Судя по взгляду, Магнус успешно перескочил эту стадию. Я-то её до сих пор не прошла, а он уже на всех парах мчится к успешному завершению наших отношений.
- Я могу тебя просто поцеловать и всё это не слушать? – перебил он меня, явно не собираясь вникать во все тридцать три стадии, которые я собиралась ему расписать.
- Можешь, - сдалась я.
На сей раз огненный маг проявил толику осторожности. Он склонился ко мне поближе и осторожно, украдкой прикоснулся поцелуем к моим губам. Даже проявил неслыханную для себя бережность и нежность.
Я прислушалась к своим ощущениям, изначально даже не реагируя на поцелуй. Отвращения не было, и я в самом деле чувствовала только сухое тепло – как будто жар магии огня вливался в мое тело.
Хоть я и не собиралась, но против собственной воли ответила на этот поцелуй. Мои ладони скользнули по плечам Магнуса, и я обвила его шею руками, прижимаясь к мужчине всем телом. Мне хотелось быть ближе к огню; удивительно, но я никогда не чувствовала такой потребности в этом жаре пламени, а теперь, соприкасаясь с ним, чувствовала, что и сама постепенно загораюсь. Во мне никогда не было такой пылкости, по крайней мере, по отношению к мужчинам, но…
- Эй! – возмутилась я, выворачиваясь из объятий Магнуса. – Ты совсем с ума сошел, что ли? С каких это пор поцелуи сопровождаются расшнуровыванием платья?!
- Кажется, - прорычал Магнус, - мы собирались перейти на новую стадию наших отношений.
Я закатила глаза.
- Собирались, - подтвердила я. – Новая стадия отношений – это ты мне чуть менее противен, а не ты волочешь меня в постель! И вообще… - я нахмурилась. – Когда там мои занятия по универсальной магии? Мне бы очень хотелось приступить к ним как можно скорее, а не когда уже будет поздно.
Декан скривился.
- Собственно, об этом я и хотел поговорить, - произнес он. – Но ты отвлекла меня своими заигрываниями с духами моего рода.
- Это ещё кто с кем…
- Достаточно, - оборвал меня мужчина. – Присаживайся, - он указал на стул, и я, пожав плечами, заняла место возле деканского стола.
Магнус тоже опустился в кресло и несколько секунд просто молча смотрел на меня. Потом принялся с мудрым видом перебирать бумаги, как будто рассчитывал на то, что я потеряю терпение, разозлюсь и первой начну спрашивать, что да как.
Но я решила в кои-то веки проявить терпение и молча смотрела на Магнуса. Тот, осознав, что я не спешу задавать тысячу вопросов, отвечал тем же. На губах его играла достаточно задорная улыбка, во взгляде читалась уверенность в том, что я сдамся первой, но нет – не удалось. Горные ведьмы – коварные ведьмы. Моя магия, спрятанная в улыбке, в сиянии глаз, в уверенном взгляде – она действовала на него, пусть пока что незаметно, едва ощутимо, но действовала. И я видела, что Магнус вот-вот сдастся.
- Я обсудил, - наконец-то заговорил он, - возможность твоего присоединения к группе. И, в целом, это возможно. Но есть одно "но".
Я вопросительно изогнула брови.
- Ты не можешь быть там без присмотра.
От неожиданности я аж кашлянула. Магнус смотрел на меня с таким видом, словно только что сообщил, будто я стала младше лет на десять и должна ходить с мамой за ручку. Да что там, в свои восемь-девять лет я бегала по замку безо всяких нянь и гувернанток и прекрасно справлялась со всеми страшными трудностями, которые могут ждать ребенка такого возраста в большом фамильном поместье. Мама вообще не слишком жаловала посторонних, она и штат прислуги значительно уменьшила, заменяя многое магией. Люди, говорила она, должны заниматься полезным делом, а не обслуживать штатом из тысячи человек несчастных трех аристократов, и папа был с нею абсолютно согласен.
- Что значит, я не могу быть без присмотра? – на всякий случай уточнила я. – Хочешь сказать, что я – маленький ребенок, за которым обязательно нужен глаз да глаз? Ты ошибаешься.
- Ты не маленький ребенок, - возразил Магнус. – Ты – второкурсница, тогда как занятия по универсальной магии предназначены для аспирантов и выпускников. И магия, которую там используют, отнюдь не такая простая, как тебе кажется. Это не игрушки, Шарлотта.
