- Надеюсь, вам удалось как следует отдохнуть, - мерно проговорил Думающий-Поперёк через день, когда они встретились вновь. На этот раз он был один, без сопровождения, и полёт в уже знакомую клинику больше не казался таким пугающим.

- Да, просто не выспалась этой ночью, - нехотя ответила Нила. Похоже, внимательный даарниан заметил, что с ней что-то не так. Только вот знать о тревожных снах ему не следовало. Нила полагала, что контакт с Ярисом всколыхнул что-то в её душе, обозначил тайные страхи уж точно, а это никак не касалось Думающего-Поперёк, хоть ему и удалось проникнуть в её сны.

- Что ж, столь интенсивный и насыщенный отдых – это хорошо, но всё же я очень советую спать достаточное количество времени, иначе ваши щиты могут ослабнуть. Да и в случае наступления беременности про встречи с пострадавшим тоже придётся забыть, неизвестно, как будет развиваться плод телепата вашей расы, вы пока ещё недостаточно изучены как вид.

- Что, вы подумали, что я… я вовсе не! – Нила осеклась, не найдя подходящих слов даже мысленно, но предположение её искренне возмутило. Настолько, что она даже не была уверена, не допустила ли случайной утечки информации о своей личной жизни в вихре взметнувшихся эмоций и ассоциаций. Вот уж о чём прочим даарнианам точно знать не следует.

- Я ждал этой реакции в ответ на столь естественное замечание, - довольно сообщил инопланетянин. – Хотя не могу понять, почему оно её вызывает. Ведь это обусловлено биологическими причинами, искать партнёра своего вида, чтобы…

- Всё, хватит, давайте сменим тему, - не выдержала Нила, которую вовсе не обрадовала оговорка насчёт «своего вида». - Мне очень нужно сосредоточиться на предстоящем контакте. Почему вы сами не хотите связаться с Ярисом, лично, и позволить ему поговорить с вами о той вине? Он не впал ярость, когда упомянул вас. Может, если он сможет извиниться за что бы там у вас ни было, ему станет легче?

- В сложившихся условиях ментальный контакт со мной мгновенно довершит начатые разрушения его психики. Я своего рода их катализатор теперь. Если он сможет за что-то или кого-то зацепиться и процесс разрушения обратится, тогда можно будет строить предположения о нашей возможной беседе, но не раньше.

«За что-то зацепиться? Ох, что-то мне не нравится это в свете мутных намёков о беременности телепатов и партнёрах своего вида. Интересно, у даарниан при их морали могут быть блюстители нравственности или понятия об извращениях? Наверное, у Лле это спрашивать бесполезно…». Становиться возможным спасительным кругом для Яриса Ниле не хотелось. Она искренне сочувствовала бывшему дипломату, прекрасно понимая и его желание исключительности в чёрных глазах своего наставника, и стремление окунуться в настоящие эмоции даарниан, но приносить себя в жертву ради исправления ошибки Думающего-Поперёк – нехорошо по отношению к Лле и слишком бесчестно по отношению к самому Ярису, явно неспособному сейчас на здоровую привязанность. По всему выходило, что честнее всего дать человеку умереть. Было ли бы честнее и правильнее уничтожить человечество как подлых недоразвитых тварей после атаки на тот корабль, атаки, нарушившей первый мирный договор?

Если Ярису всё равно суждено умереть, то нерационально мучить его и себя всё новыми и новыми контактами и поисками выхода. Следует попросить Думающего-Поперёк развернуть корабль и попробовать наконец погрузиться в сон без сновидений, но Нила не стала этого делать. Не стал же тогда Лле высказываться за уничтожение землян.

- Как он? – спросила Нила у провожающей её медсестры. Доктора, думающего в прошлый раз об инопланетянах с бластерами, видно не было.

- Всё так же, но приступов агрессивности не было. Мы скорректировали схему лечения согласно присланным рекомендациям от пришельцев.

Нила кивнула. Она, конечно же, поделилась с Думающим-Поперёк слепком электрической активности мозга Яриса и ощущениями, исходящими от него во время их мысленного разговора. Сможет ли всё это хоть как-то помочь заблудившемуся в себе человеку или всё бесполезно?

- Здравствуй, Ярис. Ты помнишь меня?

Мужчина внутренне вскинулся, и исходящая от него глухая тоска расцветилась радостью узнавания.

- Нила! Привет! Я боялся, что ты всё-таки мерещилась мне.

