- Я почти закончил, - сообщил даарнианин полминуты спустя, имея в виду свои ментальные манипуляции с мозгом Нилы. – Ты и сама не знаешь ответа на мой вопрос, верно?
- Наверное, да. Но ты же всегда можешь порыться у меня в голове, там, где я не дотягиваюсь.
- Потом. Сейчас у меня есть дело, а тебе пора отдохнуть.
- Стой! – тут же заорала Нила, понимая, что сейчас последует. – Скажи только, где я вообще нахожусь?
- Военный крейсер на орбите Земли, моя каюта. Я захватил познавательную книжку, которую тебе рекомендовал прочитать мой нестандартно мыслящий помощник, ознакомься, когда проснёшься, для полноты картины, раз тебя так интересуют Аму. А теперь спи, - и Нила отключилась раньше, чем успела придумать новый вопрос.
Когда она проснулась, вокруг царил всё тот же полумрак, лишь слегка посветлевший при её пробуждении. Нила прислушалась, но её окружала телепатическая и физическая тишина: Лле, судя по всему, ещё не вернулся. Нила потянулась к границам каюты и в итоге нащупала-таки ожидаемый ею абсолютно глухой контур, не пропускавший ни одного мыслеобраза или сканирования ни вовне, ни внутрь. «Интересно, сколько на корабле даарниан?» - досуже подумала Нила и чуть не подпрыгнула, когда окружающее пространство с готовностью ей ответило: «Двести сорок восемь». Мыслеречь звучала как-то механически и без ощущения присутствия, и Нила догадалась, что с ней «разговаривает» компьютер, встроенный внутрь каюты. Телепатический компьютер даарниан!!!
- Погоди, сколько?..
- Двести сорок восемь, ещё двадцать четыре и Лле отбыли на планету Земля, на орбите которой мы находимся, - охотно развил свою «мысль» болтливый компьютер, выделив отдельно Лле, видимо, поскольку он являлся хозяином каюты.
- Никогда не видела таких огромных кораблей даарниан! Удивительно, что такие у них вообще есть.
- Боевой флот даарни, ориентированный на взаимодействие с младшими расами сектора Ви, включает в себя следующие подтипы кораблей… - с готовностью стал пояснять компьютер, демонстрируя Ниле телепатические образы кораблей и их, к счастью, весьма условные и неподробные схемы. Растерянно прослушав-просмотрев этот монолог какое-то время и тут же забыв большую часть узнанного, девушка подумала под мерный бубнёж компьютера: «Он что, настроил мне доступ ко всей информации в компьютере? А если я захочу узнать какую-нибудь государственную тайну, то что будет?»
- На этот случай Лле просил вам передать, что он не держит государственных тайн в памяти компьютера, - тут же последовал ответ, показавшийся Ниле невозможно ехидным. А Лле всё-таки успел неплохо её изучить.
«Это ужас же какой-то, он теперь будет отвечать на каждую мою мысль. Как поставить щиты от компьютера?» Однако ответа не последовало, и девушка, хмыкнув, приступила к осмотру каюты. Почему она такая человеческая, у Лле совершенно точно другие вкусы, несмотря на некоторую заинтересованность землянами. Было слишком темно, и Ниле пришлось самой обращаться к компьютеру и просить его изменить освещение на более яркое. Компьютер оказался вредным и тщательно выспрашивал Нилу о дополнительных подробных параметрах света, отчего девушка опять почувствовала себя дурой, так как долго не могла найти с машиной общего языка. Когда, наконец, мерный ровный свет, не слишком яркий и максимально комфортный из всего, чего Ниле довелось добиться до того, как ей окончательно надоело уточнять у машины, что та подразумевает под тем или иным физическим параметром с примерами, залил помещение, телепатка пришла к выводу, что эту часть каюты делали специально для землян. Обнаруженные рядом с основным помещением удобства, рассчитанные явно на анатомию людей, только подтверждали эту догадку.
По всему выходило, что Лле заранее основательно подготовился ко встрече земных гостей. «В своей личной каюте, ага. Как бы эту всю роскошь не прицельно для меня делали». Поблуждав ещё немного, Нила обнаружила не заметную на первый взгляд дверь в даарнианскую часть каюты Лле. К её удивлению, оказалось незаперто: дверь покорно отъехала в сторону после лёгкого телепатического импульса. Внутри царила аскетичная даарнианская обстановка почти полного отсутствия вещей и мебели, укутанная густыми сумерками. Нерешительно потоптавшись, Нила вернулась на свою не в пример более уютную комнату.