Я закатила глаза.
- Послушай, - протянула я, - магия – часть меня. Пользоваться ею – это всё равно что дышать. Ты в самом деле думаешь, что я не справлюсь с какими-то там заданиями?
- Ну ты же почему-то решила попасть в эту группу.
- Потому что я хочу узнать о магии больше! – возмутилась я. – Хочу быть самой сильной ведьмой, чтобы суметь самостоятельно решать, что мне делать, а не превратиться в приложение к мужчине…
Я закусила губу, поняв, что сболтнула лишнего, но Магнус уже поднял на меня вредный, подозрительный взгляд, не суливший ровным счетом ничего хорошего. Захотелось, если честно, впиться ему в глаза когтями, расцарапать эту наглую улыбку, с которой на меня обычно смотрели аристократы, посещавшие поместье отца и танцевавшие со мной на балах. Папа говорил, что большинство из них считали бы за счастье жениться на дочери адмирала Каннингема, и единственная причина, по которой их предложения не стали излишне настойчивыми – это то, что я очень тесно общаюсь с Нэтом. Натаниэл, в конце концов, член королевской семьи, сын принцессы Айри, а значит, его авторитет непреклонен, и даже если королевская семья станет нищей, что вряд ли случится, предпочтение отдадут Нэту, а не кому-либо другому.
Единственный мужчина, который мог бы посоревноваться с Натаниэлем и получить статус "самый желанный жених" – это младший сын Его Величества Юстиниана, наш будущий король Юстиниан Второй, в быту – просто Стэн. Но Стэна я, как и все остальные барышни, не интересовали. Его вообще, как по мне, волновала только магия, и со своей невестой он сошелся именно на почве колдовства. Тоже некромант, она работала в какой-то исследовательской лаборатории и совершенно случайно подняла мертвеца, с которым не мог справиться сам королевский сын.
- Рано или поздно, Шарлотта, ты всё равно должна будешь выйти замуж, - протянул Лефар.
- Можешь пока что даже не надеяться, что за тебя.
- Я и не надеюсь.
- И даже не думай, что до замужества я буду рожать кому-то детей, - дополнила я, всё ещё хмурясь.
- Разве горных ведьм такое волнует?
- Горных ведьм – нет, а вот леди Каннингем – да, - пожала плечами я. – К тому же, ты не можешь меня заставить – потому что получишь откат от проклятия.
Магнус скривился.
- И ты считаешь, что твоя бабушка поступила правильно, когда обрекла всех огненных на мучительную смерть?
Я закатила глаза. Оценивать сомнительные поступки моей бабушки – вообще крайне неблагодарное дело, и мне об этом было отлично известно. Периодически я пыталась понять, почему она так поступила, но потом махнула рукой. В конце концов, мы почти не общались.
Однако я не сомневалась: в этом случае зло наказало зло. Бабушка ни за что не смогла бы наложить такое проклятье на невиновных, и не потому, что она была доброй женщиной, не желающей никому зла, какое там! Просто я отлично понимала: магия не позволила бы ей сделать ничего с магами, которые многократно не нарушали мировой баланс.
- Я считаю, что в этом виноваты обе стороны, - заявила я. – И единственной, кто прав в этой ситуации, оказалась моя мама, которая просто не стала никому мстить. Потому что месть – это мелочно!
- Вот как… - Магнус вздохнул. – Если бы твоя мать не была столь упорной, то всего этого могло б и не быть.
- Ну да. И меня заодно могло бы и не быть, - согласилась я. – Как мило! А бабушка продолжила пить папины силы… Но только огненным всё равно немного бы осталось. Потому что дедушка Диего просто стер бы вас в порошок, вот что!
Я отвернулась от него, с одной стороны понимая, что веду себя, как ребенок, а с другой – не желая принимать Магнуса в статусе жертвы. Лефар вздохнул и, поняв, что спор этот всё равно к добру не приведет, проронил:
- Так или иначе, я не могу просто отпустить тебя на занятия одну. Тебе просто никто не позволит там находиться. Потому готов выполнить обязанности сопровождающего, - Магнус нагло усмехнулся, - и составить тебе компанию, моя дорогая. Надеюсь, ты не будешь спорить по этому поводу?