- Нет, - она ответила теплом, более искренним, чем в прошлую встречу. – Я же говорила, что вернусь. Расскажи мне, как ты живёшь, чем занимаешься обычно?

- Я, - он запнулся. – Я ищу людей. Я не помню точно, что произошло, я потерял сознание, было больно. Во всем виноваты проклятые инопланетяне!

Он было зарыдал, но Нила вовремя проследила зарождение эмоций и успела погасить их.

- Очнулся я в этом подвале, - конечно, он и не думал никуда «уходить», искать путь к людям. - Некоторые дома в городе разрушены, много обломков. Сначала было очень больно, и что-то горело. Я лежал в полузабытьи тут, думал умру. Потом стало легче, и я попытался телепатически «пощупать» окрестности. Никого не нашёл, но подумал, что телепатия отказала мне. Пошёл искать людей. А везде руины или пустые дома! И никого, никого вокруг!

- Ярис! А что, если я скажу тебе, что тогда, когда тебе было больно и ты долго валялся без сознания, ты и правда получил сильную ментальную травму, очень сильную, ну ты и так это ведь понимаешь, верно?

Мужчина мысленно кивнул.

- Тогда же здесь уничтожило всех остальных. А раз выжил только я, телепат, значит, их уничтожило телепатическим импульсом, а меня спасли мои щиты. А это могли сделать только они.

- Но есть кое-что, чего ты не знаешь, - Нила решила пока не комментировать это последнее утверждение. – Этот подвал и этот город – это не реальность. Мы находимся внутри твоего мозга, Ярис. Тебя заперло внутри в результате травмы. Сейчас ты не в этом подвале, твоё физическое тело находится в человеческой клинике, среди людей-нетелепатов, они пичкают тебя лекарствами, но ты почему-то не слышишь даже их мыслей, может оттого, что тебя сильно обожгло и эти умения отключились, я не знаю. Но ты даже не говоришь, никого не замечаешь, хотя твои глаза реагируют на свет и ты можешь видеть ими. Тебе надо научиться заново говорить вслух, понимаешь?

- Я умею говорить вслух, - ответил Ярис скептически. – Смотри. Я умею говорить вслух!

Его мысленная проекция и правда старательно зашевелила губами, словно озвучивая последнюю фразу, но губы его физического тела остались неподвижны, как и взгляд. Что-то не работало внутри его мозга, как должно, но Ярис даже не осознавал этого.

- Ты не веришь мне, - с мягким сожалением, боясь давить, констатировала Нила. – Думаешь, я обманываю тебя?

- Нет, я не думаю, что ты лжёшь, - он улыбнулся с оттенком покровительственности к её мнимой наивности, и Нилу передёрнуло за щитами: давно с ней не разговаривал никто так снисходительно, даже даарниане, даже идеальный до совершенства Лле, который видел её сознание в очень разные моменты жизни, никогда не подчёркивали в мысленных ощущениях снисходительно или высокомерно разницы между их уровнем знаний или умений.

- Я думаю, милая девочка, что они обманули тебя, задурили тебе голову. А ты веришь им. Это же так легко сделать! Они постоянно этим занимаются, на разных планетах, летают по ним и либо убивают, либо дурят головы, промывают мозги, заставляют себе служить и во всём слушаться, очаровывают, управляя твоим мозгом как компьютером, тут нажать пару кнопок, там нажать… Я и сам был таким же! Я верил им! Но они убили всех! Всех, понимаешь! Никого не осталось, кроме тебя, меня, ещё нескольких телепатов где-то, наверное! Но вы продолжаете верить в иллюзию нормальной жизни, вы видите людей на улицах и верите, что они настоящие, живые, а это лишь искусно созданный ими ментальный фантом! На самом деле никого нет!

Ярис страшно посмотрел на неё, и впервые на Нилу дохнуло ощущением самого настоящего безумия, которое раньше она не ловила от этого человека. Она растерянно застыла, не зная, что делать теперь. Спорить с безумцем? Бесполезно. Что-то доказывать? А какие доказательства своей правоты она может предоставить? Пожелай даарниане создать коллективную иллюзию для группы людей, и никто из её вида не почувствует подвоха. Самое неприятное во всём этом бреде травмированного телепата с выжженным мозгом было то, что, вообще-то, он мог быть прав. Нила, конечно, не верила в это, понимая, что человек просто болен, но спорить о слепой вере – это дурной тон человеческой цивилизации.