- Компьютер, я хочу пить, что делать?
- Вы правильно сделали, что обратились ко мне. Вашему выбору предоставляются следующие напитки…
Ниле стало безумно любопытно прослушивать весь список целиком, чтобы оценить вкус Лле, и он не разочаровал, даарнианин оказался верным себе, оставив во внушительном перечне напитков разных земных стран и культур только те, которые не вредили здоровью и не затуманивали или как-либо ещё изменяли восприятие реальности. Впрочем, сомнительные с этой точки зрения чай и кофе в списке всё же остались. Нила какое-то время колебалась: выбрать то, чего действительно хочется, или красивый жест, и всё-таки склонилась в сторону красивого значимого жеста-послания, попросив компьютер о слегка подслащённой воде. После недолгого уточнения объёмов, температуры воды и количества сахара, машина велела Ниле проследовать в определённый угол каюты в специально оборудованную нишу, где, к полному восторгу девушки, материализовала прямо из ниоткуда стакан с водой, который плавно повис в воздухе, ожидая, пока его возьмут в руки или телекинетические силы. О такой технологии инопланетян она до сих пор ничего не знала: на всех смешанных даарнианско-человеческих встречах, где ей доводилось бывать, напитки и еду – если доходило до перерыва – подавали либо люди, либо изменённые, либо телекинетические импульсы даарниан, то есть, попросту говоря, тарелки и стаканы разлетались сами как стая птичек, угнетая землян неизвестными им силами и возможностями пришельцев. Когда она находилась в обществе Лле, одного или в компании себе подобных, на их территории, еда в нужные моменты тоже появлялась из ниоткуда, и Нила как-то не задумывалась, откуда именно прилетела данная тарелка или чашка и что с ней происходило до того. А она, оказывается, буквально появлялась из ниоткуда…
Этот вопрос определённо требовал более пристального осмысления и общения с телепатическим компьютером, но тут Нила вспомнила про детскую книжку, рассказывающую о таинственных Аму, от упоминания которых Лле так выразительно замолчал. Решив, что Аму интереснее материализации, девушка подхватила информационное устройство, обнаруженное на прикроватном столике, и вместе со стаканом воды решительно удалилась в даарнианскую часть каюты. Кое-как разместившись на узкой и твёрдой почти как голая доска кровати, она активировала «книгу» и погрузилась в плотный телепатический поток образов и видений.
Всё, что слышала об Аму Нила, странным образом оказалось правдивым. Время от времени среди популяции даарниан рождались наделённые крайне сильными способностями представители, которых обнаруживали в раннем детстве и воспитывали отдельно от прочих детей, нацеливая в будущем на высшие руководящие должности. Отрыв от рядовых даарниан этих одарённых был настолько силён, что они казались, скорее, вестниками наступающего следующего витка эволюции их расы, а не просто рядовыми талантливыми гражданами. Многократно усиленные телепатические и телекинетические способности дополнялись более высокими показателями интеллекта, памяти, быстроты мышления, реакции, а также силой и многогранностью ощущения и проживания впечатлений и эмоций. К сожалению, способности никогда не передавались по наследству, ни во втором, ни в третьем, четвёртом, пятом, шестом поколении, а выделенные всё новые и новые группы генов, составляющие уникальную комбинацию, каждый раз давали какую-то осечку при лабораторных опытах по искусственному выращиванию сверхдаарниан. Даарнианская наука не сдавалась, исследования продолжались по сей день, но до сих пор загадка рождения Аму оставалось не раскрытой до конца.
Редкость их появления, колоссальная ценность таких существ для расы, а также какой-то неучтённый иррациональный выверт сознания даарниан даровал Аму без борьбы и требований с их стороны абсолютную власть и доверие. Впрочем, надо отметить, они никогда – за всю многотысячелетнюю историю! – ими не злоупотребляли, действуя только на общее благо своей расы, и вовремя избегали противоречивых и драматических столкновений долга и личных устремлений. Эти сообразительные существа всегда находили выход из почти любых ситуаций, вызывая искреннее восхищение и своих соотечественников, и читающий книжку Нилы. Будь даарниане чуть менее рациональной и ориентированной на науку расой, Аму непременно бы были обожествлены, но, к счастью или к сожалению, этого не произошло и они остались крайне уважаемыми гражданами, чьё ментальное превосходство и право отдавать приказы было несомненно признано общественностью и не подлежало пересмотру. Аму с незапамятных времён своего возникновения выстроились в иерархию между собой, мирно поделив сферы влияния по областям деятельности и пространственным секторам, если дело касалось космоса.
