- Ты всё-таки живая?

- Да.

- Но… почему тогда я раньше не нашёл тебя?

- Потому что я была далеко, и ты не мог услышать меня, Ярис. Я тоже тебя не ощущала. А сейчас я близко, и мы можем говорить. Ярис, мы общаемся, посмотри. Мы общаемся телепатически, контактом разумов. Ты помнишь, что ты телепат? Я тоже телепат, поэтому мы общаемся так, - Нила мыслеусилием указала на свои закольцованные воспоминания, крутящиеся в их совместном ментальном поле. – Свои воспоминания так показывать могут только телепаты. Вот ты показал мне дверь и подвал. Ты помнишь, Ярис? Ты мне недавно показал подвал и сорванную с петель дверь. Помнишь?

- Помню.

- Ну вот, а я показываю тебе разные отрывки своей жизни, видишь? Простые люди так не могут. Они могут только говорить. Ты помнишь, что такое телепат?

- Конечно, помню, - неожиданно трезво ответил мужчина. В его мыслях читалось недоумение, почему его спрашивают о такой глупости. – Я телепат, верно. Это не секрет и не государственная тайна. Это даже в газетах писали. «Ради облегчения контакта и нахождения общего языка с инопланетянами, дипломат Ярис Новак прошёл все испытания и экзамены и удостоился так называемой инициации, то есть изменения мозга и мыслительной деятельности и наделения телепатическими способностями». Нила, Нила… погоди-ка… о тебе, кажется, тоже что-то писали.

- Конечно, - легкомысленно отмахнулась Нила, стараясь поскорее проскочить очередной коварный извив их беседы. Как ни странно, упоминание об инопланетянах Ярис сделал совершенно спокойно и отстранённо, без негативных коннотаций. – Почти обо всех телепатах пишут, и обо мне тоже писали. Это нормально ведь, так? А… кто изменил тебя?

Нила чертыхнулась внутри щитов. Надо было спросить Яриса о простых людях, нетелепатах, чтобы понять, насколько он способен вернуться к контакту с ними, уже мысленно им похороненных, а вместо этого прорвалось её природное любопытство. «Кто это у нас так накосячил? Вот прям надо срочно узнать, да? Тьфу, неужели нельзя было спросить об этом даарни, им смущение неведомо, они бы спокойно ответили!»

- Этот, как его… Скачущий-Прочь… нет, не так. Мыслящий-Нетуда, нет, чтоб его…

- Думающий-Поперёк, - ахнула шокированная Нила, узнав, скорее, не попытки вспомнить прозвище инопланетянина, а его неясный телепатический слепок в разуме Яриса.

- Да, точно, он, - Ярис был ещё спокоен, но образ пришельца вызвал у него настоящее беспокойство, страх и... кажется, вину?

«Это что же, сам накосячил и позвал меня, пока Лле отсутствует, попробовать всё исправить? Бред, Лле же мгновенно всё узнает при нашем контакте, о каких тайнах тут может идти речь? Чем это Ярис перед ним виноват, интересно? Почему не наоборот?» От усталости или чего-то ещё Нила стала думать в несвойственной себе манере, заметив это, нахмурилась и оборвала мысленный монолог.

- Ярис, - тихо, но твёрдо позвала она. – Знаешь, я устала тебя искать. Сегодня устала. Но я продолжу свои попытки. Мне стыдно, но я должна признать, что ты далеко и наш разговор меня измотал. Ты знаешь, что, кроме тебя и меня, есть ещё живые люди? И телепаты, и нетелепаты. Их много.

- Тогда где же они? Ты же видела сама, тут совсем пусто.

- Тут да, ты прав. Тут пусто. Но они есть в другом месте. Не там, не вокруг этого подвала. Просто в другом месте. Тебе надо их найти. Дотянуться до них. Понимаешь? Тогда тебе не будет так одиноко.

- Ты исчезнешь?

- Нет, не исчезну. Я уйду отдохнуть, поспать. А потом приду снова, и ты снова меня услышишь. Но нужно, чтобы ты услышал не только меня, других людей тоже. Знаешь, тут рядом со мной много людей и все они тебя ищут. Правда, они нетелепаты, а потому не могут дотянуться до тебя. Они не могут найти твой подвал, Ярис. Им туда ходу нет.

- Так что же мне делать? Ты же говоришь, они далеко, и я тоже не могу дотянуться до них. Наверное, они в другом городе, да? Не дотянусь, конечно. Моих сил не хватит, это далековато. А тут никого нет. Совсем никого.

