- Скользко тут. - ответил мужчина и потёр лоб левой рукой. - Чуть не полетел. Я же по промзоне, с инвентаризации. Здесь дорога разбита в хлам. Покрытая снегом и льдом. А поверх вода слоем. Схватывается. Давай я до машины доберусь и перезвоню. Или из дома уже. По рукам?

   - Да, как доковыляешь. Давай.

   - На связи.

  Михаил добрался до кармана. Включил интерфейс и принялся запускать и диагностировать машину. После быстрого старта передвинул автомобиль дистанционно, чтобы тот осветил фарами дорогу. Петляющее полотно среди отдалённых складов и средних производств. Чей шум ночью рядом с трассой оставался неслышным. Обшарпанные ангары разных компаний чернели вдалеке почти немыми плитами, освещёнными редкими фонарями. Со всех сторон доносился лай, окружая в темноте мужчину. С краю, за изъезженной частью, встречались крупные собачьи следы. Кто-то из нерадивых сторожей периодически упускал или отпускал четырехлапых охранников.

  Оттенок фар показался издалека Михаилу непривычным. Он сравнил его с разноцветными фонарями и перевёл взгляд на мусорку впереди. Не заметив особых отличий, пожал плечами и вздохнул. Мужчина заспешил, увеличил собственное освещение и принялся тщательнее выбирать место для каждого шага. Он перебирал в голове возможные решения по выявленной пропаже партии дорогих персональных мобильных станций. Вся сеть безопасности не обнаружила проблему до ручного пересчёта. А он прежде сам проклинал архаичную инвентаризацию наклеек, упаковок готовых лекарст, ёмкостей, замороженного сырья, мешков и коробок с ним же на стеллажах. Но именно после пересчёта носимых, инвазивных и внешних станций и отдельных модулей кто-то из стороннего персонала обнаружил пропажу. Красть умудрились и с новой системой защиты, что ставило под вопрос внедрение большой части сети. А он должен был понять причины и способы, не спугнув сотрудников. Михаил добивался каждый раз успеха, потому что дожимал каждого человека до последнего: судил по себе и знал, где лучше искать.

  Луна тускло светила сквозь дымку облаков. Занятый собственными мыслями, мужчина прошёл мимо сваленных обломков кирпичей, торчащих кусков блоков и арматуры. Но на подходе к мусорным бакам он поёжился от холода и замедлил шаг. Шорохи привлекли его внимание даже сквозь порывы ветра. Санитарная и хозяйственная части вывели крыс и автоматизировали часть сбора мусора. Датчики вокруг контейнеров отражали нормальный статус. Но что-то явно двигалось внутри куба высотой в полтора метра. Достаточно близко, у самого края. И происходящее никак не тревожило умную систему безопасности.

  Ноги медленно остановились. Поясницу и позвоночник приятно подогревала куртка. Энергии хватало с большим запасом. На разряд по контуру самозащиты оставалось достаточно. Наведя на предмет свет, мужчина разглядел подарочную коробку. Полную приятных красно-розовых оттенков с пушистым узором. Экстренные тесты личной сети через смартфон и браслет выдали отсутствие взрывчатых веществ, аномальной температуры или токсичного содержимого. Перебарывая сомнение, Михаил медленно подошёл к коробке и поддел пальцами крышку. Та легко поддалась, после чего мужчина прождал пару секунд. А потом и вовсе сорвал её, громко выдохнул и отошёл на шаг назад.

  Шорохи, скрипы и звуки, напоминающие шипение и шевеление, усилились. Множество ручек и ножек, детских и торчащих из коробки, двигалось едва заметно. Прищурив глаза и разглядев содержимое, Михаил быстро определил принадлежность конечностей к пластиковым пупсам. Он поднёс правую руку к горлу и растёр шею через шарф. Мужчина сделал пару шагов назад и задышал глубже, выдавая облачка пара на растерзание ветру. Освещение отодвинулось, вместе с источником. Фары машины не выхватывали мусорку полностью, потому что та стояла в стороне от дороги. Из-за игры теней и вернувшейся темноты швы на гранях коробки распускались незаметно. Только с последними сантиметрами стенки пошатнулись, распадаясь на все четыре стороны.

  Масса пластиковых игрушек заполнила мусорку. Покосившиеся грани упали вниз: два квадрата хлопнулись перед Михаилом, ещё пара съехала на стенки зоны контейнеров. Из рассыпающейся горы пластиковых игрушек складывался холмик. Который двигался и принялся пробиваться синим свечением сквозь пластик игрушек. Вскоре плоские сегменты с длинными ножками выползли наружу. Окружённое ореолом из холодно-синих лапок вокруг тельца, существо под два метра длинной вынырнуло наружу. Мухоловка приподняла светящиеся челюсти и осмотрелась фасеточными глазами. Все лапки скреблись об лёд и шамкали по воде при движении. Отчего Михаил принялся пятиться с нарастающим криком. За ним заспешило копошение ног, похожих на выискивающие усики или напоминающие склеенных друг за другом пауков.

  Ноги скользили, под громкий хрип и крики мужчины. Членистоногое побежало по дороге следом, словно за вкусным насекомым. Гигантская мухоловка выщупывала дорогу за беглецом и источала приятный синий свет. Ледяные оттенки отражались в воде. А ноги Михаила по ней скользили. И на скорости привели тело в гору строительного мусора. Встреча с торчащими кусками арматуры сопроводилась мягкими звуками.

  Вентиляция работала привычно. Но воздух оставался сухим. Елена отпила прямо из бутылки и поправила убранные волосы. Светлые локоны оставались наполненными серебряными нитями. Женщина с начала опроса выискивала реакции и разбирала их каждую секунду: собственное спокойствие и сметение собеседника. Кожа, осанка и глаза оставляли молодого человека напротив в недоумении.

  Голова тяжелела и уставала. Но Елена продолжала держать себя в руках. Потёрла пальцами лоб и с усилием вспомнила, как на её руках потягивался и вздыхал сын в первые годы. Злость выдавила сонливость прочь. Глаза повторили осмотр предметов, а пальцы второй руки прекратили отстукивать ровный ритм по стулу.

   - Вы ещё раз отказываетесь от подключения аппаратов диагностики? - голос мужчины звучал чуть выше приятного тона. - Отказ от сотрудничества оставляет впечатление, что вам есть что скрывать.

   - Отказ от датчиков снимает вопрос вольной интерпретации показаний. Сетям и отчётам службы и органов безопасности я не хочу доверяться. - спокойно повторила Елена, переливая голосом слово из слова. - На все вопросы я готова отвечать честно. Ещё раз. Но я совершенно не понимаю, почему меня нужно допрашивать. И не хочу, чтобы меня или моей личной сети касались ваши приборы.

  Молодой человек напротив улыбнулся и оттянул ворот рубашки. Получив немое согласие, он увеличил поток прохладного свежего воздуха. Покивал головой, смерил женщину глазами и продолжил тем же отработанным тоном:

   - Произошла серия убийств. Сеть определила вас, как вероятного свидетеля. Малая часть менеджмента имеет такой уровень доступа к информации...