- Нет. Всё в порядке. И да, к ёлке. – быстро выпалил в ответ Миша. – И я тоже подумал о маме. Странное совпадение, верно?

  Мужчина замешкался, разглядывая ровный непримятый снег вокруг себя. Не сразу поднял взгляд и задумался. Замер и ответил, не выдавая ни малейшего движения:

   - Не уверен, что мы думали об одном. Но честно признаюсь, если не прав. Для этого придётся рассказать: что же такое сокровенное вытеснило из подростка новогоднее настроение? Почему ты хмуришься?

   - Потому что не смог ничего придумать. – ответил Миша и сам принялся рассматривать следы от собственных подошв. - Не скопил маме на подарок, ничего не купил.

   - О, и много ли было нужно? – подхватил тему Роман, хлопнув руками по бокам. – Ты нашёл подарок, но тот оказался слишком дорогим? Телефон навороченный или косметика какая?

   - Нет. – стушевался Миша, переводя взгляд от старушки на мужчину. – Мама несколько раз останавливалась перед витриной с украшениями, когда мы вместе покупали еду и вещи. Я следил тайком и понял, что она рассматривает кольцо из серебряных нитей за три тысячи рублей. У меня мало свободных денег, из них за полгода я собрал больше половины, но не успел к новому году. Не смог.

  Мужчина долго вглядывался в паренька, пробегая глазами по лицу и одежде. Затем посмотрел на старушку и чуть приподнял плечи. Та только развела руками и подошла ближе. Тогда Роман двинулся к ней навстречу, прошептал что-то аккуратно и едва слышно, а потом снова отошёл на шаг. После бабушка нахмурилась и только минутой позже ухмыльнулась и кивнула в ответ. Лицо собеседника тут же сменило вопросительное выражение на улыбку и он сразу же повернулся к мальчику.

   - Не нравится стоять и думать, что кольцо могут купить до того, как скопишь нужную сумму? Верно подметил? – с улыбкой спросил мужчина, качнув головой. – Мне кажется, я могу тебе помочь. Понимаешь, квартира моей мамы в соседнем доме. В девятнадцатом, квартира девяносто девять. Домофон выломан, в двери зияет дыра, в подъезде темно и пахнет так себе. Но со второго этажа обычно бодро светит лампа. Так что тебе придётся забраться в такое подземелье в ночи и осуществить взлом нашего почтового ящика, избегая свидетелей. Он на проволоке, особой ловкости не потребуется. Внутри уложен рекламный мусор, но ближе к верхней стенке лежит явно неполная колода карт в коробочке. С её содержимым можно рассчитывать на небольшое чудо. Вот такое приключение можно заполучить сегодня. Что думаешь?

   - Спасибо, но я пока не понимаю. – сказал Миша. – Я достаю карты и иду домой? Что мне с ними делать? Они волшебные?

   - Почти. – ответил мужчина и усмехнулся. Разберёшься. А мы с Людмилой Петровной пока постоим здесь. Тебе нужно быстро и аккуратно всё сделать одному. Такие поиски сокровищ. За кладом бесстрашно и бегом домой. Верно говорю?

  Старушка кивнула и отвела взгляд в центр аллеи. Мальчик постоял в нерешительности некоторое время. Потом не спеша повернулся и двинулся назад. Сначала медленно, затем ускоряя шаги. Через минуту он почти перешёл на бег, уже сворачивая и исчезая из виду. Бабушка и мужчина молчали пару минут. Они стояли под снегом, провожая взглядом убегающего мальчика. Затем мужчина потёр глаза рукой и, откашлявшись по привычке, перевёл свой взгляд.

   - Ну, хоть не всё пропил. С получки заначка не пропадёт. Людмила Петровна, простите меня, пожалуйста, за нескромность. – замялся мужчина, опустив взгляд к обуви. – Как же Вы так рано попали к нам?

   - Ох, Ромочка, тебе бы вопрос о поспешности задать. – Мне под восемьдесят, а ты совсем молодой. И мёртвый. Ни семьи, ни положения, ни старости не увидел. Ты же всегда старался. Хорошее выискивал вокруг. Ради чего?

  Пауза повисла в воздухе. Снег в вихре проносился сквозь фигуры, к которым подходили новые одинокие тени. Они собирались среди случайных живых прохожих под светом украшенных фонарей и праздничных гирлянд. Только свист ветра долго проносился по хвое, сметая и подымая вверх белые потоки.

   - Не встретил никого на своём пути. Думал, что успею. Думал, что если правильно работать, то жизнь сама сложится. А чем дальше, тем больше упирался в стену. И без дела оставался. Все силы в никуда. А что ждёт мужика без цели, когда драгоценное время некуда деть? Водка или пойло похуже. Спился, дело ясное. И от безделья, и от поганой жалости к себе, и от стыда перед матерью. Не знаю, как так вышло. Плакал, упираясь мордой в зелёную краску подъезда. Замерзал под перегар и тряску тела. Выворачивал себя. На днях организм и не выдержал. Погорели остатки, плохо и долго уходил. Но умер я намного раньше, от мерзости собственной. Где-то свернул не туда. И что меня так повело?

   - Ничего не скажешь, сложная дорожка. Какой теперь смысл на неё оборачиваться? – тихо сказала старушка, не отводя глаз. – Ты не выбрался, никто не смог помочь. Ну, кому же лучше пришлось? Ты ведь не знаешь, я тоже в конце свернула не туда. Отчитала мальчика при всём классе за недостойный поступок, по делу. А его родители позвонили, написали и рассказали свою версию, очень быстро и эффективно. Меня ткнули в слово «нельзя», хороший урок. Ох, я так кошку свою муштровала. А кому ещё нужна старуха со стажем, наживающая врагов со связями? Да, попросили уйти, но ещё и вели себя нагло так, ненормально. Чему теперь должны учиться дети? Первое время я даже жалеть ни о чём не могла. И уже без мужа во второй, окончательный раз, мои руки совсем опустились. Боюсь, что мама Миши долго выгребала мусор и выводила насекомых с трудом из моего прежнего жилища. Страшно вспомнить, как тараканы хрустели под ногами, а вонь расползалась от меня по дому. Нищенство, соцработники, для которых я мебель и галка в работе за мизерную зарплату. Мало приятного в долгом умирании. Жаль, конечно, что именно так вышло. Но, знаешь, я сохранила собственные идеи. И я могу в них раскаиваться, могу сомневаться и могу верить. За приобретение подобной роскоши нужно платить.

   - Тогда Вы не услышите от меня соболезнований и жалости. – сказал Роман и кивнул. – Конечно, мне не обязательно знать. Но заметно, как Вы оберегали мальчика. Вы потому здесь? Ребёнок в опасности? Он же нас видит в пограничном состоянии.

   - Скорее всего. – немного растерянно кивнула головой бабушка. – Мы одинокие, но собираемся здесь, как на последние чужие минуты праздника жизни. Но другие прощаются не таким образом. Мама Миши купила квартиру после моей смерти. Мальчику не очень легко. Одинокая уставшая мать, переезд и взросление, в купе со строгой экономией и одиночеством. Прошлая жизнь и прежние друзья отмерли. Многие вещи до и после надломали мечты маленького человека. Ему теперь тревожно и грустно, что так и манит зло. Как комары на костёр летят. Я их слышу и отгоняю, до поры до времени. Но в основном, последние дни учу мальчика. Всему понемногу, что способно исцелить, защитить и прогнать тьму. Но мгла сгустками ещё кружится неподалёку.