- Ярис, но у тебя же есть ноги! Вставай и иди в соседний город! Просто иди к людям, понимаешь? Пусть медленно и часто делая перерывы, но ты должен начать свой путь к людям. Помочь им найти тебя. Они не слышат твоих мыслей, поэтому тебе надо говорить, как говорят обычные люди, ну, словами через рот, вслух.

- Я так и говорю. Но толку, тут же никого нет. Никто не услышит.

- Так ты приди в соседний город и скажи там. Я не могу больше, ты так далеко, мне тяжело держать контакт. Мне надо отдохнуть. Я сейчас уйду, а потом, через день-два, вернусь, хорошо? Ты согласен, Ярис? Будешь ждать меня?

- Буду, - как-то обречённо ответил тот. – Ты только возвращайся.

- Тогда до встречи, Ярис.

- До встречи.

Нила отсоединилась и тяжело привалилась к стене. Надо набраться сил и снова обновить щиты, чтобы выйти в холл, полный людей и их мыслей. Она поймала взгляд наблюдающего за ней врача.

- Долго я? – спросила она, хотя примерно чувствовала ход времени, спросила, чтобы просто что-то спросить и услышать звук своего голоса. «Так, я же двигала губами, точно? А то стану как Ярис…»

- Около часа, - ответил врач. – Я как раз стал думать, когда вас тормошить.

- Он как будто вполне нормальный внутри. Только не замечает людей и думает, что сидит в подвале, в пустом городе, где умерли все люди. Не осознаёт, где он, будто не видит. Не слышит ваших мыслей.

- А вы слышите? – с опаской спросил доктор.

- Я сейчас даже своих мыслей не слышу, - отшутилась Нила. – Я очень устала, это выматывает. Он и меня-то не видел, хотя я совсем рядом тут ведь. Думал, я где-то далеко.

Нила с усилием встала.

- Я обещала ему ещё зайти через пару дней. Вы не против?

- Как я могу быть против? – спросил доктор, и в его мыслях настойчиво замелькали образы даарниан, почему-то с какими-то бластерами в руках, словно в фантастическом фильме.

- Если понадобится что-то сообщить, свяжитесь со мной через посольство, - Нила чуть было не оставила свой личный номер, но бластеры её отрезвили. – Вдруг он будет меня звать, ну или что-то такое… Кстати, они не пользуются бластерами, исключительно силой чистого разума и телекинетическим оружием.

Доктор ожидаемо шарахнулся прочь, и оставшийся путь до холла на первом этаже Нила проделала в одиночестве.

Свежий воздух помог собраться с мыслями. Отойдя на приличное расстояние от клиники, Нила повертела головой, но корабля нигде не обнаружила. Что ж, так даже лучше, надо всего лишь вызвать такси. Неожиданный телепатический контакт чуть не заставил её уронить телефон на землю. «Двести метров вправо, сначала по тропинке наискосок, а потом прямо в кусты», - раздался в её голове отрешённый голос Думающего-Поперёк. Контакт разорвался, не заставляя Нилу придумывать подходящий вежливый ответ.

Когда девушка застыла перед густыми кустами, раздумывая, как же через них продираться и на что она потом будет похожа, ветви раздвинулись сами собой, и навстречу ей вышел Думающий-Поперёк, один, в невидимом сиянии телекинетических щитов.

«Прошу, такси уже подано», - сообщил он почти издевательски, во всяком случае так бы точно казалось, если бы не ровный, бесстрастный голос без какого-либо выражения. «Нет, не может быть, это от усталости мне слышится именно так», - подумала внутрь щитов Нила. Даарниане могли пошутить, хотя это случалось и нечасто, но никогда не прибегали к иронии и высмеиванию, даже относительно невинным.

- И нет, я вовсе не издеваюсь, - добавил Думающий-Поперёк, пока они шли сквозь послушно расступающиеся прочь кусты. – Я рад, что вы выполнили мою просьбу, хотя вам не следовало так утомляться в первый же раз, нужно было закончить пораньше.

- Вы всё-таки смотрите сквозь щиты?

Вот теперь Думающий-Поперёк ответил настоящей мысленно улыбкой, хотя выражение его бесстрастного лица ни капли не изменилось. Невидимая, но ясно ощущаемая улыбка даарниан всегда казалась Ниле каким-то непостижимым чудом.

- Нет, это было бы недопустимо невежливо с моей стороны. Не нужно меня в подобном подозревать. Я просто уже некоторое время изучаю вашу мимику, не так сложно догадаться, даже без контакта, о чём вы можете думать.