, задабривать Магнуса мне придется лишь единожды.

Торт, приготовленный по тому самому рецепту леди Айрис, пах просто великолепно. Уж не знаю, как Нэт сумел выведать у своей матери все самые загадочные секреты этого торта, но с запахом мы точно попали в точку. Хотелось верить, что по вкусу он тоже нисколечко не будет уступать моим ожиданиям.

Придерживая блюдо с помощью магии, я остановилась возле двери в кабинет декана и осторожно постучала. Конечно, можно было зайти и так, но я почему-то совершенно не хотела рисковать собственным здоровьем и попасться под горячую руку декана. А то мало ли, что ему в голову взбредет… вдруг там то зеркало с огненными духами опять не прикрыто…

Но Магнус не заставил себя долго ждать. Его громкое "открыто" заставило меня чуть ли не подскочить на месте, и я спешно заглянула в приотворившуюся благодаря магии дверь.

- Добрый вечер, - улыбка, появившаяся у меня на лице, вряд ли была достаточно радостной и искренней, но то, что Лефар прямым текстом не послал меня куда-то, скажем, к де Рейну, уже радовало. – Можно зайти?

- Заходи, - холодно отозвался Магнус, кажется, решив продемонстрировать, что он никакой не огненный маг, а какая-нибудь повелевающая льдами очень обиженная ведьма.

Я открыла дверь, на сей раз уже полностью, и, поманив торт за собой, проскользнула внутрь. Лефар смотрел на меня так, словно ждал, что я сейчас швырну в него какой-нибудь предательской воздушной сферой. Торт он, кажется, не заметил. Вообще, я подозревала, что в порыве гнева лорд Лефар может не заметить даже мою бабушку, виновницу всех его бед, так что не особенно удивлялась его реакции.

- И что тебя привело? – поинтересовался Магнус. – Неужели решила поинтересоваться, можешь ли ты посещать занятия по универсальной магии одна? Ведь я на них больше не собираюсь.

Я усмехнулась и, решив, что действовать надо уверенно, протянула:

- Конечно, могу. Лорд де Рейн разрешил приходить мне одной. Но, возможно, ты всё-таки захочешь составить мне компанию?

Магнус аж дернулся от неожиданного предложения.

- Если уж ты теперь можешь быть настолько самостоятельной, я как-то не вижу логики в том, чтобы вновь идти на контакт со мной. Тебе ведь куда интереснее проводить время с новым преподавателем, познавать глубины универсальной магии.

Наверное, я взглянула на Магнуса, как на маленького ребенка, потому что он нахмурился ещё сильнее. Решив, что ситуация и без того достаточно запущенная, я просто молча поманила пальцем тот самый торт, который предназначался ему, и протянула:

- Но я приготовила торт по секретному рецепту тетушки Айрис и подумала, может быть, ты захочешь его попробовать?

Десерт, до того миролюбиво летевший за мной, выплыл из-за спины и мягко приземлился прямо перед Магнусом, аккурат на какие-то страшно важные бумаги, в суть которых он пытался вникнуть. Декан поднял на меня разгневанный взгляд и равнодушно произнес:

- Я не испытываю пристрастия к сладкому.

- Конечно, - согласилась я, устраиваясь на свободном стуле, предназначенном для посетителей. – Но я так старалась, готовила… Неужели не хочешь попробовать?

- Он отравлен? – изогнул брови Магнус.

- Нет, зачем? – усмехнулась я. – Мне же не надо, чтобы декана сменили. Мне и так разрешили посещать занятия.

- А если я сделаю так, что эти занятия просто закроют?

Он, конечно, мог.

- Или запрещу тебе их посещать?

- В таком случае, есть способы получше, чем кого-то отравлять, - закатила глаза я. – Например, помириться. Может быть, я хочу, чтобы мы ходили на эти занятия вместе?

- Скажешь, - закатил глаза Магнус, - что мне не мешало бы поучиться у господина де Рейна магии, да?

Я аж скривилась от недовольства, не выдержав его внимательный и очень вредный взгляд. Захотелось ударить кулаком по столу и заявить Магнусу, что он – редкостный дурак, раз уж позволяет подобные суждения в мою сторону. А ещё мне очень хотелось в самом деле согласиться, сказать – да, конечно, господин декан, вы ж у нас безграмотный, так хоть у дипломированного специалиста узнаете что-то новенькое! Но оказаться причиной какой-то колдовской дуэли я не планировала, потому успешно прикусила язык и максимально невинно уставилась на мужчину.